美国商人迈克出生在一个嘈杂的贫民窟里，和所有出生在贫民窟的孩子一样，他爱好争斗、喝酒、吹牛和逃学。惟一不同的是，他天生有一种赚钱的眼光。他把街上捡来的一辆玩具车修整好，让同学们玩，然后每人收取半美分，他竟然在一个星期之内赚回一辆新的玩具车。他的老师对他说：“如果你出生在富人家庭，你会成为一个出色的商人，但是，这对你来说不可能，也许能成街头的一位商贩已经不错了。”
　　他初中毕业后，真的成为一个商贩，正如他的老师所说，在他的同龄人当中，已是相当体面了。他卖过小五金、电池、柠檬水，每一样都做得得心应手。让他发迹的是一堆服装。这些服装来自日本，全是丝绸的，因为海轮运输当中遭遇风暴，结果有染料浸染了丝绸，数量足有一吨之多。
　　这些被污染的丝绸成了日本人头疼的东西，他们想处理掉，但却无人问津。想搬运到港口，扔进垃圾箱，又怕被环保部门处罚。于是，日本人打算在回程的路上把丝绸抛到大海中。商人在港口的一个地下酒吧喝酒，这是他夜晚的乐园。那天他喝醉了，步履蹒跚地走到一位日本海员旁边时，海员正在说那些令人讨厌的丝绸。
　　第二天，他就来到了海轮上，用手指着停在港口的一辆卡车对船长说：“我可以帮助你们把丝绸处理掉。”他不花任何代价拥有了这些被染料浸过的丝绸。他把这些丝绸制成迷彩服一般的衣服、领带和帽子，几乎是在一夜之间，他靠这些丝绸拥有了10万美元的财富。现在他已不是商贩，而是一个商人了。
　　有一次他在郊外看上了一块地，他找到地的主人，说他愿意花10万美元买下来。主人拿了10万美元，心里嘲笑他真愚蠢，这样偏僻的地段，只有呆子才会这么干。但令人意料不到的是，一年后，市政府对外宣布在郊外建造环城公路，他的地皮升值了150多倍。城里的一位富豪找到他，甚至愿意出2000万美元购买他的地，富豪想在这里建造一个别墅群。
　　商人没有出卖他的地，他笑着告诉富豪：“我还想等等，因为我觉得它应该值更多。”
　　3年后，他的地皮值2400多万美元，他成为城里一位新贵，可以像上层人一样出入高贵的场所了。
　　他的同道们想知道他是如何获得这些信息的，甚至怀疑他和市政府的高级官员有来往，但结果令他们失望，商人没有一位在市政府任职的朋友。
　　商人的发迹传奇好像是一个谜。商人活了77岁，临死前，他让秘书在报纸上发布了一则消息，说他即将赴天堂，愿意给别人去世的亲人带口信，每则收费100美元。结果他赚了10万美元，如果他能在病床上多坚持几天，可能赚的还会更多些。他的遗嘱也十分特别，他让秘书再登一则广告，说他是一位礼貌的绅士，愿意和一个有教养的女士同卧一块墓穴。结果，一位贵妇人愿意出资5万美元和他一起长眠。
　　有一位资深的经济记者报道了他生命最后时刻的经商经历，记者在文中感叹道：“每年去世的人难以数计，但像他这样对商业执著精神坚持到最后的人，又有几个？现在我们终于明白了，他为什么会成为千万富翁。”