玩具成为一种广泛的商品，还要等到城市生活异常发达的宋代，而宋代最为流行的“磨喝乐”，也是一种泥塑玩具。
　　现在的小孩，一出生就有各种类型的玩具，很多玩具都需要配置电池，在没有电池的古代，熊孩子都玩什么玩具呢？
　　玩泥巴玩出了“芭比娃娃”
　　人类最早的玩具，无非是泥巴了。郑州二里岗遗址出土的文物中，就发现了一些商代的陶虎、陶羊、陶龟、陶鱼，考古学家相信这是那时的饰品或儿童玩具。到了汉代，这样的陶土玩具就更多了，当时还被视为社会风气浮华奢侈的表现。
　　玩具成为一种广泛的商品，还要等到城市生活异常发达的宋代。而宋代最为流行的“磨喝乐”，也是一种泥塑玩具。磨喝乐是梵文音译，也称“摩侯罗”，即释迦牟尼的儿子罗喉罗，传人中国以后经过本土化，其形象演化成了可爱的儿童形象，人们便在七夕节供奉磨喝乐用以求子。久而久之，这些可爱的玩偶便成了小孩的玩具。
　　七夕节这天，满大街的店铺都在卖磨喝乐。这些玩偶制作精良，身材、手足、面目、毛发都栩栩如生，跟如今的芭比娃娃一样，还配有漂亮的迷你服装。更神奇的是，苏州工匠袁遇昌制造的磨喝乐，“其衣襞脑囟，按之蠕动”。这说明，当年的磨喝乐已经从僵硬的泥偶变成内藏机关的活动木偶了，这就跟芭比娃娃更像了。这样“超时代”的玩具，价钱就相当不菲了。当时好一点的磨喝乐一对卖几千文，而袁遇昌制作的叫价高达30多缗（贯），价钱翻了好几倍。要知道，宋代一个县令的月俸也才15贯。
　　小孩的玩具能卖到如此高价，自然受广大城市居民的追捧。无论是寻常市民，还是皇家贵族，所有人都爱磨喝乐。大人夸一个孩子可爱迷人，会说“生得磨喝乐模样”。小孩也喜欢模仿磨喝乐手执莲花的经典造型。
　　清朝的小皇帝也爱玩具
　　到了宋代，我们所熟知的那些玩具，也就都出现在货郎的扁担上了，有拨浪鼓、不倒翁、风车、面具、风筝、陀螺，还有用来扮“家家酒”的小炉灶、小壶、小罐、小瓶、小碗。货郎所到之处，必然有欢笑的小孩。
　　小孩爱玩具，那真是自古如此，天经地义。哪怕是皇帝，也不能免俗。在清代的紫禁城，皇太后们为了让年幼的皇帝和皇子们享受到童年的欢乐，采买、制作了大量玩具供其玩耍。按照宫内的旧俗，皇帝长大后需将其所玩的玩具烧掉，而不会传到下一代皇帝手中。但是从同治帝开始，连续三位皇帝都是幼年登基——同治帝6岁登基，光绪帝才4岁，溥仪更是只有3岁，他们的许多玩具都得以保留，成为如今故宫博物院的藏品。
　　这些玩具种类庞杂，既有中国传统玩具，比如泥人、布老虎、空竹，也有很多购买自西方的玩具，比如八音盒、滑稽小丑、西洋积木、小火车。更有意思的就是那些中西结合的玩具，比如“赛璐璐”不倒翁。不倒翁是一种古老的中国儿童玩具，最早记载出现于唐代，用泥、纸等天然材料制成。但用上了西方发明的赛璐璐（即塑料），质地光滑，也更耐玩了。
　　与之类似的还有铜镀金染牙箱童子风扇。这个精美的玩具由内务府造办处制作，看上去是一个一手拿方巾、一手拿扇子的童子造型的玩偶，但内藏玄机。基座里装有发条，一上弦，童子就会把手中的扇子上下挥动，好玩还能纳凉。利用发条，这无疑是造办处的工匠从西洋钟获得的灵感。
　　中国的工匠从来都不乏巧思。像发条童子风扇的机械玩具，历史上并不少见。最值得一说的，就是山西博物院藏的西周青铜“刖人守囿车”。这个小铜车，大小跟如今的车模差不多，竟雕刻着20多个动物。除了6个车轮外，只要用手把猴身提动，便可以打开车廂顶盖，车厢前面的两扇门也可以任意开闭。还有车厢盖上的四个尖喙小鸟，轻轻吹一口气，就能转动起来。
　　华容道其实是舶来品
　　清末民初，很多外国玩具被引入中国，经过本土化改造之后，成了风行一时的玩具，最典型的就是华容道。曾有人将华容道、七巧板、九连环、鲁班锁列为中国古典四大益智玩具，但华容道真正的起源，还是西方的滑块类游戏。这类游戏就是在一定范围内，按照一定条件移动一些称作“块”的东西，最后满足一定的要求。它最早出现在19世纪，称为“重排15”。此后，各种各样的滑块类游戏不断涌现。之后有英国人哈代发明的三角旗游戏，此后又有英国人弗莱明于1932年取得专利的红鬃烈马游戏。红鬃烈马可玩性很强，便传遍了世界，在日本、泰国都有对应的本土化版本，到了中国，就跟“华容道义释曹操”这个三国故事联系起来，这便有了华容道这一经典的玩具。
　　那时，几千年来一直是手工生产的玩具，也走向了工业化。1910年，留日学生姜俊彦在上海创设大中华工场，生产赛璐璐玩具。1911年，第一家制造铁皮玩具的工厂——范永盛金属玩具工厂在上海诞生。当年他们生產的铁皮玩具，利用的是铁皮角料和废旧饼干箱，完全是工业化带来的剐产品。
　　而中国铁皮玩具的巅峰——上海康元制罐厂，当初也是利用制罐边角料生产玩具。他们利用发条原理制作金属玩具“三跳”（跳鸡、跳鸭和跳蛙），推出即热卖，当时甚至有“凡我中国儿童，必有康元玩具”一说。其中的跳蛙，就是大家后来都玩过的铁皮青蛙。