最近几年中，有一种极为高档的武器的换代让好几个大国头痛不已。这东西不是别的，就是被称为“国之重器”的战略导弹核潜艇。
　　作为一种只有五个常任理事国才拥有的装备，战略导弹核潜艇的性能好坏决定了一国的核报复力量的生存能力。正因如此，更新战略核潜艇就显得极为重要。冷战时期，美苏两国在1960年代开始建造战略核潜艇后，其更新的速度一直极快。美国海军在冷战结束前建造了3代战略核潜艇，平均每10年就更新一代；苏联则建造了4代战略核潜艇，不到8年就有一代新艇，常常是前一代的最后一艘刚刚竣工，后一代的首艇就开始建造；英法两国由于经济和技术水平限制，在20世纪70年代才开始部署战略核潜艇，其更新换代则是冷战末期开始的；至于中国，直到冷战结束前夕的1988年才完成了弹道导弹核潜艇的开发。
　　那个时期，升级核潜艇完全是义不容辞的第一需求，面对着明天就可能是第三次世界大战的危局，核潜艇部队得到了最充足的经费来升级它们的装备，根本不考虑成本与效能的关系。
　　然而今天冷战已经结束二十多年，世界上别说核战争，就连大国之间大规模的常规战争打起来的概率也很低，核武器部队尽管不能因此马放南山，不过的确成了军方被遗忘的一角。美国核导弹部队就在近年多次曝出士气低落、无法完成战备值班甚至在测试中作弊等丑闻。恰好战略导弹核潜艇的造价异常昂贵，这就让新时代的核潜艇更新计划成了一个人见人嫌的烫手山芋。
　　在五大国中，除去还没有准备更新核潜艇的法国，中国的更新计划可以说最为轻松。中国在冷战前夕建造的092型战略导弹核潜艇只有一艘，且性能不足以使其具备对美国的战略威慑能力，加上当时的经济水平原因，中国短暂终止了核潜艇项目，092型也没有后续建造计划。因此中国的核潜艇更新计划完全是从头开始，加上中国海军近年来的崛起，目前已经基本实现了需要战备值班潜艇及其相关弹道导弹的配套。
　　俄罗斯海军的资金一直不算充裕，但其战略核潜艇部队却意外地因为俄罗斯国力的飞速下降而得到了充足的资金。在俄罗斯国际地位不断下滑的时候，唯有保持核武器才是保障其不被过度冒犯的底线。在俄罗斯各种水面舰艇、战机项目都因为缺乏资金走走停停时，“北风之神”级核潜艇的建造却基本一帆风顺。唯一的坎坷在于其艇上的“布拉瓦”弹道导弹多次试射失败，不过得益于同样受资金保障的俄罗斯战略火箭军，该型核潜艇的换代应该也会比较顺利。
　　比较纠结的是美国和英国，这两个国家已经拥有了世界上综合性能最好的弹道导弹——三叉戟D-5，其性能足以满足当下和未来20年的需求，因此他们的下一代潜艇更新计划只要沿用已有的弹道导弹。这本身是一个降低成本的好主意，但一方面核潜艇由于其工业体系的特殊性，价格根本降不下来，反而因为新技术的应用水涨船高。4艘英国下一代核潜艇的平均造价高达130亿英镑，而光研制费还要另加数十亿英镑；美国核潜艇即使在运用现有潜艇成熟技术的前提下，10多艘潜艇的初步报价也高达1000亿美元（而且几乎肯定超支）。另一方面，这两个国家的海军都面临常规作战舰艇更新上的经费不足。英国皇家海军因为缺少60亿英镑而放弃让第二艘新航母进入现役，美国海军则要同时为昂贵的攻击核潜艇、宙斯盾驱逐舰、濒海战斗舰以及F-35C战机买单。比起几乎用不上的战略核潜艇，这些装备更有价值，然而美国海军却不得不在削减他们的支出的同时为这些看起来“华而不实”的威慑力分毫不差地买单。
　　不管怎么样，只要俄罗斯还有战略核潜艇，美英就不得不花大钱更新本国的战略核潜艇；而只要美国还有庞大的核武库，中国就必须建立自己的核报复系统；只要英国还有战略核潜艇，法国就必须同样保留自己的骄傲……（作者系《观察者》网军事频道总监）