2009-2010赛季的冠军联赛小组赛四轮战罢,积分榜上并没有出现强弱分明的格局,卫冕冠军巴萨积五分排名小组第三,而利物浦和拜仁这两家以往在欧洲赛场叱咤风云的豪门,却仅仅收获了可怜的四分。如果两队在最后两轮全胜或许有可能起死回生。即便如此,本赛季他们小组赛前四轮的阴霾并不会迅速散去。
　　
　　前四轮定成败
　　
　　豪门球队在前四轮过后战绩惨淡,倒并不意味着一定会被淘汰;但是那些一路坎坷甚至半路夭折的球队,大多在前四轮过后就不得不打道回府了。虽然在世界杯等大赛中向来有“小组赛大热必死”的说辞,但这在冠军联赛赛场上并不适用:自1992-1993赛季冠军联赛改制以来,只有五个冠军队是以小组赛第二的身份晋级淘汰赛。而且在这五个幸运儿中,1996-1997赛季的多特蒙德、1998-1999赛季的曼联以及2003-2004赛季的波尔图都是提前出线。由此看来,冠军联赛小组赛前四轮的成绩与其最终的成败密不可分。
　　仔细分析的话,豪门球队该赛季冠军联赛成绩的好坏,与球队在前四轮的表现基本呈正比,因为最后两轮,在奖金和荣誉等各方面的压力下,豪门球队自然容易爆发出更强大的力量,所以用后两轮的状态来评价一支球队显然不太合理。虽然有人会认为,小组赛末段的神勇表现可能会延续到随后的淘汰赛,但事实上除利物浦等个别球队外,这一假想很难成为事实,其中很关键的原因是,最后一场小组赛和1/8淘汰赛之间相隔了长达两个多月。
　　我们很容易联想到上赛季的冠军联赛,虽然前四轮过后只有巴塞罗那、尤文图斯和里斯本竞技三支球队提前晋级,但当时的形势已经非常明朗,在第5轮过后,竟然有10支球队提前锁定了16强席位,大多豪门纷纷顺利过关。然而在1/8决赛中,意甲卫冕冠军国际米兰和西甲卫冕冠军皇马均惨遭淘汰,两队的对手曼联和利物浦实力强是重要原因,但若不是两队在小组赛中表现糟糕仅以小组第2出线,淘汰赛又怎会上来就遭遇强敌呢?
　　2006-2007赛季的情况同样如此,前一赛季的冠军联赛冠军巴塞罗那和意甲冠军国际米兰都是以小组第2名跻身冠军联赛1/8决赛,结果这两支球队都没能闯进八强。当回过头来考察他们在小组赛前四轮的表现时,不难发现巴萨一胜两平一负、积五分,国米两胜两负、积六分。值得一提的是,余下两轮若不是克雷斯波和维埃拉先后打入关键球,国米甚至无法从小组中突围。
　　
　　第四轮决生死
　　
　　事实上,如果豪门球队在前三场比赛形势不错却因第4轮失利而未能提前出线,心理层面所受到的打击其实不小,失利意味着他们不得不长时间多线作战,体能、伤病等问题也将被无限放大。上赛季,前三轮两胜一平的蓝黑军团在第4轮客场3∶3被塞浦路斯的阿诺索西斯队逼平,未能提前出线。正是这场艰难的比赛令国际米兰将士似乎拼尽了最后一丝气力,之后球队的状态急转直下,后两场比赛连负帕纳辛奈科斯和不来梅,仅领先不来梅一分以小组第二出线,这也是他们在淘汰赛抽中曼联的先决条件。皇马的情形与国米大同小异,在第3轮和第4轮的头名之争中,“御林军”被皮耶罗率领的尤文图斯双杀,所以即便最后两轮皇马全胜、尤文皆平,拉莫斯的球队也只能因胜负关系的劣势屈居小组第2。由此看来,第4轮就是这两支球队走向深渊的起点。
　　当然,如果前三轮成绩太差,第4轮即便获胜也于事无补。2001-2002赛季第2阶段小组赛,阿森纳在第4轮主场大胜勒沃库森,但由于“枪手”前三轮仅积四分,受困于多线作战的他们已是强弩之末,随后两场比赛,温格的球队接连负于拉科鲁尼亚和尤文图斯,被挡在了八强门外。
　　换句话说,在强弱分明的小组赛阶段出现如此状态不稳甚至低迷的情况,也间接折射出球队存在的一些问题。这些问题如不及时解决,其造成的后果可想而知。对那些勉强出线的球队而言,如果不及时对球队进行调整,等待他们的依然是被淘汰的噩运。上赛季,如果不是希丁克中途接班斯科拉里,小组赛磕磕绊绊以第2名出线的切尔西很难连克尤文图斯和利物浦闯入半决赛。当然,豪门球队中临阵换帅且如希丁克般效果显著的并不多。
　　2005-2006赛季的曼联无疑是“死于第4轮”的最好注脚,在该赛季的冠军联赛小组赛第4轮中,此前一胜两平的“红魔”竟然被法甲的里尔队以1∶0击败,成全了对手该赛季冠军联赛的唯一胜利。此后曼联更是无药可救,主场0∶0被比利亚雷尔逼平、客场1∶2负于本菲卡后小组垫底,最终耻辱出局。同样遭遇小组赛奇耻的豪门还有巴塞罗那,1997-1998赛季,巴萨的小对手组不过是基辅迪纳莫、埃因霍温、纽卡斯尔联等球队,但红蓝军团的表现大失水准,第4轮更是在主场0∶4惨败给基辅迪纳莫、彻底断送了晋级希望。接下来的赛季,巴萨不幸被抽进了死亡之组,尽管小组赛两回合与曼联打出了两次火星撞地球的3∶3,但第4轮主场败给拜仁成了左右晋级形势的胜负手。小组第2晋级的曼联正是凭借对拜仁拿到的两分挤掉巴萨,并最终与拜仁会师决赛,成就了三冠王伟业。而小组出局的巴萨只能在百年庆典之际,在主场诺坎普目睹了一场不属于自己的冠军联赛巅峰对决。
　　
　　幸运的小组第二
　　
　　出线要趁早,这是现代足球节奏下对于冠军联赛参赛豪门的要求。在瞬息万变的冠军联赛赛场中,容不得任何球队大意失荆州、更难容任何球队后来者居上,即便是豪门也难。之所以不是无一例外,是因为还有类似利物浦和皇马这样的特例。
　　自1992-1993赛季冠军联赛实行小组赛赛制以来,利物浦和皇马是仅有的两支没有以小组头名出线,却问鼎冠军的球队。2004-2005赛季冠军联赛小组赛最后一轮,凭借杰拉德最后时刻的惊世远射,利物浦以3∶1战胜了奥林匹亚科斯,凭借两队间两回合3∶2的胜负关系,“红军”力压奥林匹亚科斯出线,因此才有了决赛那个属于红色的伊斯坦布尔之夜。而在1999-2000赛季,皇马在第二阶段小组赛中虽然前两轮大获全胜,但在第3轮、第4轮接连负于拜仁,最后依靠与基辅迪纳莫的胜负关系才惊险晋级。
　　每个赛季的冠军联赛小组赛都有六场比赛,时间跨度长达近三个月,倘若小组对手中有俄超或乌超球队,空间跨度更长达数千公里。正是因为冠军联赛小组赛存在时空上的跨度性,使之可以在一定程度上检验球队整个赛季的整体实力和状态。在冠军联赛历史上,从来没有任何一个冠军在小组赛前四轮积分少于六分(1995-1996赛季以前换算成三分制),所以巴萨、利物浦以及拜仁这个赛季的冠军梦,恐怕很难成真了。