和许多大城市不一样的是，昌乐是个很小的县城。和许多大城市一样的是，昌乐县城也有一条步行街。
　　我去的时候正是初夏，一到晚上，步行街就开始热闹起来。各种各样的摊点在街中间依次排开，一条街就成了两条。三三两两的行人，陆陆续续出现在这两条街上，或驻足，或缓行，构成一幅独特的画面。街道的两旁是一家接一家的各色店铺，有的简单朴素，不事奢华；有的新潮净洁，亮如白昼。差不多每个店铺里都有询问和正在讨价还价的人，显示着县城夜晚生活的勃动。
　　步行街的南头，有一家小小的书店，有卖有租，最多的书是中小学生的课外教材，租书栏里摆着半新半旧的琳琅的武侠小说。小书店还兼卖报刊杂志，光是刚刚红火不久的文摘类期刊一个月就能卖出100本左右，可见这里的人，接受新事物还是蛮快的。过了街头是一片水果摊，再往南，在街中间平面展开的是服装鞋袜和日用杂货，男袜一块钱一双，质量也不错，比城市里便宜多了。在日用品摊位之间，还间或设有几个投镖扎气球的小摊。三五米远的地方，一张硬纸板上密密麻麻挂满各种颜色的气球，一块钱可以投十次，投中的人可以听到气球爆破的响声。在昌乐的夜里，那些气球爆破的声音，传达着一种生活的律动。
　　步行街全都是欧式建筑，最高的不过七八层，看来是经过统一规划的。街的中段，还有一个不大的广场。广场的灯光不是太亮，蒙蒙眬眬的，四周是一些和城市相比也算得上是高档的楼房。广场北边不远，是两个紧挨着的卡拉OK，一对年轻的恋人正在K歌，男的潇洒随意，女的漂亮秀气，吸引了一群人围观。在量贩式KTV风靡大城市的今天，这种街头的娱乐方式让人感到熟悉又新鲜，这种情景上个世纪90年代初期在中国一些中小城市的街头并不鲜见，没想在这里又碰上了。
　　男的唱功不错，一支接着一支，女的算是捧哏的，间或遇到熟悉的地方就跟上来唱两句，不唱的时候，就坐在那里，一会看屏幕，一会看男的。光线虽然模糊，人们还是能清清楚楚地看到，她的脸上洋溢着自豪和幸福的表情。另一个摊前聚集的人明显更年轻，像是一些中学女生，她们唱的歌很快，有的是唱，有的干脆是念，透着活泼和现代感。几个人唱完了就走，全然一副快来快去的风范。一直到她们走远了，那种青春的气息还在空气中氤氲不散。步行街的北头儿，是夜间餐饮业的天下。卖馄饨的，卖面条的，卖炒饼的，除了街边的小门头，有的干脆就是一辆三轮车，铺上板子，权做简易的餐桌。这样的经营者，大概收摊时非常方便，推起车子就能走人。
　　从街的北头往回走，我们到了路的另一边。路中间的情景已经领略，另一边的店铺展现出别样的景观。
　　时尚不光是在城市，也在这个鲁中的小县城里悄悄演进着它的步伐。随便走进一家粗布衣服专卖店，一问，一件普通的男式衬衣要150元一件，还真不算便宜。看来，县城虽然离乡村不远，但也开始要回归自然了。一家不大的网吧里人满为患，这里是年轻人的世界，有的戴着耳机，有的手忙脚乱打着游戏，网络的旋风也给这个北方小城带来了不能抵挡的诱惑。
　　路边一个算卦的吸引了我们。算卦的年龄不大，戴着眼镜，嘴皮子很利索，一套一套的，还挺压韵。不一会儿，就说得一个农村小姑娘点头称是，高高兴兴地拿出了10块钱。路过一家很有点儿时尚的美发店时，一个漂亮的昌乐女孩子正在做头发。女孩子长得清爽宜人，好看的侧面展示给了经过的行人，大都忍不住频频回头。同行的小姚，一见有美女出现，本来已经走过去了，旋即又回身去到那理发店的门前。回来后还解嘲地说，因为离得太近，人家女孩子有点儿不高兴了。几个人都笑了。
　　尽管经济不是很发达，可昌乐的教育是远近闻名的，曾经山东省的一个高考状元就出在昌乐。这也许正是昌乐让人尊敬的地方之一，在短短的步行街上，光是书店就有三家，每一家都有不少人光顾。
　　昌乐虽然不大，却是个历史悠久的地方。南唐时期著名的《韩熙载夜宴图》的主人公，就出生在这里。当然，现在的昌乐还不算富有，还没有能够拥有奢华的夜生活。它呈現给我们的，则是另外一幅更富有人情味儿和平民色彩的生活场景。再往前，姜子牙的齐国就是在这里建都的，古代的时候这里叫营丘。姜子牙是后来才搬迁到西边百十里远的淄博。巧的是，姜子牙就出生于河南北部另外一个和昌乐相仿佛的县城，而那个县城，正是我的家乡，要说经济状况，我的家乡可能还比不上昌乐，我也已经很久没有回到那里去了。
　　在昌乐，我看到了我家乡县城的影子；在昌乐，我看到了生活的另外一种样式。虽然经久不见，却又如此谙熟。县城外不远的白浪河在这里流淌了很多年，还要再流淌下去。
　　步行街是另外一条河流，或急或缓，也从来没有停止过它的流淌，昌乐人的生活就是它的源头和波纹。