时尚圈每年都会公布流行色，比如2017年，包括了尼加拉瓜蓝（Niagara）、草木绿（Greenery）、青金石蓝（LapisBlue）、樱草黄（Primrose Yellow）、火焰红（Flame）、岛屿天堂蓝（IslandParadise）和淡山茱萸粉（PaleDogwood）等等被选为最时髦的色彩。它们将会在未来的一段时间内主导服饰色彩的流行。但中国很早以前，人们就开始有这方面的某些初步的概念了。


　　中国传统绘画历史悠久，具有独特的风格和浓郁的民族特色，而对于色彩的认知和使用更是具有独到之处。中国人认为色彩是从天地阴阳而化生五色，即由黑白二基色而衍生出青、赤、黄、自，黑五彩，循道从玄，扑朔迷离.在儒家、道家和佛家思想的影响融会中，形成了独具中国特色的五色审美体系。


　　中国传统绘画色彩也随着民族审美心理的变化而呈现出不同时期的色彩审美倾向.用色从单色凝重到绚烂姿，在宋元以后又呈现出简淡纯朴的倾向。在传统绘画色彩的审美流变中，无论是浓墨重彩还是清新淡雅，对五色运用的色彩语言给人的视觉形式变化，在中国人的传统审美心理中一直影响至深.而后期水墨和淡着色的五色运用，其根本原则与古典五色体系的理论完全一脉相承。中国传统绘画的发展历程，可以看出无论是在唐宋之前的浓郁之象还是宋元以后的清用之象，甚至到明以后对浓艳色彩的排斥和对黑白水墨的极力推崇，中国画家在使用重彩进行绘画和排斥艳丽色彩时的黑白水墨绘画，他们从不拘泥于自己眼中所见到的物象的固有色彩，而是强调意象地表现物象，色彩带有很强的象征性和主观意象性。
　　在阴阳五行说的系统图式中，五色的基本元（青、赤、黄，白、黑）也作为哲学意义上的宇宙秩序渗入到社会生活的方方面面和意识形态领域，并影响着色彩的用色规范.因此，中国传统绘画的色彩审美从一开始就是一种意象审美心理，其色彩或浓或淡的审美应用，一直有中国哲学意义上的色彩观，内在自律着它的使用规范。中国传统绘画色彩观念对于民族精神的影响具有深远的意义，在传统民族文化史中记录着民族审美心理发展变化的历程.全面了解传统五色观念及其在传统绘画中应用的审美心理，有助于中华民族在全球一体化的世界文化格局中保持鲜明的民族个性.弘扬色彩文化，开拓、丰富色彩表现语言，成为实现中华民族伟大复兴中不可缺少的一环。
　　中国人的尚色包含了两方面，一种是早期延袭下来的色彩崇拜传统，这个以后再说；另一种则是针对全民的一种流行风尚，比如宋代一度应该是流行白色的，天圣三年，即宋仁宗的时候就有下过禁令，禁止社会上的女性穿着白色和褐色的衣服，但在中国的服装史上有一点很诡异，就是上面禁什么，对民间基本是反效果，所以在北宋后期到南宋，白色还是很流行，不仅是衣服，包括白色的珍珠头饰、白角梳白角冠等等，即使是皇帝认为殊不吉利也没办法挡住女性爱美的心。


　　元至明初，褐色也是当时的代表色之一，比如在元代的《碎金》和明初的《辍耕录》中出现了大量的褐色系，比如金茶褐、秋茶褐、鹰背褐、檀褐、枯竹褐、驼褐、迎霜褐、油裹褐、露褐等近二十种，但问题是，当时人们概念中的褐跟今天认为的褐有一定的差别，在这些褐色系中，比较符合我们印象中的褐色的主要是山谷褐、秋茶褐、鹰背褐、藕丝褐或者已经更偏于黄色系的驼褐等。褐在当时可能更多是一种间色系的指代。
　　不过在明中期，明人更偏好一些秾艳的色彩，以《金瓶梅》（其写作年代为中期偏晚）为例，其中提到44种色名，写的最多的颜色是大红，其次是翠蓝，接着是青与绿色。这种色彩的流行趋势在当时的一些绘画作品中也能得到体现。在这些浓度很高的色彩上使用金色的装饰，是这个时段的特点。


　　步入晚明后，色彩的流行变得柔和，从天启和崇祯时代，玄色，皂色与白色等素色系开始大行其道，崇祯的皇后在后宫带头穿白衣，还被崇祯赞为白衣大士，意思说她穿着白衣的样子像观世音一样圣洁美丽。这种风气一直延续到清代康熙前期。不过清早期有一种色彩正在后来者居上，那就是青色，在这一时期的画作或小说写作中，可以见到大量的青色或蓝色的描写，典型的如《红楼梦》，到了乾隆时期，玫瑰紫和暗红色也很流行，所以像《红楼梦》中薛宝钗穿着玫瑰紫的衣服，也许当时的读者和今天的读者在感觉上会有很大的不同，当时的读者可能更像看一本时尚小说，包括言必称“守拙”的薛姑娘，身上穿的其实都是当时流行的东西。（图9、10）


　　清代以后，染色技艺的提高让更多的色彩的出现成为可能，到了近代，在介绍刺绣的书籍《雪宦绣谱》中，色彩已经达到了九十多种，中国本来有自己的一套传统色系，但在民国时代遭遇了重创，英国人W.H.Perkin發明了合成染料后，中国人开始逐渐放弃了自己原有的矿物及植物染料，大量使用西方的化学染料，以至于今天中国在东亚，是保持传统色最差的一个国家，很多人只能拿着日本的传统色卡望梅止渴了。