“高祖为人，隆准而龙颜，美须髯，左股有七十二黑子”，《史记·高祖本纪》中短短几句话，令刘邦的形象跃然纸上——性格豪爽，不喜读书、干农活，喜欢喝酒，被其父训斥为“无赖”。但就是这样一位出身草莽的“无赖”，最终成为汉朝的开国皇帝。刘邦没学过“如何提高领导力”之类的管理课程，他的领导风格自出杼机，又不离大道，是一门属于他自己的独特领导艺术。

驾驭下属

　　公元前202年，刘邦定都洛阳。有一天，他设宴款待群臣，酒酣耳热之时，一本正经地总结起成功经验。他询问群臣：“为什么我得到了天下，而项羽失了天下？”群臣借机好好恭维了一番，刘邦却摆摆手说：“若说能在军帐之中运筹帷幄，决定胜利于千里之外，我比不上张良;安抚百姓，供应粮草，保障后勤供给，我比不上萧何;将兵百万，战必胜，攻必取，我比不上韩信。这三人可谓人中之杰。我是因为重用了他们，才取得了天下。”可见，刘邦不仅有自知之明，还有知人之智。其实最能体现他识人用人魄力的，是重用了韩信。

　　韩信出身于穷苦人家，年轻时胆小怕事，既没有被推选为官吏，又无经商谋生之道，常常去别人家蹭饭，还曾忍受“胯下之辱”，项羽因此瞧不起他。他在项梁、项羽叔侄手下一再建言献计，却不得重用。
　　韩信的故乡淮阴（今属江苏淮安），离刘邦的故乡沛县（今属江苏徐州）并不远。韩信少年时的平庸，刘家军必定有所耳闻。刘邦入主汉中后，韩信前来投奔，但只被安排做管理仓库的小官。后来在夏侯婴、萧何的力荐下，刘邦一改先前的态度，拜韩信为大将军。刘邦身边有不少跟着他从沛县起兵的“老革命”，如周勃、灌婴、曹参、樊哙等。他们的年纪、资历和军功都在韩信之上。任命年仅28岁的韩信为大将军，凌驾诸将之上，刘邦既要说服自己，还要说服军中高层。但事实证明，此后诸将皆服从韩信。刘邦能把自己的意志贯彻下去，必定有其非凡的领导力。
　　韩信拜将后，展现出卓越的军事天赋，提出了明修栈道、暗度陈仓的策略。刘邦依此布阵，立即付诸行动。彭城之战失败后，刘邦又采纳了韩信建议，开辟北方战场，授以数万之众，令其独当一面。他又故意南下出兵宛叶（两个古邑的并称，宛即今河南南阳市，叶即今河南叶县南部），把项羽引向南阳方向，以配合韩信在北边开展的军事行动，最终获得胜利。
　　如何驾驭韩信这样的军事天才？刘邦有自己的领导智慧。首先，“用人不疑，疑人不用”。韩信平定齐地后，项羽曾派人游说他背叛刘邦。韩信当即回绝了，说：“我侍奉项王时，只当了郎中这样的小官，职位不过是持戟的卫士，我献言献计，都不被采纳，所以我才背楚归汉。而汉王让我做了大将军，统领几万人马，他脱下身上的衣服给我穿，把好食物让给我吃，对我言听计用，我能有今天全是因为汉王。我绝不会背叛他，到死也不变心。”
　　其实刘邦驾驭韩信，并非仅停留在施恩笼络上，而是也有制约措施。韩信的监军张耳是刘邦的儿女亲家;韩信手下的大将周勃、樊哙等，都是刘邦的心腹;韩信的军队对刘邦很忠诚。所以，破赵灭楚之后，刘邦很轻易地收回了韩信的军队。韩信要想背叛刘邦，并不是那么容易。
　　能识人用人，能驾驭下属，在重用韩信这个问题上，刘邦将领袖风范表现得淋漓尽致。

下一盘大棋

　　西楚霸王项羽最大的特点是刚猛。公元前209年9月，项羽起兵于会稽郡，杀死郡守殷通，攻克襄城，屠杀生灵无数。公元前207年，他斩杀宋义，夺得上将之位。巨鹿之战后，秦朝领兵统帅章邯投降，项羽在新安坑杀秦兵20万，毫不手软。攻进咸阳后，他又屠城焚宫，杀死了秦王子婴……正如韩信所说，项羽的这些行为，有些是“匹夫之勇”，但更多的是残暴不仁。
　　与任性妄为的项羽不同，刘邦特别注意经营自己的声誉，爱惜自己的羽毛。他年轻时就以为人大度出名。西进入关之后，他约法三章，秋毫无犯。有人提议要诛杀投降了的秦王子婴，他断然拒绝，说：“当初楚怀王遣我入关，就是因为我宽容。既然他已经投降了，杀之不祥。”
　　从公元前206年到公元前202年，楚汉之争延续了四五年。彭城之战失败后，刘家军又吃了不少败仗，但是刘邦屡败屡战，不屈不挠。战术上，除在主战场上相持外，他还在北方战场、敌后地区互相策应，破坏敌方粮道，完成一个整体的部署。所以，刘邦下的是一盘大棋。项羽则被牵着鼻子走，虽然赢了局部战争，却输了整个战场。
　　垓下之战，败局已定，项羽黯然神伤地对部下说：“失败是天意，不是因为我不会打仗。”接着，他又下达突围的命令，斩杀汉将，砍掉帅旗。吴起评价说：“凡人之论将，常观于勇。勇之于将，乃数分之一耳。”统帅最重要的能力不是舞刀弄枪，而是运筹帷幄、知人用人。韩信、陈平都离开项羽投奔刘邦，范增也负气而走。手下没有了人才，项羽焉能不败？
　　项羽被汉兵追杀到江边，船夫劝他过江，卷土重来。他笑着回答：“天要亡我，渡江何为！当年我率江东子弟八千人渡江，今无一人还，我无颜见江东父老！”在生命的最后，除了“天命”的托词外，他还要面子——无颜见江东父老。面子上不好看，成了击垮项羽的最后一根稻草。

务实与理性

　　与爱面子的项羽不同，刘邦的最大特点是务实，他能够把握住当下利益与根本利益的关系。
　　刘邦到陈留时，郦食其前来拜见。郦食其当时只是一个穷酸儒生，引荐他的人也只是一个骑卒，身份不高，刘邦因此不太重视。郦食其进门时，刘邦正岔开脚丫，让两个女人帮他洗脚，确实很失礼。当发现郦食其显露出不同凡响的气度时，刘邦马上整衣冠礼，听他高谈合纵联横的谋略。接着他又请郦食其吃饭，问“计将安出”。这前倨后恭的变化，毫无扭捏作态的中间过渡。 　　刘邦攻入咸阳后，住进了阿房宫，很是享受秦宫的金宝美人。樊哙、张良提醒他：“沛公是要做富家翁呢，还是要成就天下业？”刘邦猛然清醒，立即搬出阿房宫，还军灞上，以待项羽所率诸侯大军，表现得很理智。遭到项羽的猜忌后，刘邦放下身段去项羽军营释嫌，鸿门宴上更是卑躬屈膝、忍气吞声，最终躲过了一劫。项羽分封十八诸侯时，最先攻入关中灭秦的刘邦被封为汉王，统治巴蜀及汉中一带，因为项羽、范增认为他在关中会如鱼得水，不好掌控。此時的刘邦真想与项羽拼命，但经萧何、周勃一劝，很快就放弃了鲁莽想法，乖乖做了汉王。有一个地盘，总比与项羽拼命找死强。
　　从这些事中都能看出，刘邦是个现实主义者。此外，他的理性务实、审时度势，还体现在处理与功臣韩信、雍齿以及项羽大将季布的恩怨上。
　　刘邦之所以得天下，军事上大抵皆韩信之功也。但韩信在楚王的位置上待了一年左右，被就刘邦以莫须有的罪名降为淮阴侯。这是因为，彼时的刘邦已经意识到自己兵不如楚军，将不如楚王，楚国成为大汉江山的安全隐患。卧床之策，岂容他人酣睡？于是他撤掉楚国的番号，改封韩信为侯，心里才踏实。从此韩信“失职怏怏”，满肚子牢骚，五年之后，因为涉嫌谋反被吕后杀掉。
　　雍齿早年经随刘邦起义，留守丰邑。公元前208年，在刘邦最困难的时候，雍齿投靠了魏国周市，献出丰邑。刘邦大怒，数次进攻丰邑，但都没有成功，只好跑到薛邑投奔项梁。虽然此后几经辗转雍齿又归附了刘邦，还立了很多功，但是刘邦一直对他怀恨在心。公元前202年，刘邦封功臣为列侯。当时诸将纷纷争功，又担心不仅得不到分封，反而可能会因为往日的过失遭到清算，人心惶惶。张良进言说：“您要想稳定人心，就封一个您恨的人为侯。”于是，刘邦就选择了雍齿，封其为什邡侯，食邑二千五百户，果然稳定了人心。
　　季布是项羽手下一员猛将，多次替项羽围困刘邦。刘邦称帝后，悬赏千金缉拿季布。季布于是隐姓埋名，髡发毁容，藏匿民间为奴。夏侯婴向刘邦进言说：“楚汉相争，为项王出力的人很多啊，像季布这样的人能全抓捕杀净吗？季布是能人，逼急了他逃到匈奴，将会成为您的大敌啊！”刘邦果真采纳了这个意见，请出季布，封他为郎中。到汉文帝时期，季布官至河东郡守。
　　总之，与沽名钓誉的项羽相比，刘邦既注意维护自己宽厚仁慈的形象，又能理性地处理当下利益和根本利益的关系。作为一位开国领袖，刘邦确实高人一筹，项羽不是他的对手。至于嬉皮笑脸的不羁形象，那不过是刘氏领导风格的外衣而已。