这可能是天下所有的孩子都梦想的课堂：有一天，所有的孩子都能坐在高大的大学教室里听课，将脑子里不断涌现的千奇百怪的问题抛给老师：“为什么人会死？” “为什么人听了笑话会笑？” “为什么恐龙会灭绝？” “为什么火山会喷火？”回答这些问题的老师绝对是这个学科的专家，因此他们绝对不会像平时爸爸妈妈那样，以一句“事实不就是这样的吗”来搪塞你。
　　德国最古老大学、500年名校蒂宾根大学成就了这样一个梦想，而它那座最重要的建筑——新礼堂，现在就成为这样的梦想课堂：术业有专攻的科学家定期为孩子开课，讲的都是孩子们最感兴趣、最天真也是最难答的大问题，而讲解时最常用的手段不是深奥的学术理论、晦涩的专业术语，而是孩子身边最常见的事物与概念。
　　让我们来看看教授们是如何回答孩子们的提问吧。
　　为了讲清楚火山为什么会喷火，矿物学教授格雷戈尔·马克尔假设了一艘极其耐热、头上还安装了一台超级钻机的潜艇，潜艇从一座有着新鲜熔岩湖的火山起航，带着小朋友开始了一段神秘的地心之旅。
　　为了让孩子们弄明白“为什么人会死”这个医学大问题，病理学家埃德温·凯瑟林教授捐出了他家心爱的母鸡的遗骸，于是孩子们开始了母鸡肠道里的一次小小“郊游”，三只母鸡的非正常死亡，让孩子们知道了什么是肿瘤，为什么我们要做定期身体检查。
　　在回答孩子们的提问时，这些教授们表现得很耐心很坦诚，在讲到“为什么会有穷人和富人时”，蒂宾根大学校长、经济学家埃伯哈德·沙希教授说：“钱多有好处。富人的机会比穷人多，但富人有了钱是不是就会更幸福，这是另一个问题。全世界的爷爷奶奶们几乎都说：虽然财富为美好生活奠定了基础，但钱本身不能让人幸福。”他同时会向孩子们解释:“为什么我们不能将钱取消？”“为什么不能多印钱？”“为什么不能人人领取相同的工资？”
　　而将这样的问题与答案整理成书，想要不畅销都不可能。这本《儿童大学——科学家解答世界之谜》便是德国去年的年度畅销书。该书一经出版，韩国、荷兰、西班牙等多个国家就相继引进了该书的版权。如今，这份讲稿又漂洋过海，来到了中国，中国小朋友也可以上大学了。
　　除了深入浅出的文字，书中众多有趣的彩色插图也不容忽视。它们是被誉为“书籍插图的无冕之王”的德国画家克劳斯·恩西卡特的代表之作。书的附录还有科学家生平，他们同样是一群对生活保留了无限童心的人。
　　
　　《儿童大学——科学家解答世界之谜》 [德]乌利希·扬森／乌拉·施托伊纳格尔著 [德]克劳斯·恩西卡特 插图 朱刘华译 朝华出版社 2004.1 定价：32.00元