首先是受雇于“政府”写公文，古时的府、道、州、县官员多忙于纷繁复杂的事务，享受声色犬马，哪有工夫写文件！于是有急于上传下达的书折就雇用民间写手。如唐代，诗人李邕文笔出众，当地及邻近州县官衙纷纷拿钱请他写奏折，李邕一生代写公文800余篇。《新唐书》中记载：“李邕代撰官折受筹银巨万，据此为豪富者。”另外，贺知章、宋之问、骆宾王等也曾是代写公文的高手，所得报酬均都不菲。
　　再是写文赋，西汉时期，陈皇后失宠，为表明原委，她请几个文人给汉武帝写文赋，但陈皇后看了都不满意。这时有人推荐以写《子虚赋》扬名的司马相如，陈皇后便凤辇亲驾来找司马相如。他听完陈皇后的倾诉，同情之心油然而生，文思泉涌，挥笔而就一篇凄楚委婉、动人魂魄的辞赋，武帝读后大为感动，陈皇后遂复得宠，这就是被后人誉为千古绝唱的《长门赋》。后来，陈皇后赐给司马相如100两黄金的稿费，在当时一个人全年的生活费一两黄金就绰绰有余，司马相如仅此一篇文赋，便一辈子吃穿不愁了。
　　还有是给死者写碑文赚钱。如唐代的韩愈，写碑文颇得润笔之利，他写《平淮西碑》所得的酬劳是500匹绢，按《中国物价史》的记载换算：唐开元年间500匹绢相当于7690斗米，而买7690斗需要199940元，韩愈写此碑文就拿了近20万元稿费，而碑文只有1505個字，每字价值约132元。
　　当然，古代知名文人也并不是个个靠写作致富，也有不为当权者所用，清高自傲地致力于写“纯文学”，但他们大多穷困潦倒。
　　出身名门的曹雪芹，几乎一生投入到《红楼梦》的创作中，他晚年穷困到“举家日食一粥”的地步。
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