时隔14个月，塞雷娜·威廉姆斯重返职业网坛。复出之路困难重重，惨败、退赛等负面事件一桩接着一桩，昔日网坛女王的职业前景阴云密布。

疑云

　　36岁的小威对女子网坛的统治力不再。多年后，穆巴达拉硅谷精英赛女单首轮将作为分水岭之战，被人们反复提起。
　　8月1日，小威回到湾区参赛，陌生的感觉多于熟悉。她虽然是2001、2011和2013年三届冠军，但WTA刚刚将比赛场地从斯坦福迁至圣何塞州立大学，来到新的赛场，小威还是那个女王吗？
　　赛前，小威身穿一件红色的长袖球衣，头上佩戴饰带，得到球迷们的欢呼。52分钟后，小威正手击球下网打丢最后一球，迅速抓起装备，在走出球场时向他们挥手致意。没有人会想到这位23届大满贯得主如此来去匆匆。
　　小威以1比6，0比6惨败给“英国一姐”约娜·孔塔，整场比赛在保住一个发球局后输掉12局，吞下隐形双蛋，堪称是職业生涯中一边倒的惨败。此前，她最难堪的失利出现在1998年美国俄克拉何马城巡回赛和2014年在新加坡举行的年终总决赛上，分别败在珍妮特·克鲁格和西蒙娜·哈勒普拍下，但至少也赢下了两局。
　　8月6日，得到外卡的小威因个人原因宣布退出罗杰斯杯。在锦标赛开幕前的新闻发布会结束后，罗杰斯杯赛事总监尤金·拉皮埃尔应记者之邀，单独留下来。由于和小威及其经纪人还没有任何交流，拉皮埃尔知道的情况并不比别人多，他相信这和小威5天前的惨败不无关系。
　　从印第安维尔斯到罗兰·加洛斯再到圣何塞，时隔14个月，小威重返网球赛场的复出之旅难言顺利。法网前三轮先后击败排名世界前20的茱利亚·格尔格斯和埃什里·巴蒂，温网第10次杀进决赛，她曾让人们无比期待，但此后形势急转直下，之前的灵光稍纵即逝。
　　属于塞雷娜·威廉姆斯的女王时代真的已经翻篇了吗？

劫难

　　也许人们对小威复出寄予了过多厚望。其实，她重新站在网球场上，本身就是一种成功。
　　多年来，小威习惯只用一种方式定义自我价值，那就是取得成功，荣膺冠军，创造历史。突然间，她的生活轨迹就此改变，甚至一度必须为生命而战，这不在她的计划之中。
　　2017年1月间，小威在墨尔本征战澳网。一天晚上，她梦见自己怀孕，梦境极其真实，醒来后立即做了孕检。检查结果呈阳性，这让小威很害怕，不知该怎样度过难关。

　　“害怕”这个字眼放在小威身上，似乎不合情理，但每个超级英雄都有自己的弱点。在长达20多年的辉煌生涯中，她总是展现出强大的一面：网球传奇、奥运金牌得主、球场上充满力度的尖叫……但她性格中脆弱的一面却鲜为人知：忧虑、恐惧、患得患失，与她在球场上寸土不让的气质完全不同。
　　小威出生于美国加州康普顿市，家境并不优越。父亲理查德·威廉姆斯在路易斯安那州西北部什里夫波特的一个贫民家庭长大，12岁那年失去双亲，靠捡棉花为生，在成立一家小保安公司之前，曾过了一段风餐露宿的苦日子。小威很小就知道，一切都要靠自己努力争取，没有什么是理所当然的。从小到大，她每天都担心家门口会发生帮派争斗、抢劫、谋杀、枪击，想要逃避的事情不计其数。年少时期的小威害怕与顶级球星交手。伴随着年岁的增长，无数人对她抱有希望，而她对失败的恐惧始终如影随形。小威惧怕黑暗，在家中上洗手间的时候，总是怕被蛇咬伤，经常把灯全部开亮。这次也是一样，小威害怕分娩时出现状况，孩子不健康，担心自己不能成为一个好母亲，焦虑感逐渐转化为紧张与担心，但她必须挺过这一关。
　　小威的分娩首选是顺产，因为她有血栓病史，任何手术都有可能诱发血液流进肺部，危及生命。临产前，她多次出现宫缩，腹中胎儿的生命体征不断下降，为了母子安全，必须剖腹产。手术很顺利，一个女婴呱呱落地。为了和女儿合照，小威化了淡妆，但在起床时陡然感觉无法呼吸。在浴室里，母亲哭着对她说：“你得呼吸呀！”
　　小威走出病房找到护士，坚持要求做CT检查。戴上氧气面罩，她开始剧烈咳嗽，将创口的缝线绷断。她被重新推进手术室，医生打开创口，重新缝线，在腹部位置发现一个很大的血肿块。扫描结果显示是肺栓塞发作。噩梦接踵而至，小威的腿上又出现了血栓，医生在她体内植入了一个静脉血管过滤器。就这样，小威在分娩24小时后度过了生死考验的6天，经历了4次手术。据她的丈夫亚历克西斯·奥哈尼安回忆，他看到小威情况非常糟糕，在被推进手术室时，一度认为她可能再也回不来了。
　　回到家后，小威长达6周无法出门。分娩后的并发症折磨加上养育女儿的挑战，让她不堪重负，患上了产后抑郁症。听到婴儿的哭声，她多次陷入崩溃。先是愤怒，然后为此感到难过、内疚，有这么漂亮的孩子，为什么还要难过？有一次，因为找不到女儿的奶瓶，她坐在床边嚎啕大哭。
　　劫后余生让小威发掘出潜力。她为女儿取名“奥林匹亚”，代表力量，希望孩子坚强，并以此激励自己。更大的困难正如黑夜中的野兽，在她面前蹲伏。小威从未奢望一切如童话般美好。成家，抚养孩子，回到球场，假装一切不曾发生，但复出之难远远超出了她的想象。

逆境

　　一个天气阴沉的周四，小威裹着浴巾站在佛罗里达州家中的落地窗前。这是一个视野绝佳之处，但室外的浓雾阻挡了视线。她的复出前景也如眼前的景象，有些不明朗。
　　一天前，小威在迈阿密大师赛首轮被日本选手大阪直美淘汰。说实话，她被自己的糟糕表现震惊了。拿到赛点的时候，小威的一记发球势大力沉，对手勉强接起球，她完全可以一拍打死，那是她5岁时就能打出来的球，但她打丢了。全场哗然。
　　在经过去年12月阿布扎比的表演赛和今年2月联合会杯的热身后，小威将正式复出前两站定在印第安维尔斯和迈阿密，是颇有深意的。 　　印第安维尔斯曾见证了小威职业生涯最糟糕的一段经历。故事要追溯到2001年，当时小威和姐姐维纳斯在半决赛上遭遇，但大威在开赛前5分钟宣布退赛。人们一度误传比赛谁胜谁败，都是老威廉姆斯决定的。小威最终夺冠，还是被观众不断喝倒彩。她发誓再也不到印第安维尔斯打球。但到了2015年，小威改变主意，那里也成为她书写人生新篇章的标志之地。迈阿密公开赛曾是小威梦寐以求的赛事，9岁时，全家从佛罗里达搬到康普顿，但老威廉姆斯每年都会开车送大小威去迈阿密。在那里，小威看到很多网球明星打比赛，近距离领略到網球的魅力，那是她网球梦开始的地方。
　　但这两处圣地并没有让小威复出变得容易。
　　2018年，退赛成为小威复出之旅的关键词。罗杰斯杯之前，她先后退出了澳网和马德里、意大利两站红土热身赛事。法网1/8决赛前，就在人们翘首以待小威和莎拉波娃对决时，她又以胸肌受伤为由高挂免战牌。尽管理由各有不同，但共同的是她在身体和心理上都未做好准备。
　　小威的体重达到90公斤，体脂太多，怀孕期间增肥，不能以理想的身形完成训练，更无法很好地投入比赛。为何小威减重如此艰难？一个重要的原因是她拒绝停止哺乳。小威曾就此事和教练帕特里克·穆拉托格鲁发生过激烈争吵，最终她选择了服从，但又产生了新的问题。在印第安维尔斯和迈阿密参赛时，她因为使用吸奶器患上了乳腺炎，训练大受影响。通常来说，只有10%的妇女会遇到这种情况。此外，她的心理准备也不充分，甚至慢慢接受要输球的事实，职业生涯早期频频输给姐姐的心理阴影再度浮现。

成家，抚养孩子，回到球场，假装一切都不曾发生，但复出之难远远超出了小威的想象。

　　小威曾有成功复出的经历，为何这次如此艰难？2011年，小威首次被诊断出肺栓塞，一度缺席比赛9个月，几乎放弃网球。重返赛场后，她打球非常拼命，每场比赛，每一局，每一分都全力以赴，近一半的大满贯冠军都是在这段时期拿到的。
　　这种全力以赴正是今天小威所缺失的。一年前，小威的眼中只有网球，早晨起床刻苦训练，晚上睡觉是为了蓄力，网球充斥着她的生活。突然之间，女儿成了生命中最重要的事，母女分开从未超过24小时。为了照顾孩子，她把训练提前到早8点至下午1点。从法网开始，小威就带着奥林匹亚在欧洲大陆四处奔波。这是人之常情，但每天为家庭和事业付出如此繁重的精力，实在太难，她没有找到两者间的平衡。

光明

　　阴霾重重，但是别担心，小威一定会重返世界巅峰。
　　澳大利亚名宿玛格丽特·考特保持着女子选手24个大满贯单打冠军的纪录。小威设立的复出标准是追平甚至超越这项纪录，没有实现目标之前，她不会轻言放弃。
　　因为是妈妈级球手，就可以降低对她的期望吗？不应该这样。WTA历史上，已有不少成功的先例。巴拉圭球员里奥斯在2000年法网打进了第四轮，一年后创出新高，世界排名提升到51位。奥地利名将巴莫尔在2007年跻身TOP20行列，接下来的一年闯入了美网八强。克里斯特尔斯的复出最为神奇，接连获得2009年和2010年美网以及2011年澳网冠军，回到世界第一宝座。
　　暂时的困难不会阻挡小威的回归之路。对女子职业网球来说，她太有竞争力了，实在太重要了。
　　女王终会归来。