1971年9月，中美双方商定，美国总统尼克松将于1972年5月前访问中国。1972年2月21日，尼克松专机到达北京，开始了与中国具有重大历史意义的会晤。为迎接这次震惊世界的来访，共和国三军仪仗队付出了辛勤的汗水。
　　尼克松访华前夕，在周恩来的亲自领导下，我方准备工作紧张有序地进行着。作为直接担负司礼任务的三军仪仗队官兵，是尼克松踏上中国国土后目睹的第一批中国人。因此，周恩来专门派人到仪仗队传达他的指示并做了动员工作。
　　周恩来派来的人解释说：“以礼相待，就是要在机场悬挂两国国旗，党政要人到机场迎接，在机场检阅三军仪仗队，军乐队奏两国国歌。不卑不亢就是要求所有接待人员既要表现出中华民族特有的尊严，不自卑，又要热情，不失礼节，充分显示我们从来就是礼仪之邦。不冷不热，就是不组织群众欢迎，但要加大仪仗队阵容。”稍停，他又强调：总理决定，仪仗队人员要按照接待国家元首的最高规格和最高礼仪派出。你们要按照总理的指示，把准备工作做好做细，尤其是面对尼克松时所持有的表情和传达的眼神要恰到好处……
　　外交部的同志又专门找到仪仗营营长周建恒，要求一切活动都要一丝不苟，必须保证万无一失！
　　当晚，仪仗营的营部里，党委班子开始研究任务。大型的仪仗任务，总理的高度重视，特殊的政治意义，使营领导肩头的担子很重。不组织群众欢迎，也就意味着偌大的首都机场只有这一支孤零零的队伍，如按正常的欢迎仪式，总统规格是150人，有点小气。
　　“加大仪仗队数量！”周建恒一语中的。
　　由150人的方队变成371人，排面由原来的50人延长到120人，难度加大，仅看齐都不容易，更何况要考虑当时的大风天气，371人能否全部听见执行队长的口令，也是问题。
　　经过一段时间训练，执行队长的口令是标准有力了，但371人的动作却很难一致。因为执行队长身处排头位置，在长达一百米的队伍里，队员听到口令的时间却有先有后，尤其是排在队尾的空军，动作整整比陆军慢了一个节拍。只有三军的整齐划一，才能体现出军威国威。他们临时规定：听到口令后，陆军过2秒钟做动作，海军过1钞钟做动作，空军马上做动作，时间的调整弥补了因声音在空间传播产生的误差。通过数千次的演练配合，终于解决了这一难题，全队动作整齐划一、节奏明快。
　　接下来的问题是眼神和表情，这个“恰到好处”可难坏了仪仗队的小伙子们，锻炼表情也成了仪仗队官兵的一项“特殊”任务。
　　“嘴角再低一点！”“眉毛再耸立一些！”“笑容太过！”“面部肌肉还要放松！”……操场上，周建恒带领连长一个一个地纠正队员们的动作。走下操场，到处是两个人对着练的、一个人照着镜子练的……仪仗营简直成了戏剧学院的表演系。
　　 2月21日11时许，在《星条旗永不落》和《义勇军进行曲》的乐曲声中，尼克松从三军仪仗队面前走过。371名中国士兵目光炯炯地注视着他，这目光里透着尊严、友好、不卑不亢。每一张年轻的面孔充满朝气和活力。那刚毅无畏、泰然自若的表情，永恒地铭记在这位总统的脑海中。