张福南下贩茶的船，回来时，突遇旋风，翻了。
　　年前年后，东借西凑的本金，眨眼间，全泡在了水里，孝敬了龙王。
　　消息传到张福耳朵里，张福张嘴哑了半天。随后，两脚跟踩了棉花似的，往床上一栽，咽气一般，毫无声响。
　　张福家的瞎老娘听说后，顾不得哭天抹泪，拐棍一个劲儿地戳着地，催人赶紧送一坛子酒过去。老太太说：“不要劝他，越劝越坏！让他喝酒，引他哭出来！这傻小子在娘胎里只长了一根筋，由他憋着，非出事不可！”
　　俗話说，天凉，凉不过人心。张福茶船翻了的消息，刚传到老街，之前借钱的那些债主，就跟赶潮水一般往张福家涌。说是来安慰张家的，但压在心底儿的话，全跟镜子似的清清楚楚地照脸上了。
　　张福也不遮掩，把话照实了说。张福让家人告诉大伙：“为了贩这批茶，家里连床底墙缝都扫了。现如今，若还有啥看上眼的玩意儿，你们尽管搬去吧。剩下的，我张某人一个子儿都不会欠你们的。”
　　起初，大伙还碍着情面，心里像火烧，脸上却还跟裤带一样绷着。哪想，第二天，大伙发现，张福不见了！悄无声息地跑了！许是担心人追，还装模作样地让自己的瞎老娘在家守着，谁还把他瞎老娘抢家里去？人们鼓着气，跟水纹似的一波接一波地涌进张家，进门二话不说，就急吼吼地翻箱倒柜。张福的老母亲也不阻拦，只是从屋里摸出一张崭新的灯草席，铺在地上，自个儿往上面一坐，一言不发。照老街的风俗，无论穷富，人死时，都要先放在灯草席上。很明显，老太太的意思，除了这张草席留给我下地用，其他的，你们看着办吧。
　　眨眼的工夫，屋前屋后，房里房外，就跟被狂风刮过似的，连鸡窝里的母鸡连同鸡蛋都被人卷走了。有个来晚了的，背着手，杵在院子中间，仰头斜望，正盘算着，怎么把院子里的老乌桕树给起走……
　　这边，海爷府里的管家，也把张福失踪的消息禀告了海爷。
　　海爷一愣，半天无话。
　　管家心想，许是海爷觉得借给张福的钱，打了水漂了。要知道，借钱给张福这几家，海爷借得是最多的。其他人，不过是小打小敲罢了。
　　管家上前一步，说：“来时，我打听过了，张福那个破宅子，多少还能值点儿。”
　　海爷好似没听到，半晌，海爷说：“你赶紧去张福家打听一下，张福走时，还带着谁？”
　　管家应声而出。
　　一会儿，管家来报，家里头，张福的两个女儿被张福带走了。
　　海爷一拍大腿，边叹气边走到门口，像是对管家说，又像是对外面喊道：“快，把家里头的伙计都支出去！街头巷尾，大户人家，包括青楼妓院，挨个给我打听！这个倔驴，生意下了水，保不准去卖女儿还债了！找到他，用绳子捆，也得给我捆过来！”
　　这事儿，还真被海爷猜中了。两天后，张福和他女儿被人带到了海爷跟前，爷儿仨蓬头垢面，跟刚从土里扒出来似的。
　　海爷没理张福，而是招了招手，让丫鬟把张福的两个女儿带到大奶奶那边，好好梳洗梳洗，吃点东西。等她们走后，海爷转身，三两步蹿到张福跟前，气呼呼地一把抓住张福的衣襟，问张福：“你小子在干什么？你知不知道你他娘的在干什么？”
　　张福头往一边一扭，道：“杀人偿命，欠债还钱。现如今，我还能怎么办……”说完，张福眼圈一红。
　　海爷听罢，从袖子掏出张福当初借钱的字据，在张福眼前挥了挥，道：“这是你的借款凭据，你小子看清楚喽！潮水有涨有落，生意有赚有亏，你借的这点钱，我认了！”
　　海爷边说，边把字条刷刷撕得粉碎，朝头顶一甩，霎时，纸片如同雪花一般纷纷扬扬。
　　纸未落地，张福已泪流满面。
　　末了，海爷托着盖碗，边吹着茶水边说：“你来之前，我已经盘算着，让大奶奶把这两个孩子收做干女儿了，今后，你再卖闺女，也得先跟她商量商量。”
　　张福一怔，两膝一软，扑通跪在了地上……