2019年12月，伊朗总统鲁哈尼访问了日本，这是对当年6月安倍访伊的回访，也是时隔19年再有伊朗总统访日。2019年9月，安倍与鲁哈尼还在纽约联合国大会期间会晤。然而就在日伊关系快速发展之时，发生了美国击杀伊朗将军苏莱曼尼、伊朗向美国驻伊拉克的军事基地发射导弹事件，海湾局势骤然紧张，尽管没有爆发战争，但也折损了日本作为美伊关系“调解人”的面子。不过，美伊矛盾加剧对日伊关系影响不大，安倍为维护日本能源安全继续在中东奔走，又于2020年1月中旬访问了沙特、阿联酋、阿曼。
　　伊朗是中东能源供应大国，扼守波斯湾咽喉要道霍尔木兹海峡，作为地区军事大国拥有较强影响力。近年由于美国制裁伊朗，日本大幅压缩了从伊朗进口能源的份额。但由于石油进口高度依赖中东，日本高度重视波斯湾地缘政治形势。
　　在中东国家面前，日本一直以“温和的西方大国”面目出现。日本与伊朗长期保持友好关系，而伊朗与美国长期处于断交状态，无法直接向美进行外交交涉，日本作为美国盟友在美伊之间的“作用”因此凸显。2019年是日伊建交90周年，日本希望以此为契机在中东局势中扮演更重要角色。
　　随着中东局势日趋紧张，已有日本油轮于2019年6月13日在阿曼湾遇袭。面对维护本国船只航行安全的紧迫任务，在是否参加美国主导的多国“护航联盟”问题上犹豫再三的日本最终决定，不参加“护航联盟”，单独派自卫队出海。2019年12月27日，日本内阁会议决定向中东派遣海上自卫队。鲁哈尼访日期间，安倍就此寻求伊方谅解，鲁哈尼回应：“日方宣布不参加美国在这一地区的安全计划……我方欢迎。”
　　但安倍政权与伊朗的眉目传情仍然面临掣肘。美国担心日伊关系深化损害其围堵伊朗的实效，要求安倍政权必须及时通报有关动向。鲁哈尼访日后，安倍与美国总统特朗普通了电话，介绍了日伊首脑会谈的情况，强调日方将与美方保持“密切合作”，继续以外交方式推动中东局势缓和。
　　安倍自认为可以在美伊之间“玩平衡”，但“平衡”能否维系，取决于美伊关系本身的走向和美伊双方对日本的信任。这显然勉为其难，因为美国肯定无法放任日本与伊朗发展关系，或多或少会设置“门槛”，甚至必要时踩刹车。伊朗也在试探日本的诚意，既不愿错过能源需求大客户，又担心日本与伊交往的真正目的是帮美国打探虚实。
　　日本与伊朗发展关系也需考虑中东其他产油国的感受，特别是与伊朗长期激烈较量的沙特。日本自伊能源进口不断缩减，对沙特和海合会等中东产油国的倚重就会上升。日本与伊朗加强关系无形中向中东其他产油国发出了“脚踩两只船”的信号，长此以往有可能動摇日本苦心经营的能源安全格局。
　　海湾地区风云变幻，美国正借口伊朗对其击杀苏莱曼尼事件的反应进一步收紧对伊遏制包围，伊朗也不甘示弱，誓言维护自身正当权益。美伊角力的不断发展势必更多牵动日本的利益，把日本的中东外交推向新的十字路口。
　　伊朗不会屈服于美国的高压，会在利用核牌等手段正面硬顶的同时，积极扩大“朋友圈”，日本即是重要对象国之一。为确保自身能源安全，日本不会在对伊政策上完全跟着美国跑，将顶住压力与伊保持合作，也借此体现外交自主。但这种“自主”不可避免地存在“边界”，其与伊关系在战略层面的任何发展都必须得到美国“首肯”。从日伊美三边关系现状看，日本将在不触动美国战略利益的前提下，不失谨慎地在美伊之间发挥“纽带”作用。
　　日本自卫队赴中东执行任务的舰机将于2020年2月上旬出发，护航范围仅限于阿曼湾、阿拉伯海北部和曼德海峡东侧的公海，不包括霍尔木兹海峡及波斯湾。看来日本做了折中安排，既照顾到伊朗的面子，也刻意避开焦点海域，尽量远离冲突风险。但日本用护卫舰和巡逻机收集的情报会与美国等国共享，还将向设在巴林的美国海军中央司令部派遣联络官。“骑墙”能走多远？