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活化石是指在种系发生中的某一线系长期未发生前进进化，也未发生分支进化，更未发生线系中断，而是处于停滞进化状态的结果，并仍然是现存的种类。在生活环境不变，成活率极低的情况下，这些生物在几百万年时间内几乎没有发生变化，同时代的其他生物早已绝灭，只有它们独自保留下来，生活在一个极其狭小的区域，被称为“活化石”。