老年人患病的特点
　　
　　起病隐匿，症状多变：由于老年人反应性低下，故自觉症状常较轻微，临床表现往往不典型。例如老年人肺炎可无寒战高热，咳嗽轻微，白细胞不升高等。由于年龄差别，老年人甲状腺功能亢进未必有同年轻人一样的典型症状。由于老年人感觉功能减退，如急性心肌梗死可无疼痛，泌尿道感染时尿频、尿急、尿痛等膀胱刺激症状不明显，容易造成漏诊和误诊。
　　病情难控，恶化迅速：老年人各种器官功能减退，机体适应能力下降，故一旦发病，病情常迅速恶化。如老年人溃疡病，平时常无明显胃肠道症状，直至发生消化道大出血才就诊，已并发出血性休克和肾功能衰减，病情迅速恶化。老年心肌梗死起病时仅感疲倦无力、出汗、胸闷，但很快出现心力衰竭、休克、严重心律失常甚至猝死。
　　多种疾病，集于一身：老年患者一人多病的现象极为常见。一种是多系统同时患有疾病，另一种是同一脏器、同一系统发生多种疾病。
　　意识障碍，诊断困难：老年患者无论患何种疾病，均容易出现嗜睡、昏迷、躁动或精神错乱等意识障碍和精神症状，可能与老年人脑动脉硬化、血壓波动、电解质紊乱及感染中毒等有关，给老年人疾病的早期诊断增加困难。
　　此起彼伏，并发症多：①肺炎；②失水和电解质失调；③血栓和静脉栓塞症；④多脏器衰竭，一旦受到感染或严重疾病，可发生心、脑、肾、肺2个或2个以上脏器衰竭；⑤其他，如出血倾向、褥疮等。
　　
　　老年人合理应用中药的原则
　　
　　老年人因各脏器的组织结构和生理功能都有不同程度的退行性改变,影响了药物在体内的吸收、分布、代谢和排泄过程。主要表现为细胞数减少、细胞内水分减少、组织局部血液灌流量减少、总蛋白减少等“四少”现象。肝肾功能、免疫功能均较成年人减低1/3～1/2，致使血液内药物浓度较一般成年人高，药物半衰期较一般人明显延长。
　　辨证论治，严格掌握适应证：老年人体虚多病，病情往往复杂多变，若药物使用不当使病情急转直下，甚至无法挽救，故首先应明确是否需要进行药物治疗。
　　选择合适的用药剂量：老年人肝肾功能多有不同程度的减退或合并多器官严重疾病。因此，用药要因人而异，一般应从“最小剂量”开始。尤其对体质较弱，病情较重的患者切不可随意加药。最好做到按照病情决定用量。故慢性患者长期服用中药需注意调节药物品种，避免不良反应。
　　使用某些中药要酌情减量或加量：如阿胶、熟地、玄参等汁厚滋腻，易滞胃隔；甘草、大枣、炙黄芪甘味过重，使气壅中满；黄芩、黄连、黄柏苦寒燥剂，易伤脾阳；川芎耗气、红花破血；以上药物用量均不宜过大。有些常用中药或成方制剂，含有毒的物质，老年人也不宜久服和多服。
　　合理服用滋补药：严格遵循辨证论治方法，按需行补，不需不补。所以老年人选用补药应弄清自己的体质，属于哪一种证型，再根据补药的药性，合理选用。阴虚选用轻补型滋补剂，如生脉饮；偏于阳虚应服用温补型滋补剂，如龟灵集；肾阴虚宜服用六味地黄丸；心虚宜服人参归脾丸。除此之外，患者还有寒热虚实之别。所以，辨证应用补药，才能药到病除，补到虚消。
　　在一些疑难病症和多系统病变的治疗中，中药以其整体调整和多靶点的作用特点显示出独特的优势和巨大的潜力。治疗中既要考虑致病原因、疾病诊断，又要顾及辨证分型，还要考虑患者的个体差异。