一万多年前，也许就在华夏文明刚刚起步时，当时这片大地上的人是什么样子呢？是否还有其他人种存在呢？2015年12月17日，随着一项新研究成果的发表，历史的一角正在被逐渐揭开。
　　奇怪的头骨
　　故事始于1979年，那一年，在广西隆林发现了一具很不完整的人类化石。10年后，人们又在云南蒙自县的采石场的一处洞穴里找到了一些相似的古人类化石，有牙齿、头骨等，在此处还发现了使用火的遗迹。因为伴有大量的鹿类化石，这里被命名为“马鹿洞”，“马鹿洞人”也就成了这些古人类的名字。但是，这些化石的埋藏年代看来并不久远，更像是现代人，所以并没有引起太多的注意。而在云南，1965年发现的元谋人则具有更古老的人类特征，在它的吸引下，古人类学家们决定先把马鹿洞的事情放放，以后再说……
　　这一放，便到了2008年。这一年，科学家重启了对马鹿洞人的研究，通过C-14同位素鉴定，这些化石的年代在距今仅在1.45万～1.15万年之间。果然很新，这应该是晚期智人的时代，那个时代正处在新旧石器时代的交接，已经具备了原始文化。这个时期，同样是我们这个物种——智人进化的晚期时代，其长相已经和现代人非常接近了。但很快，科学家就发现了异常，马鹿洞人的头骨不同于晚期智人，无论是下巴、牙齿，还是眉脊都不太对，似乎他们不是智人，而更像10万年前的古人类。
　　共享蓝天？
　　我国发现的北京人、元谋人，他们都是生活在距今几十万年前的猿人（直立人），但东亚大陆根本还没有发现过大约10万年前的古人类。科学界一直以为，当我们的祖先在数万年前从非洲抵达这里时，因为冰川时代的冲击，那些古人类早已在东亚大陆灭绝了。在抵达后的数万年里，智人一直统治着这块大陆，距今约3万年前的山顶洞人就属于智人。而马鹿洞人的发现似乎暗示着，在我们开始统治世界的日子里，还有另一种人也在此生存，而他们还带有极原始的特征，这一成果最终在2012年发表。
　　故事还远没有结束。2015年年末，科学家又通过《公共科学图书馆·综合》发表论文，分析了马鹿洞标本中的一截股骨。这节股骨和之前的标本基本处于同一时期，但诡异的是，它具有更古老的猿人特征，可能是100万年前、200万年前或者更古老的特征。这到底是怎么回事？难道说，在这个时期，还生活着第三种更原始的人，并且和之前的马鹿洞人同处于一片蓝天之下？
　　到底发生了什么
　　近15年来，世界范围出土了很多古人类化石，也对原有的演化路线提出了挑战，在一些领域甚至是颠覆性的。化石证据显示，人脑并不像最初想象的那样优先进化，相反首先进化的是两足行走的结构和步态，脑容量在之后才显著扩大。
　　而且，手和肢体的进化也不像最先想象的那样同步，甚至距今300万年前的南方古猿非洲种还向我们展示了人手也可以出现在一种身材、肢体比例、足部形态、胸态、脊椎及脑容量也都很原始的物种身上的实例。我们引以为傲的进步人类的特征——增大的脑容量、制作工具、增大的体型、变小的牙齿、对长距离迁徙和奔跑的耐力等，居然分散地出现在了不同的化石样本中……以至于古人类学家开始哀叹，过去那种单靠一块颌骨或者臂骨就能给一个古人种确定地位的日子，已经一去不复返了。这“两种”马鹿洞人会不会也是这种情况？会不会是身体部位演化不同步而造成的假象呢？
　　很可能至少有一种不同于现代智人的古人类生活在那里。这也许与我国西南独特的地理环境相关——云南纬度低、海拔高，盆地多洞穴多，气候比较温暖，并没有过多受到当时严酷冰期的影响。也许这里的古人类不仅生存了下来，而且演化得不紧不慢，才保留了较多的原始特征。他们至少一直幸存到了冰川时代结束，极有可能是世界上最后的一群古人类。