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1894，耻辱的甲午年
12名舰长大多英勇杀敌，可悲的是，当权者将制海权拱手相让
吕文利/文
120年前的正月初十，朝鲜爆发了“东学党”农民暴动，虽然很快被镇压，但两个月后烽火再起，起义军席卷朝鲜。惊恐万状的朝鲜政府向清政府求助。1894年6月6日前后，清政府派直隶提督叶志超和太原镇总兵聂士成率2 500人在朝鲜牙山登陆。
日本人欣喜若狂，他们等这一天已经很久了——26年前，日本开始明治维新，国力渐强，废除了以前西方列强迫使他们签下的不平等条约，开始学习西方的科技和制度。西方的“国民国家”理论和“国际法”体系，让他们大开眼界，这完全可以颠覆清王朝主张的“华夷秩序”。于是日本有了“欲开拓万里波涛，宣布国威于四方”的企图，有了“脱亚入欧”论，有了建立“大东亚秩序”的野心。他们计划中的第一步，就是入侵朝鲜，再以朝鲜为跳板占领中国东北，从而打破千百年来的“华夷”尊卑。
清军入朝就是良机，日本政府以保护使馆和侨民为借口，也向朝鲜大举派兵。1894年7月23日，日军占领朝鲜王宫，逼迫朝鲜“委托”日军驱逐驻朝清军。7月25日，日本舰队在朝鲜丰岛海面偷袭清廷北洋舰队的“济远”“广乙”两舰，并击沉清廷租来的、向朝鲜运兵的英国商船“高升”号。由此，中日甲午战争爆发。8月1日，中日两国正式宣战。
战争是在陆海两个战场进行的。9月15日的平壤之战是两国陆军第一次大兵团作战，清军约1.5万人，日方约1.6万人。战役中，虽有杰出将领左宝贵殊死抵抗，直至殉国，但由于李鸿章“先定守局，再图进取”的作战方针，加上清军统帅叶志超弃城而逃，日军一天就攻下平壤。9月24日，清军全部退回中国境内。在海上，丰岛海战之后，又有1894年9月17日的黄海海战，1895年1月30日至2月17日的威海卫海战。其中，黄海海战是关键一战，它决定了甲午海战乃至整个甲午战争的胜负。
120年跌宕起伏的民族际遇，三个甲午年的国运变迁，就要从黄海的硝烟中说起。1894年9月17日，海军提督丁汝昌和他手下12名管带（即舰长）就经历了勇与怯、战与逃、死与降的抉择。
海军提督丁汝昌：出师未捷含恨自尽
自从7月2 5日的丰岛海战以来，形势一日比一日紧张，海军提督丁汝昌几乎夜不能寐。以李鸿章为首的当朝实权派，根本就没有打仗的准备，一味要求他“保船制敌”，不与日舰接触。难道堂堂的李中堂（对掌握宰相权力者的尊称）买回来这么多坚船利炮，只是为了吓唬日本人？这个念头丁汝昌只敢想，不敢问。因为李鸿章对他有知遇之恩。他是安徽庐江人，早年生活贫困，父母先后亡故，没办法参加了太平军，后来投降了湘军，再后来又划归李鸿章的淮军。因作战勇敢，屡次加官晋爵，成了李鸿章的心腹。1888年，李鸿章创办北洋舰队，提拔他出任海军提督。对李鸿章，他只能言听计从。
丁汝昌也深知他手下的状况。北洋舰队的将领大部分是福建人，不听他这个安徽人的话；他们又多数出过洋，瞧不起他这个43岁“高龄”、陆军出身的提督，早年聘请了英国海军军官琅威理当副提督，情况还好点。琅威理严格按照英国海军的标准进行训练，在厕所中还命令打旗语训练，所以北洋舰队“不怕丁军门，就怕琅副将”。但后来琅威理被“定远”号管带刘步蟾等人欺负走了，从那以后，将领们纷纷携眷上岸。就在7月25日的丰岛海战之前，“镇远”号管带林泰曾居然请求“开缺”（相当于辞职），被李鸿章拒绝。李鸿章恐吓说，谁再提这样不靠谱的请求就处斩谁，才稳住局面。
上级不想战，下级不好管，丁汝昌这个海军最高将领就天天被人弹劾，说他贪生怕死。弹劾多了，李鸿章面子挂不住，只好电令丁汝昌出海巡航。8月25日，光绪皇帝也责令丁汝昌戴罪立功，“倘再不知奋勉，定当按律严惩，决不宽贷”。戴着这顶大帽子的丁汝昌，心情可想而知。
9月初，没出息的叶志超电请李鸿章增援平壤，李鸿章便电令丁汝昌率北洋舰队护送4 000人乘船前往平壤。9月17日早晨，完成了护送任务的丁汝昌率10艘舰艇返航。途中，瞭望哨发现，西南方向有黑烟，不久就发现伊东祐亨指挥的日本联合舰队，他们已经在海上寻找北洋舰队多日。两兵相遇，战事随即爆发。
反正要上战场了，横竖都是死，北洋舰队的“大爷”们反倒豁出去了，变得英勇起来。将领们盘算了一下：北洋舰队有10艘军舰，服役10年左右，总吨位为31 366吨，除“定远”“镇远”为7 335吨外，其他军舰在1 300吨至2 900吨之间，平均航速为15.5节；日本联合舰队有12艘军舰，其中6艘主力军舰刚服役两三年，总吨位为40 881吨，除一艘炮舰为622吨外，其他军舰都在3 000吨至4 000余吨之间，平均航速为16.3节。要比火炮，北洋舰队有100毫米以上口径炮45门，“定远”“镇远”还有8门305毫米口径主炮，胜在威力巨大；日本联合舰队则有105门，多是速射炮，胜在打击效率高。“我开巨炮一，敌可施快炮五”。这么算下来，双方互有优劣，北洋舰队有取胜的可能。
丁汝昌命令北洋舰队排出“雁行阵”迎敌，并发出命令：各小队协同动作，互相援助；以保持舰首向敌为基本的战术原则；各舰必须尽可能随同旗舰运动。
两支舰队越来越近，所有官兵都凝神静气，等待开战一刻。在接近到5 300米时，旗舰“定远”号305毫米口径的主炮一声炮响，拉开了黄海海战的序幕，此时是1894年9月17日上午11点50分。但不幸的是，战斗打响不久，“定远”号就被日舰炮火击中，在“定远”号上督战的丁汝昌被震落至甲板负伤。“定远”号的信号装置也被摧毁，丧失了联络功能。战前，丁汝昌没有指定替代自己的指挥官和替代旗舰，此时，其他各舰的管带又无一主动接替，10艘舰艇只好各自为战。丁汝昌虽受重伤，但裹伤后一直坐在“定远”号甲板上，鼓励将士杀敌。
战斗持续了5个多小时，最终北洋舰队毁了5艘战舰，即“致远”“经远”“超勇”“扬威”以及逃跑途中搁浅自毁的“广甲”，阵亡官兵600余人；日方只伤了“松岛”“赤城”“比睿”“西京丸”4艘军舰，阵亡官兵121人。黄海海战以日本胜利而告终。此次战败后，丁汝昌决心殉国。他派人把重要的海军文卷都送到烟台保管，并说：“惟有船没人尽而已。” 几个月后，威海卫海战打响。日军占据旅顺口军港，丁汝昌率北洋舰队的残部驶向威海卫军港。但进港时，“镇远”号不慎受伤，无法作战，使得北洋舰队处境更加艰难。日本人送来劝降书，丁汝昌置之不理，上交给李鸿章，只管率北洋舰队的残部战斗到最后一刻。在“定远”“来远”“扬威”“靖远”相继损失、援军无望的情况下，丁汝昌于1895年2月11日含恨吞鸦片自尽，时年59岁。3天后，清军向日本投降，伊东祐亨把北洋舰队的剩余军舰编入日本联合舰队，北洋舰队全军覆没。
“定远”号刘步蟾：“苟丧舰，将自裁”
当旗舰“定远”号放出第一炮时，和海军提督丁汝昌一起站在舰桥上的，正是“定远”号管带刘步蟾。当时，“准备作战”的命令已经下达，全舰一片寂静，一名军官已经登上舰艇的桅楼，用六分仪测量日舰的距离，炮手根据他的测量结果，不断降低照尺，准备开炮。6 000米、5 600米、5 500米、5 400米、5 300米，“放！”刘步蟾一声令下，“定远”号开出了第一炮。
刘步蟾选择此时开炮，是经过深思熟虑的——北洋舰队的战舰大炮口径大多在200毫米以上，“打足可及十八里（9 000米），若打十里（5 000米）内极准”，“定远”的大炮口径更在300毫米以上。而日方的战舰以轻炮为主，有效射程在3 000米左右。刘步蟾选择在5 000米左右率先开炮，能够争取主动。可惜的是，“定远”发出的第一枚炮弹并没有击中敌舰“吉野”，只落在船舷侧面。“定远”赶紧修正瞄准，准确度大为提高，两三分钟后，发出的一炮击中了“吉野”，杀伤官兵11人，且引起火灾。或许正是这一炮，使得以“吉野”为首的日本第一游击队不敢与“定远”“镇远”对峙，转而攻击北洋舰队薄弱的右翼，并全力追击受伤的“经远”。
在北洋舰队的“雁形阵”中，“定远”号就像是V字那尖尖的一点。刘步蟾率领着“定远”号，像一把尖刀，把日舰切割成两部分，使其首尾不能相顾。但“定远”号本身也暴露出来。当日本旗舰“松岛”号行驶到距离北洋舰队3 500米时，日舰开始猛烈发炮还击，“定远”号中炮，丁汝昌受重伤。危机时刻，刘步蟾代丁汝昌督战。13时14分，日方“比睿”号恰好落入“定远”“镇远”的攻击范围里，“比睿”号试图避开这两支主力舰，从“定远”等战舰的中间穿过去，但刘步蟾没给它机会，一发炮弹直入“比睿”号右舷的舰长室，在击穿舰长室后，又打进士官室，造成17名官兵死亡，32人负伤。“比睿”号虽然侥幸逃出北洋舰队的炮火网，但后部舱面大火蔓延，浓烟滚滚，无法再战，只得向南驶离。
在击中“比睿”号11分钟后，“定远”号又击中了“比睿”号左后方“赤城”号的炮墩，2名炮手被打死，弹片打穿了正在观看海图的舰长坂元八太郎的头部，鲜血溅在海图台上，染红了罗盘针。此后，“赤城”号接连中炮，船上军官几乎非死即伤。日方第一游击队赶来救援，“赤城”号才逃出战列。
“比睿”号、“赤城”号都跑掉后，后面的“西京丸”号暴露出来。14时22分，“定远”号的大炮击中了“西京丸”号右舷的机械室后部，并打穿上甲板，使蒸汽舵机失效。“西京丸”号被迫挂出“我舵故障”的信号，靠人力掌舵，勉强航行。北洋舰队穷追不舍。28分钟后，“西京丸”号才跑出作战海域，侥幸逃走，日本人认为这是“天佑奇迹”。
15时04分，“定远”号又中一炮，“舰腹起火，火焰从炮弹炸开的洞口喷出，洞口宛如一个喷火口，火势极为猛烈”，刘步蟾一面组织人力灭火，一面继续发炮攻击。这时，日方第一游击队向“定远”号扑来，多亏邓世昌率领“致远”号驶到“定远”号的前面，“定远”号才有时间组织人力扑灭大火，转危为安。但“致远”号却付出了重伤沉没的代价。
打到下午4点多，“致远”“超勇”二舰沉没，“济远”“广甲”二舰逃跑，“扬威”重伤，“靖远”“来远”“经远”三舰因负伤起火暂时驶离自救，只剩下“定远”和“镇远”在顽强战斗；日本方面，“比睿”“赤城”“西京丸”3舰退走，第一游击队4舰追击伤重退出的北洋舰只，还剩下5舰。以二敌五，北洋舰队处境越发艰难。刘步蟾镇定自若，指挥调度，与“镇远”号相互配合。“定远”号士兵后来说：“刘船主有胆量，有能耐，全船没有一个孬种！”战到最后，“定远”号只剩3炮，“镇远”号只剩2炮。到下午5点，“靖远”“来远”修好归队，附近海域的“平远”“广丙”也赶来增援，眼看北洋舰队的声势又壮大了，伊东祐亨立即发出“停止战斗”的信号，甚至等不及与第一游击队会合，就向南退走。因为日舰速度快，北洋舰队追不上，只好作罢。
刘步蟾天生有种追求第一的性格。他1852年出生于福建侯官（今福州），1866年，清政府设立第一所海军学校福建船政学堂，刘步蟾于1867年入学，1872年以全班第一名的成绩毕业。1876年，在福州船政局组织的第一批赴英留学生中，他的成绩又是第一名。连英国远东舰队司令都看好这个小伙子，说他“涉猎西学，功深伏案”。1879年回国后，刘步蟾把留学心得写成《西洋兵船炮台操法大略》，呈递给李鸿章，提出中国发展海军，“最上之策，非拥铁甲等船自成数军决胜海上，不足臻以战为守之妙”，深得李鸿章赞许。
刘步蟾30岁那年，清政府在德国定制了“定远”和“镇远”两艘姊妹舰，排水量为7 335吨，是当时世界上的巨型铁甲战舰。刘步蟾被派去德国“协驾”。他第一眼看到“定远”时，就爱上了它。1885年秋天，刘步蟾驾驶“定远”回到天津，立即被任命为“定远”号管带。北洋舰队成立后，刘步蟾为右翼总兵兼“定远”号管带。1894年8月1日，中日宣战后，刘步蟾立下了“苟丧舰，将自裁”的誓言。
1895年2月5日，日本鱼雷艇队偷袭北洋舰队，在黄海海战中屹立不倒的“定远”号被鱼雷击中。10日，北洋舰队在日军包围下弹尽粮绝，为免“定远”号被日军夺走，刘步蟾含泪下令炸沉“定远”号，并于当晚吞大烟自杀，践行了自己的誓言。
“致远”号邓世昌，“有公足壮海军威”
12名舰长大多英勇杀敌，可悲的是，当权者将制海权拱手相让
吕文利/文
120年前的正月初十，朝鲜爆发了“东学党”农民暴动，虽然很快被镇压，但两个月后烽火再起，起义军席卷朝鲜。惊恐万状的朝鲜政府向清政府求助。1894年6月6日前后，清政府派直隶提督叶志超和太原镇总兵聂士成率2 500人在朝鲜牙山登陆。
日本人欣喜若狂，他们等这一天已经很久了——26年前，日本开始明治维新，国力渐强，废除了以前西方列强迫使他们签下的不平等条约，开始学习西方的科技和制度。西方的“国民国家”理论和“国际法”体系，让他们大开眼界，这完全可以颠覆清王朝主张的“华夷秩序”。于是日本有了“欲开拓万里波涛，宣布国威于四方”的企图，有了“脱亚入欧”论，有了建立“大东亚秩序”的野心。他们计划中的第一步，就是入侵朝鲜，再以朝鲜为跳板占领中国东北，从而打破千百年来的“华夷”尊卑。
清军入朝就是良机，日本政府以保护使馆和侨民为借口，也向朝鲜大举派兵。1894年7月23日，日军占领朝鲜王宫，逼迫朝鲜“委托”日军驱逐驻朝清军。7月25日，日本舰队在朝鲜丰岛海面偷袭清廷北洋舰队的“济远”“广乙”两舰，并击沉清廷租来的、向朝鲜运兵的英国商船“高升”号。由此，中日甲午战争爆发。8月1日，中日两国正式宣战。
战争是在陆海两个战场进行的。9月15日的平壤之战是两国陆军第一次大兵团作战，清军约1.5万人，日方约1.6万人。战役中，虽有杰出将领左宝贵殊死抵抗，直至殉国，但由于李鸿章“先定守局，再图进取”的作战方针，加上清军统帅叶志超弃城而逃，日军一天就攻下平壤。9月24日，清军全部退回中国境内。在海上，丰岛海战之后，又有1894年9月17日的黄海海战，1895年1月30日至2月17日的威海卫海战。其中，黄海海战是关键一战，它决定了甲午海战乃至整个甲午战争的胜负。
120年跌宕起伏的民族际遇，三个甲午年的国运变迁，就要从黄海的硝烟中说起。1894年9月17日，海军提督丁汝昌和他手下12名管带（即舰长）就经历了勇与怯、战与逃、死与降的抉择。
海军提督丁汝昌：出师未捷含恨自尽
自从7月2 5日的丰岛海战以来，形势一日比一日紧张，海军提督丁汝昌几乎夜不能寐。以李鸿章为首的当朝实权派，根本就没有打仗的准备，一味要求他“保船制敌”，不与日舰接触。难道堂堂的李中堂（对掌握宰相权力者的尊称）买回来这么多坚船利炮，只是为了吓唬日本人？这个念头丁汝昌只敢想，不敢问。因为李鸿章对他有知遇之恩。他是安徽庐江人，早年生活贫困，父母先后亡故，没办法参加了太平军，后来投降了湘军，再后来又划归李鸿章的淮军。因作战勇敢，屡次加官晋爵，成了李鸿章的心腹。1888年，李鸿章创办北洋舰队，提拔他出任海军提督。对李鸿章，他只能言听计从。
丁汝昌也深知他手下的状况。北洋舰队的将领大部分是福建人，不听他这个安徽人的话；他们又多数出过洋，瞧不起他这个43岁“高龄”、陆军出身的提督，早年聘请了英国海军军官琅威理当副提督，情况还好点。琅威理严格按照英国海军的标准进行训练，在厕所中还命令打旗语训练，所以北洋舰队“不怕丁军门，就怕琅副将”。但后来琅威理被“定远”号管带刘步蟾等人欺负走了，从那以后，将领们纷纷携眷上岸。就在7月25日的丰岛海战之前，“镇远”号管带林泰曾居然请求“开缺”（相当于辞职），被李鸿章拒绝。李鸿章恐吓说，谁再提这样不靠谱的请求就处斩谁，才稳住局面。
上级不想战，下级不好管，丁汝昌这个海军最高将领就天天被人弹劾，说他贪生怕死。弹劾多了，李鸿章面子挂不住，只好电令丁汝昌出海巡航。8月25日，光绪皇帝也责令丁汝昌戴罪立功，“倘再不知奋勉，定当按律严惩，决不宽贷”。戴着这顶大帽子的丁汝昌，心情可想而知。
9月初，没出息的叶志超电请李鸿章增援平壤，李鸿章便电令丁汝昌率北洋舰队护送4 000人乘船前往平壤。9月17日早晨，完成了护送任务的丁汝昌率10艘舰艇返航。途中，瞭望哨发现，西南方向有黑烟，不久就发现伊东祐亨指挥的日本联合舰队，他们已经在海上寻找北洋舰队多日。两兵相遇，战事随即爆发。
反正要上战场了，横竖都是死，北洋舰队的“大爷”们反倒豁出去了，变得英勇起来。将领们盘算了一下：北洋舰队有10艘军舰，服役10年左右，总吨位为31 366吨，除“定远”“镇远”为7 335吨外，其他军舰在1 300吨至2 900吨之间，平均航速为15.5节；日本联合舰队有12艘军舰，其中6艘主力军舰刚服役两三年，总吨位为40 881吨，除一艘炮舰为622吨外，其他军舰都在3 000吨至4 000余吨之间，平均航速为16.3节。要比火炮，北洋舰队有100毫米以上口径炮45门，“定远”“镇远”还有8门305毫米口径主炮，胜在威力巨大；日本联合舰队则有105门，多是速射炮，胜在打击效率高。“我开巨炮一，敌可施快炮五”。这么算下来，双方互有优劣，北洋舰队有取胜的可能。
丁汝昌命令北洋舰队排出“雁行阵”迎敌，并发出命令：各小队协同动作，互相援助；以保持舰首向敌为基本的战术原则；各舰必须尽可能随同旗舰运动。
两支舰队越来越近，所有官兵都凝神静气，等待开战一刻。在接近到5 300米时，旗舰“定远”号305毫米口径的主炮一声炮响，拉开了黄海海战的序幕，此时是1894年9月17日上午11点50分。但不幸的是，战斗打响不久，“定远”号就被日舰炮火击中，在“定远”号上督战的丁汝昌被震落至甲板负伤。“定远”号的信号装置也被摧毁，丧失了联络功能。战前，丁汝昌没有指定替代自己的指挥官和替代旗舰，此时，其他各舰的管带又无一主动接替，10艘舰艇只好各自为战。丁汝昌虽受重伤，但裹伤后一直坐在“定远”号甲板上，鼓励将士杀敌。
战斗持续了5个多小时，最终北洋舰队毁了5艘战舰，即“致远”“经远”“超勇”“扬威”以及逃跑途中搁浅自毁的“广甲”，阵亡官兵600余人；日方只伤了“松岛”“赤城”“比睿”“西京丸”4艘军舰，阵亡官兵121人。黄海海战以日本胜利而告终。此次战败后，丁汝昌决心殉国。他派人把重要的海军文卷都送到烟台保管，并说：“惟有船没人尽而已。” 几个月后，威海卫海战打响。日军占据旅顺口军港，丁汝昌率北洋舰队的残部驶向威海卫军港。但进港时，“镇远”号不慎受伤，无法作战，使得北洋舰队处境更加艰难。日本人送来劝降书，丁汝昌置之不理，上交给李鸿章，只管率北洋舰队的残部战斗到最后一刻。在“定远”“来远”“扬威”“靖远”相继损失、援军无望的情况下，丁汝昌于1895年2月11日含恨吞鸦片自尽，时年59岁。3天后，清军向日本投降，伊东祐亨把北洋舰队的剩余军舰编入日本联合舰队，北洋舰队全军覆没。
“定远”号刘步蟾：“苟丧舰，将自裁”
当旗舰“定远”号放出第一炮时，和海军提督丁汝昌一起站在舰桥上的，正是“定远”号管带刘步蟾。当时，“准备作战”的命令已经下达，全舰一片寂静，一名军官已经登上舰艇的桅楼，用六分仪测量日舰的距离，炮手根据他的测量结果，不断降低照尺，准备开炮。6 000米、5 600米、5 500米、5 400米、5 300米，“放！”刘步蟾一声令下，“定远”号开出了第一炮。
刘步蟾选择此时开炮，是经过深思熟虑的——北洋舰队的战舰大炮口径大多在200毫米以上，“打足可及十八里（9 000米），若打十里（5 000米）内极准”，“定远”的大炮口径更在300毫米以上。而日方的战舰以轻炮为主，有效射程在3 000米左右。刘步蟾选择在5 000米左右率先开炮，能够争取主动。可惜的是，“定远”发出的第一枚炮弹并没有击中敌舰“吉野”，只落在船舷侧面。“定远”赶紧修正瞄准，准确度大为提高，两三分钟后，发出的一炮击中了“吉野”，杀伤官兵11人，且引起火灾。或许正是这一炮，使得以“吉野”为首的日本第一游击队不敢与“定远”“镇远”对峙，转而攻击北洋舰队薄弱的右翼，并全力追击受伤的“经远”。
在北洋舰队的“雁形阵”中，“定远”号就像是V字那尖尖的一点。刘步蟾率领着“定远”号，像一把尖刀，把日舰切割成两部分，使其首尾不能相顾。但“定远”号本身也暴露出来。当日本旗舰“松岛”号行驶到距离北洋舰队3 500米时，日舰开始猛烈发炮还击，“定远”号中炮，丁汝昌受重伤。危机时刻，刘步蟾代丁汝昌督战。13时14分，日方“比睿”号恰好落入“定远”“镇远”的攻击范围里，“比睿”号试图避开这两支主力舰，从“定远”等战舰的中间穿过去，但刘步蟾没给它机会，一发炮弹直入“比睿”号右舷的舰长室，在击穿舰长室后，又打进士官室，造成17名官兵死亡，32人负伤。“比睿”号虽然侥幸逃出北洋舰队的炮火网，但后部舱面大火蔓延，浓烟滚滚，无法再战，只得向南驶离。
在击中“比睿”号11分钟后，“定远”号又击中了“比睿”号左后方“赤城”号的炮墩，2名炮手被打死，弹片打穿了正在观看海图的舰长坂元八太郎的头部，鲜血溅在海图台上，染红了罗盘针。此后，“赤城”号接连中炮，船上军官几乎非死即伤。日方第一游击队赶来救援，“赤城”号才逃出战列。
“比睿”号、“赤城”号都跑掉后，后面的“西京丸”号暴露出来。14时22分，“定远”号的大炮击中了“西京丸”号右舷的机械室后部，并打穿上甲板，使蒸汽舵机失效。“西京丸”号被迫挂出“我舵故障”的信号，靠人力掌舵，勉强航行。北洋舰队穷追不舍。28分钟后，“西京丸”号才跑出作战海域，侥幸逃走，日本人认为这是“天佑奇迹”。
15时04分，“定远”号又中一炮，“舰腹起火，火焰从炮弹炸开的洞口喷出，洞口宛如一个喷火口，火势极为猛烈”，刘步蟾一面组织人力灭火，一面继续发炮攻击。这时，日方第一游击队向“定远”号扑来，多亏邓世昌率领“致远”号驶到“定远”号的前面，“定远”号才有时间组织人力扑灭大火，转危为安。但“致远”号却付出了重伤沉没的代价。
打到下午4点多，“致远”“超勇”二舰沉没，“济远”“广甲”二舰逃跑，“扬威”重伤，“靖远”“来远”“经远”三舰因负伤起火暂时驶离自救，只剩下“定远”和“镇远”在顽强战斗；日本方面，“比睿”“赤城”“西京丸”3舰退走，第一游击队4舰追击伤重退出的北洋舰只，还剩下5舰。以二敌五，北洋舰队处境越发艰难。刘步蟾镇定自若，指挥调度，与“镇远”号相互配合。“定远”号士兵后来说：“刘船主有胆量，有能耐，全船没有一个孬种！”战到最后，“定远”号只剩3炮，“镇远”号只剩2炮。到下午5点，“靖远”“来远”修好归队，附近海域的“平远”“广丙”也赶来增援，眼看北洋舰队的声势又壮大了，伊东祐亨立即发出“停止战斗”的信号，甚至等不及与第一游击队会合，就向南退走。因为日舰速度快，北洋舰队追不上，只好作罢。
刘步蟾天生有种追求第一的性格。他1852年出生于福建侯官（今福州），1866年，清政府设立第一所海军学校福建船政学堂，刘步蟾于1867年入学，1872年以全班第一名的成绩毕业。1876年，在福州船政局组织的第一批赴英留学生中，他的成绩又是第一名。连英国远东舰队司令都看好这个小伙子，说他“涉猎西学，功深伏案”。1879年回国后，刘步蟾把留学心得写成《西洋兵船炮台操法大略》，呈递给李鸿章，提出中国发展海军，“最上之策，非拥铁甲等船自成数军决胜海上，不足臻以战为守之妙”，深得李鸿章赞许。
刘步蟾30岁那年，清政府在德国定制了“定远”和“镇远”两艘姊妹舰，排水量为7 335吨，是当时世界上的巨型铁甲战舰。刘步蟾被派去德国“协驾”。他第一眼看到“定远”时，就爱上了它。1885年秋天，刘步蟾驾驶“定远”回到天津，立即被任命为“定远”号管带。北洋舰队成立后，刘步蟾为右翼总兵兼“定远”号管带。1894年8月1日，中日宣战后，刘步蟾立下了“苟丧舰，将自裁”的誓言。
1895年2月5日，日本鱼雷艇队偷袭北洋舰队，在黄海海战中屹立不倒的“定远”号被鱼雷击中。10日，北洋舰队在日军包围下弹尽粮绝，为免“定远”号被日军夺走，刘步蟾含泪下令炸沉“定远”号，并于当晚吞大烟自杀，践行了自己的誓言。
“致远”号邓世昌，“有公足壮海军威”