俄罗斯欧洲部分的东南部，有座历史名城，沙俄时代叫做察里津，苏联改名为斯大林格勒，现在称伏尔加格勒。该城以北是起伏的丘陵和茫茫草原，那里有座名为日尔诺夫卡的小镇，是萨拉托夫州和伏尔加格勒州的州界，紧靠熊岭，往北40公里的丘陵地带便是传说中的鬼穴。据说，鬼穴之地经常漂浮着银色的雾，当它飘到人畜身边时，竟能引发生物自燃。在这片原野上，确有人畜死于非命，或者莫名其妙地蒸发。
　　当地居民说，鬼穴常刮龙卷风，汽车开进鬼穴常莫名其妙地抛锚。直升机飞行员说，他们开飞机航拍鬼穴时，飞机仪表盘突然失灵，毫无规则地乱晃，飞机险些坠毁。
　　鬼穴丘陵地带的海拔并不高，只有200—300米左右。熊岭是除马来西亚之外，世界上球形闪电最剧烈之地。每当闪电袭来，巨大的火球便顺着丘陵数百米的斜坡滚落，噼里啪啦地砸向地面。该地区地居民的手表，经常莫名其妙地停摆，或者无缘无故地变慢变快，与正常时间常相差几个小时。
　　1990年11月11日，鬼穴地区的牧民马马耶夫和助手赶着羊群去放牧，他们沿着村路向远处走去，因顾着聊天，不知不觉就走下了村路来到鬼穴丘陵，他们在距离村路30步左右的地方停下来歇脚，完全忘记已经走到了鬼穴中心地带。马马耶夫和助手坐在草地上，靠着收割捆好的干草打盹。
　　他们刚刚坐定，就浑身不适，感到身体里有一种压抑感，再抬头一看羊群，竟然也都挤在一起，眼神惊恐，东张西望，咩咩大叫，躁动不安。马马耶夫的助手便站起身来，朝着数十步外的羊群走去，想看个究竟。马马耶夫感觉难受，就坐在草地上没动。助手没走几步，突然听得身后“嘭”的一声，回身一看，躺在草地上的马马耶夫已经烧成了一个火球，助手大惊失色，连忙跑回村里去叫救护人员。急救车赶到时，马马耶夫没有救活下来。
　　助手后来对前来调查事件的警察说，马马耶夫当时躺在草地上，身体突然燃烧起来，他根本没来得及挣扎就被烈火吞噬。尸检发现，马马耶夫身上的火，是从内脏和脊椎烧起来的，他身上的皮肤和衣服却没有燒毁。医生还发现，来自马马耶夫身体内部的夺命火来势凶猛，速度极快，还没容马马耶夫反应过来便一命呜呼，难怪他脸上一点痛苦的表情都没有。而将马马耶夫的尸体移走后，其躺过的草地上呈现出一个焦黑的人形，可见身体燃烧时温度极高。
　　1992年苏联解体之前，对于马马耶夫死于鬼穴一事，媒体三缄其口。苏联读者从西方媒体的报道中知道这一事件后，热议声四起，媒体出面辟谣称日尔诺夫卡地区没有鬼穴，马马耶夫是在放牧时被助手谋杀，还请生物专家在报上拟文，说明人体不可能自燃。
　　不过，苏联媒体的辟谣并没有让当地村民信服，他们察觉马马耶夫死得蹊跷，不敢再去鬼穴丘陵附近放牧。媒体虽然对此禁言，但民间科学调查暗流涌动。早在1991年，苏联不明飞行物研究专家切尔诺博洛夫便自费组团前去调查马马耶夫之死。他率领的观察小组一天半夜在鬼穴丘陵发现一簇奇异的火花，在草地上空游走。他们以为是高压线铁塔尖冒出的火花，第二天早晨返回鬼穴丘陵再度探查，发现高压线塔一丝烧焦的痕迹都无，却在鬼穴草地上发现一张标明是1938年出版的《消息报》。他们将报纸送到科学院实验室检验，结果显示这是一张实实在在刚印出来的报纸。
　　1997—1998年，生物和地质学者里普金、古坚涅夫等人再次实地考察鬼穴。调查发现，周边村庄的农民曾经尝试在鬼穴上耕地，结果头天耕出来的笔直田垄，第二天就莫名其妙地变得像蛇一样弯曲。当地农民只得远离鬼穴去放牧和耕种，鬼穴四周荒草丛生，人兽踪迹罕至，而且途经此地的农民经常迷路。