2011年12月24日召开的全国继续教育工作会议，是新世纪以来召开的第一次全国性的继续教育工作会议，对于继续教育未来的健康、协调和可持续发展具有里程碑式的意义。这在刘延东国务委员关于我国继续教育当前所处发展阶段的科学论断中体现得尤为明显。刘延东国务委员在讲话中明确指出：当前，我国继续教育“正处于一个难得的机遇期”，同时继续教育也处于“一个艰难的转型时期”。
　　 继续教育处于“转型期”主要是从继续教育自身发展角度出发所做的判断。应该说，我国继续教育现在正处在一个变革时期，一个改革的过渡时期。这种变革性和过渡性可以从以下几方面得到体现：一是继续教育功能不断拓展，从传统以学历补偿为主的功能向职业导向、文化休闲和学历教育等多样化功能转变；二是继续教育发展主体从过去主要依托各类学校教育机构为主，向学校、行业企业和社会力量共同参与举办继续教育转变；三是继续教育观念从过去强调系统知识传授、课堂教学和理论学习为主，向实践导向、应用导向和强调学习者经验转变；四是继续教育方式从以传统面授为主、教师单向输出为主，向充分利用各种现代信息技术、采用多样化学习方式、师生交互式学习转变；五是继续教育从过去较为注重规模发展向注重质量建设和内涵建设转变等等。要完全实现以上这些转变尚需要一个过程，在实现这些转变的过程中，继续教育面临许多的挑战，需要继续教育不断改革创新，主动打破过去长期形成的“舒适”发展模式，积极寻求突破，以实现继续教育新的更大的发展。
　　 继续教育处于“一个难得的发展机遇期”主要是从继续教育外部环境角度所作的判断。当前，我国经济社会发展为继续教育改革发展提出了许多新的需求，要求继续教育为经济社会的科学发展提供人力和智力方面的支持。这主要体现在以下几方面：一是我国创新型国家建设要求加快继续教育改革發展，为提升国家核心竞争力提供人才支持；二是我国经济发展方式转变和产业结构调整需要继续教育提供高素质的劳动者；三是我国社会主义文化事业发展需要继续教育充分发挥文化传承和人才培养的功能，推进社会主义文化事业的大发展、大繁荣；四是建设和谐社会、推进社会公平需要发挥继续教育在促进教育公平方面的能动作用，为实现社会的和谐提供支持；五是构建终身教育和终身学习体系需要继续教育发挥作用，继续教育在构建终身教育体系方面应该发挥关键作用，在推进学习型组织建设方面要发挥主渠道作用，在搭建终身学习“立交桥”方面要发挥桥梁纽带作用，通过这些作用的发挥，为终身教育和终身学习体系的构建提供重要支撑。大量外部社会需求的存在，拓展了继续教育的生存空间，提高了继续教育的地位，彰显了继续教育的重要作用，赋予了继续教育以发展动力和机遇，预示着继续教育未来广阔而又光明的发展前景。
　　 “机遇期”和“转型期”的提出，揭示出我国继续教育改革发展既面临良好的历史发展机遇，同时也表明继续教育的改革发展还面临许多新的问题与挑战，还有许多新的工作要做，继续教育要实现科学发展并非一帆风顺。可以说，该判断科学地反映了我国继续教育发展现状，有助于激发广大继续教育工作者的信心，同时也有助于保持对继续教育事业发展的清醒认识，会对今后一段时期我国继续教育改革发展起到关键性的指导作用。