“砰！砰！砰！”在利比里亚的雨林中，传出阵阵声响。来自德国马克思·普朗克演化人类学研究所的学生莱娜等人，动作瞬间凝结。莱娜悄悄地对向导示意，往前查探。向导就着声响，发现一只成年大猩猩，正拿着一块大石头在敲核桃。向导试着走近一点，大猩猩就消失在树林中了。
　　在很长一段时间中，莱娜都泡在利比里亚的萨波国家公园里，透过隐藏式摄影机捕捉到不少黑猩猩的身影。野生黑猩猩难以研究是出了名的，因为它们见人就闪。但是这也难怪，人类打野味、散播呼吸道疾病，又砍树又开矿的，几乎害得黑猩猩灭绝。现在几乎没人知道黑猩猩还剩下多少，因为各国几乎都没有详细调查过。
　　即将启动的“泛非洲类人猿”计划，是第一次针对全非洲进行的类人猿普查。除了调查黑猩猩的数量外，科学家还打算在15个国家内的40个研究地点，架设自动化录制影音的器材。莱娜的指导老师库尔，还想通过这个计划研究黑猩猩的各种行为在非洲各地有何不同，最终希望能够借此知道人类所谓“文化”的起源与范畴。
　　科学家一直认为，文化的定义是“经由社会传承的行为”，只有人类拥有文化。然而近来却逐渐发现，许多动物其实也有某种文化。与人类基因有98%相同的黑猩猩，是行为最多样的一种动物。过去认为文化是人类与黑猩猩演化分支之后不久，人类发展出来的特有现象。但倘若证明黑猩猩也有文化，那么黑猩猩与人类的共同祖先，就应该也有文化。有些研究者认为，这么一来人与动物之间的界限，便不再泾渭分明。
　　有些黑猩猩在刚开始下雨的时候，跳舞跳得比较慢，有些却比较快；有些用长棍去挖军蚁，有些用的是短棍；西非的某些黑猩猩会用石头或木头去敲开核桃，但是在科特迪瓦的恩佐撒珊卓河以东，只看到某一群黑猩猩这么做过。这些现象都是在经过细心调教，已经习惯人类的黑猩猩族群身上观察到的，全非洲有12个这样的黑猩猩族群。
　　英国圣安德鲁大学演化心理学家怀顿等人，在1999年观察了其中7个黑猩猩族群，发现黑猩猩居住地不同，就会有各自的独特传统。他们列出一张有65种行为的清单，发现各族群之间至少有39种行为不同，却找不出什么明显的原因。
　　人类彼此间传承文化，在实验室里的黑猩猩也有这种能力，但是在野生环境中，黑猩猩是否也有这种社会学习能力就比较难说了。因为研究者必须确定，这不是基因或环境等其他因素所造成的。降雨量、树种或当地猎捕者的类型，都会对此造成影响。比方说几内亚的猩猩，有时用短棍挖军蚁，有时用长棍。科学家起初找不到原因，后来才发现有些军蚁侵略性强，腿长喙大，爬得快又咬得痛，要对付它们就得用长棍。
　　要排除遗传影响也同样困难。德国马克思·普朗克演化人类学研究所的分子生态学家朗格葛拉伯等人，比对9个族群黑猩猩的遗传与行为资料，发现线粒体DNA交叠较多的族群行为也比较接近，所以很难排除遗传对行为的影响。
　　怀顿还说，非洲可能有几十万只黑猩猩，但我们只研究过差不多近千只早就习惯人类的，这样就判定基因与环境是否会影响黑猩猩的行为，太过武断。怀顿等人目前在做进一步的全盘比对。但是得花上50年才能收集到他们所需的资料。
　　这就是莱娜等人使用隐藏式摄影机的原因。这样可以捕捉到野生黑猩猩一些先前从未被观察到的行为，像是挖地找蜂巢之类。“泛非洲类人猿”计划在未来5年内在非洲各地架设录像录音观测站，几年内就可获得40个不同族群的黑猩猩数据，比现有数据多4倍。
　　库尔建议，届时可用这些数据设计计算机模型，用来测试各种黑猩猩的行为理论。有人认为，母猩猩具有生育能力，往新族群移动时，就会把它学习到的行为也一并带过去；也有人认为各族群自己会发明一些行为，有些就会留存下来，成为一种传统。这些推论都可以借由新数据所产生的模型，获得验证的机会。不过尽管如此，摄影机还是无法捕捉大范围的动作，所以黑猩猩族群的某些行为传统，到底还是个谜。
　　不过莱娜可不管这些，她最近发现一只黑猩猩，有时会把它用来敲开核桃的石头一并带走，这种事其他黑猩猩可不会做。如果摄影机接下来拍到其他黑猩猩也开始有样学样，那么莱娜可能就亲眼目睹了一场文化变异的开端。