上台之初,奥巴马对阿富汗战争的定性和态度明确坚定,与其伊拉克战争观截然不同。2009年1月20日,奥巴马在就职演说中强调,要捍卫阿富汗“来之不易的和平成功”,当年6月,奥巴马在埃及发表与伊斯兰世界“和解”宣言,以大篇幅论证9.11恐怖袭击与基地组织及其庇护者塔利班的关系,指出伊拉克战争是个“可以选择”的行动,而阿富汗战争则“不同”,既获安理会授权,又得到46个国家的支持。
　　从一开始,奥巴马对阿富汗战争的总体态势就具有清晰的判断,有胜利把握。概括说,美国为首的联军(安全协助部队)不是苏联侵略军而失道寡助,塔利班也不是当年的抵抗武装而得道多助,行动的法理依据、国际舆论、地缘关系、战争潜力、实力对比和成败概率总体有利于美国而不利于塔利班。但是,塔利班植根于当地最大的部族和贫困百姓,且有跨境行动和山地游击战经验的各种便利,不可能彻底消灭;塔利班本身也分化为主和派与主战派,主战派里又分温和派和极端派,呈现出复杂格局。另外,奥巴马认识到,自然环境险恶、经济凋敝而使得民生艰辛导致了当地人对塔利班的依赖:当兵挣钱,或者加入塔利班的毒品产业链谋生。
　　由此,奥巴马也为阿富汗战争在国家安全层面制定了日益清晰的战术和战略目标,制服塔利班,铲除基地总部庇护所。同时,大力改善民生,削弱塔利班势力的群众基础,巩固民选政府。保证这两个环节的胜利,核心和关键都在阿富汗,但是,仅靠拔除塔利班武装这棵“毒苗”是不够的,必须改良滋养塔利班的水土,需要加大对阿富汗的经济援助,提供大量就业机会,并为当地农民引入毒品替代经济作物,使其摆脱对塔利班的依附。
　　基于与联军九年恶战的业绩以及对苏联兵败旧梦的迷思,轻易让塔利班放下武器并不现实。因此,奥巴马认识到:战争既不能再继续拖延下去,也不可能立刻形成“你死我活”的零和局面,制服塔利班必须在军事上取得完胜,借助自身及国际联盟压倒性的力量让塔利班蒙受全面和彻底的军事败绩,进而放弃与联军缠斗下去的老路,参与和平进程。因此,奥巴马做出一系列战场层面的战略和战术安排:第一,确立总体战争进程时间表,宣布美军从2011年7月开始陆续撤离。第二,增派作战部队,形成对塔利班武装力量的对比优势和心理压力。第三,调整兵力结构,依托特种部队,发动针对性强、效率高的军事行动。第四,发动重点攻势,夺取塔利班重镇,巩固战争成功。第五,调任最恰当的战场指挥官,加速实施怀柔政策。
　　奥巴马对和谈的态度由上任初期的矜持逐步清晰,公开支持卡尔扎伊的和解主张和相关谈判。去年12月底,伦敦援助阿富汗国际会议正式表示支持“招安”塔利班,这是个转折性的标志,意味着“军事为手段,和解为目的”已经成为國际共识。据悉,卡尔扎伊政府一直通过三条线与塔利班商讨和解进程:沙特管道、迪拜管道和巴基斯坦管道。甚至有报道说,美国也开始启动与塔利班的和平谈判。
　　但是,奥巴马阿富汗新战略也面临三大挑战:第一,塔利班是否能快速形成新的战略,统一认识参与和平进程。第二,塔利班参与分权引发旧敌北方联盟的不满甚至重新武装,可能让局势复杂化。第三,伊朗影响对阿富汗的渗透会扰乱奥巴马计划,即有可能加剧美国对卡尔扎伊政府的不信任,进而迟滞其主导的和解进程进度与效果。总之,奥巴马制定了清晰的阿富汗战略,也有明确的落实措施,并取得一定的效果,但是,能否最终如期按计划完成撤军并实现持久和平,有待时间检验。