简介：
　　昔日戏班里的丫头，摇身一变成了今日宁家小姐。宁娇娇从一无所有到应有尽有，这一切都离不开与严书林的相遇。谁能想到，曾经的恋人近在咫尺，在她风光归来后，却只能一步步将他推离？
　　1
　　宁娇娇很讨厌冬天，因为一到冬天，她就会想起从前。
　　冰冷的井水被灌入晃荡作响的水桶里，若提起木桶时有水花溅了到手上，便凉得简直像是要把身上最后一丝热气给剥夺干净似的。
　　班子里人气正旺的旦角喜欢使唤新人，宁娇娇入班时间最晚，因而被欺负得最多的总是她。
　　好在，她终究是熬出头了。
　　无瑕的白狐皮做成的斗篷将她裹得严严实实，哪怕纤纤玉手露在外面，也时刻揣着个小巧精致的手炉。
　　“小小姐，我们到家了。”宁管家毕恭毕敬地冲她鞠了一躬，没有一丝怠慢。
　　坐在正厅里吵得不可开交的那群年轻人，平日自诩大户人家出身，八风不动的品格，可涉及宁老爷子的遗产分配，各个就原形毕露了。瞧见宁娇娇进门，他们像是被嚇到了一般。
　　“这就是老爷子说的大伯家的女儿？怎么才这么一丁点儿大？”
　　“小点儿声，论辈分，那也是咱们一样的！”
　　正厅内家族的亲戚济济一堂，宁娇娇深吸一口气，镇定自若地坐了下来，一言不发，只是稍稍昂起了下巴，斜着眼看了他们一眼，气派自生。
　　可当听到某个熟悉的嗓音，她的伪装终究出现了裂痕。
　　“爷爷缓过来了！”
　　宁三叔家最受宠的姑娘宁玉芷从偏厅大步跨了进来，语气中带有明显的欢喜。她亲昵地挽着严书林的手臂，两人郎才女貌，像极了一对璧人。
　　当宁娇娇进入他的视线后，严书林先是一怔，微张的唇像是定格一般闭不上了。过了好一会儿，他才缓过神来，喃喃道了句：“怎么会是你……”
　　就是这个声音，宁娇娇做梦都忘不了。
　　她讨厌冬天，除了在戏班子里受欺负外，更是因为在冬天遇到过严书林。那时，他也是用这般颇有磁性的声音，说着极为嘲讽的话语。
　　“听说你是卖笑的，给小爷我笑一个。”
　　雪下得正大，像是谁撕破了一仓库鹅毛枕头一般，随风而落，久久不停，宁娇娇眼里波澜不惊。
　　2
　　宁老爷子能下地走路的时候，宁娇娇被那些三姑六婆吹捧到了天上，长房独女的身份也被宁老爷正式承认，成了他身后遗产最有力的竞争者。
　　毕竟，宁娇娇孤身一人，在这世上，除了宁老爷子，谁也依靠不了。
　　关于宁娇娇的八卦不是没有，省城就这么大一块地儿，稍稍打听一下，就能打探出曾经有人和她似乎有过感情纠葛。
　　“那又怎么样！我宁家的小姐失而复得，他们有本事到大门口来说，老子直接拿枪崩了他！”
　　宁老爷的气魄不减当年，对宁娇娇的看重不是一星半点儿。闲暇时还拿着青年才俊的相片，一张张地摆到宁娇娇面前，温和地问：“乖囡囡，你瞧瞧有看中的人吗？”
　　等翻到严书林的相片时，他凑近看了看，笑了笑又收回了口袋里，自言自语道：“严家小子好像是和玉芷定了亲，不成的，不成的。”
　　精明的眼神却瞥向了宁娇娇，似要从她的神色中瞧出几分异样来。
　　这话似是喃喃自语，实则是告诫宁娇娇。
　　宁娇娇浅笑不语，等宁老爷子倦了，她才悄悄地踮着脚尖儿，合上门离开。
　　没有任何预兆，从楼梯拐角处突然伸出一双手，捂住了她的嘴。宁娇娇只觉得空气渐渐稀薄，随后便被强行拖入了杂物间。
　　黑暗而狭窄的杂物间内空气中带着潮湿发霉的气味，没有窗户，从门缝里透出来的微弱光芒，成了这方寸天地里唯一的光源。
　　“宁娇娇，你到底要做什么？！”
　　急迫的询问声里带着不易察觉的慌张，与在众人面前呈现的彬彬有礼的书生形象不一样，此刻的严书林眼中闪过的恼怒神色。
　　强势，高傲——这才是严书林该有的模样，哦，对了，还有无情。
　　“我要做什么？我不过是认祖归宗，结果发现自己是个大家小姐，而不是烟花巷子里的美娇娘生下的野丫头。”她没有退缩，而是挺直了腰杆反问他，“无法继续充当你的金丝雀，严少爷，你是不是很失望呀？”
　　狭小的空间内，他们此时的姿势格外暧昧，但此刻没有任何人会觉得这场面是旖旎的。
　　“宁娇娇！”他咬牙切齿地喊着她的名字，如若不是舍不得，他定然要直接给她一耳光。
　　“宁家这摊浑水，你来搅和什么！一个不留意，那就是掉脑袋的事！”
　　彼此的呼吸声以及心跳声都听得一清二楚，宁娇娇往后退了退，背顶上墙壁，好似这样就能让她更有底气一般。
　　“我不来蹚这浑水，难道要等到你成亲生子，才发现你的谎言一个接一个吗？”她忽然朝严书林凑近，上挑的眉眼里，藏着戏谑与揶揄。
　　“严书林，金屋藏娇的是你，海誓山盟的是你，把我一个人抛弃在乌苏城的也是你。”
　　她手背上那个浅肉色的圆形小疤，借着光，撞进了他的眼中。那是去年，由于他不注意，在她手上留下的烫伤。
　　那时，被烫到的宁娇娇喋喋不休地骂了他好半天，直到严书林讨好般地伸出手让她重重地咬了一口，宁娇娇方才消气。
　　此刻，她伸出那只留下疤痕的手，拍了拍他的脸蛋儿。
　　“随宁玉芷的排行，你也要叫声我堂姐。”
　　3
　　省城的春天，在一户接着一户连绵不断的爆竹声中，早早地来了。
　　宁娇娇没有和小辈一同往西洋店里钻，她招呼了一声，转身绕到了书店。
　　“宁小姐，您的字写得真好看。”
　　书店老板看着她一笔一画地写下需要的书籍，字体大气又不失筋骨，不由得夸了一句。
　　宁娇娇微微失神，其实最初她的字并不好看，如狗爬一般，软趴趴的，勉勉强强只能认出个字形来。 　　“娇娇，你这字不行呀！”记忆里的那人，看着她这一手字，哭笑不得地说，“都说字如其人，你这字可配不上你这张脸！”
　　他宽厚的手掌覆在她的手背上，极有耐心地引着她落笔，一笔一画，一点一捺，边教还边在她耳边嘀咕着：“要是你连我的名字都写不好，那我在兄弟面前，可就糗大了。”
　　耳畔的私语，像是轻风拂过，挠得心窝痒痒的，她努力克制着心里的波动，尽力让每一笔都落得有力且棱角分明。
　　那段时间里，她写得最多的三个字，就是他的名字——严书林。
　　每一笔每一画都将她的心思，藏在了笔锋转折的位置，渴望着有一天，她能堂堂正正在众人面前将他们两人的名字一齐书写在红纸上，而不是在草纸上反反复复地誊写。
　　如今……
　　宁娇娇看了看纸张上落下的那几行字，自嘲地一笑。短时间里改得了对那人的态度，却留下了这一手好字。
　　书店大门口的陶瓷日式风铃叮当作响。
　　宁玉芷在门口的地毯上蹭了蹬自己的小羊皮靴，唤道：“老邓，我要的书你找到了嗎？”
　　“你又没大没小，好好地叫老板不行吗？”跟在宁玉芷身后进来的严书林，替她拿着围巾，推门而入。
　　看到宁娇娇后，严书林怔了一下，那常年挂着虚假笑容的嘴角僵了僵，垂了眼帘，避开了她的视线。
　　“堂姐也在呀！”
　　宁玉芷打了声招呼，然后拖着严书林到书架旁，挑起书来。室内除了宁娇娇偶尔的翻书声，就剩下宁玉芷和严书林偶尔的低声交流。
　　宁娇娇觉得自己像是一个大型电灯泡，可还没结账，走又走不了。好在这尴尬局面也只持续了几分钟，书店老板没多久就从从内屋仓库中走了出来。
　　“宁小姐。”
　　“嗯？”
　　“哎！”
　　同时回应的她们俩视线蓦然交汇，不知是谁的眼里先有了笑意，继而室内便充满了宁玉芷的笑声。
　　“堂姐！大伯在世时与家父甚是亲厚，我瞧着你面善，我们倒像是亲姐妹呢！”宁玉芷只用一句话就把两人的距离拉近了几分。
　　“上次书林来去匆忙，因而没机会向你介绍。”她牵着严书林的手，将他推到了宁娇娇的面前。
　　“这是我的未婚夫，严家的小少爷严书林。”她说起“未婚夫”三字，坦坦荡荡，语气里有着宁娇娇分外羡慕的自豪。
　　他们俩的手虚虚一碰后，严书林像是触电般飞快地收回了手，惹得宁玉芷瞟了一眼宁娇娇无异的神情后，又是一通乱笑。
　　“书林在女人面前比较害羞，堂姐你别在意。”
　　不知是不是“害羞”二字触动了宁娇娇的神经，她忽而挑眉，主动牵起了宁玉芷的手，道：“叫堂姐是没错，咱们投缘，往后可得像亲姐妹一样亲近呢！”
　　继而，宁娇娇像是想起什么一般，故意皱了皱眉头，问道：“玉芷妹妹，最近太太们说要学洋人，弄什么学术沙龙，你知道有谁通晓这些书吗？”
　　她将书单递到了宁玉芷的面前，成功地捕捉到宁玉芷看到笔迹时，眼中一闪而过的惊诧。
　　大户人家出生的女儿们，养气的功夫练得极好。
　　宁玉芷在宁娇娇身上轻轻一拍，仿佛埋怨她不早些来找自己帮忙似的，道：“我家书林博览群书，让他教教你，定然能应付得了！”
　　宁娇娇注意到，她说“我家书林”四字时音调加重，仿佛在强调什么一般。
　　“书林，我把我的娇娇姐交给你了，出了错，我可要找你麻烦的！”
　　欣赏完宁玉芷的精彩演技，宁娇娇寻了个借口摆了摆手，就往外走去。
　　严书林的步子往门口挪了挪，又停了下来。他的余光一直放在宁娇娇的背影上，直到她走出了他的视线，方才收了回来。
　　日光正好，青年学子们成群结队地到书店来买新的书刊，店内好一阵喧嚣，没有人瞧见，宁娇娇方才写的那一张书单被揉成团，扔到了地上。
　　上面留着属于小羊皮靴的鞋印。
　　4
　　自打严书林常常出现在宁府里，宁娇娇的耳边就少不了太太们的唠叨。她们翻来覆去说的话语总结起来，也就一个意思——你可千万别打严书林的主意！
　　这不怪太太们担心，实在是连宁娇娇自己都觉得不可思议。宁玉芷居然坦坦荡荡地将严书林推到了宁娇娇身边，让他当起了她临时的教书先生。
　　但宁玉芷也不是完全放心，平日里她自己也会在一旁听，像在盯梢一般。
　　宁娇娇觉得自己有点儿自讨苦吃了。
　　好在这日，宁玉芷出门赴约，装潢清幽的书房里，终于只剩下严书林和宁娇娇。这是他们俩难得的独处时光，可谁也没先开口，好似在比谁的耐心更好，能把心里话憋得更久。
　　他照旧讲着书，她便听着。等到书本读到了末页，宁娇娇就起了身。
　　她坐在书架前，一转身就可触到书架上的书，今日不知是怎么的，扯了好几次也没能将书取下来，还因为一直在用蛮力拽，脸都涨得通红。
　　“宁小姐拿不到的话，不会叫人帮忙吗？”
　　严书林看不下去，他的手从她的发梢堪堪擦过，语气里生出些许埋怨来。
　　他不喜宁娇娇这般倔强的性子，他也恼火宁娇娇的突然出现。宁家各个都是虚与委蛇的主儿，她掺和进来，会被嚼得骨头都不剩。
　　百般恼怒化作手上的力度，只是一扯，同一层的书就像多米诺骨牌一般，牵一发而动全身，悉数落下。
　　噼里啪啦，砸了严书林一身。他毫无防备，只得用手护着头，一时也没想着走开。
　　宁娇娇不由得笑出了声，但随后她又捂住了嘴。只是没来得及收敛的笑意，顺着她弯成月牙状的双眸，暴露了出来。
　　“宁娇娇，你是故意的！”
　　她明媚的笑容，在严书林看来，刺眼得很。从前她的笑只属于他一个人，他让宁娇娇笑，她便不敢不笑。而今，她的底气足了，笑得也不似过去那样含蓄了。
　　“严少爷，我为何要故意害你？你是来给我授课的，况且我们马上就成亲戚了，。” 　　她的言语里，已经将两人的关系撇得干干净净。
　　严书林见自己此刻令宁娇娇如此厌恶，只得换回对她惯用的哄人的语气，轻言细语地说道：“我承认，不告而别是我不对。我也没有打算把你一个人留在乌苏城，那里毕竟是我们俩的家。等我忙完宁家的事后，我们再好好谈谈吧。”
　　“谈什么？谈你是怎么打算一点儿点儿地从内部蚕食宁家的？”宁娇娇将书一本本地捡起，道，“严少爷，我在乌苏城从来就没有家。”
　　“乌苏城对于我，除了被欺凌，就只剩下被抛弃这个不美好的回忆了。”
　　“啪”的一声，她手中的书被撞得再次落下，耳边是暴跳如雷的一声怒吼：“宁娇娇，你给我好好说话！”
　　而她本人，也在严书林强势的压迫之下，逼得背靠书架。紧紧围绕着她的是严书林的两条胳臂，以及他的胸膛。书脊直抵她的脊梁骨，硌得生疼。
　　严书林几乎是以不容反抗的气势，将她困在了自己的臂膀之中，他气得火冒三丈，连行事也忘记保持温文儒雅。
　　他终于变成了宁娇娇所熟悉的那个严书林。
　　“宁娇娇，小爷我对你不好吗？”他捏着她的下巴，强令她与自己对视，道，“你喜欢唱戏，我就把你捧成台柱子，你唱累了，我就好吃好喝地供着。怕你被欺负，小爷我日日命人护着你出门、回家！”
　　“甚至你把我的手都咬出了血印子，小爷我都没和你生气。”他撩开袖子，小臂上还有一道半圆形的疤痕，他道，“多少人想成为我的人，是我眼瞎，栽在了你的手里！”
　　“宁娇娇，你还有什么不满意的？”
　　他说到最后，愈发觉得自己就像一条可怜巴巴的狗，以极度卑微的姿态，祈求着她的回眸。
　　他在乌苏城有个家，家里有着爱唱戏的姑娘，乌苏城外有着血缘羁绊的那个家不喜欢她。严书林就把自己当作交易的筹码，从自己的婚事入手。
　　世家联姻，本就是一场各取所需的交易。他竭尽全力地扮演着长辈所期待的角色，寻找着契机，好让宁娇娇能光明正大地来到他的身边。尽管正妻之位与她无关，但严书林决意只宠她一人。
　　可宁娇娇不知道这些，就算知道了，她也不会在乎。
　　她别过脸去，闭上了眼，刻意忽略了他眼中逐渐黯淡的光芒。
　　场面一度僵持，直到不知何时开始躲在门边偷听的宁玉芷忽然推开门，提高了分贝，几乎要闹得整个宅子的人都听见一般，大喊着：“堂姐！你和书林做什么！”
　　5
　　“我真的不知道堂姐是这样的人，如果知道，我绝对不会让书林去教她的！”
　　在正厅内泣涕如雨的宁玉芷哽咽着，一副楚楚可怜的样子。可瞧见宁娇娇从楼梯上下来的那一瞬间，她止住了话头，颤了颤，像是分外惧怕她似的。
　　宁娇娇懒得和她做戏，反正闹得再大，丢脸的也不只有宁娇娇一人。
　　宁老爷子用强有力的手段把这件丑事压了下来，尽管闲言碎语不断，但也没人敢直接和宁娇娇对上。就连“受害者”宁玉芷，也在收到宁老爷子的抚慰补贴后，断了闹腾的心思。
　　可人人都觉察到了宁娇娇与严书林关系的异常，最直接的体现莫过于连宁管家都逾了矩，提了一句：“小小姐，不要忘了您的本分。”
　　宁娇娇假装没听见，下了车，往酒楼走去。
　　她約了人在酒楼洽谈事宜，到达的时间刚刚好，对方只比她早到了半盏茶的时间。
　　“宁小姐，久仰久仰。”徐闵文替她拉开了座椅。
　　宁娇娇入座后，他先行出声，断了她直入主题的念头：“不是徐某不愿促成这件事，只是，故友胁迫，若是宁家其他人来，我必然继续履约，可若是宁小姐你来，徐某……只能爽约了。”
　　隔了一方手帕，徐闵文按住了她的手，把她递过来的那几粒用手帕裹着的子弹，又推了回去。
　　言下之意，就是不愿意和宁娇娇继续做这笔生意。
　　她收起了手帕，问道：“是谁？”
　　徐闵文笑道：“我不说，宁小姐难道就猜不出了吗？”
　　他敲了敲茶盏，一杯清茶属于他，一杯花茶属于她，还有一杯只有些许茶水留存的杯子，放在一旁。
　　余温尚存。
　　“严书林，你在跟踪我！”她环顾四周，用的是肯定的语气。
　　“书林兄，这可不怪我泄密，是宁小姐自己猜出来的。”徐闵文摊了摊手，走到最内侧的落地屏风那儿，敲了敲，离开时还贴心地为他们关上了门窗。
　　没了旁人打扰，严书林走到桌边撩起衣摆坐下，给自己的茶盏里倒上了茶。他没有喝它，而是用手指头在茶水里转了一圈后，在红木桌上写下了个数字——十一。
　　“宁娇娇，你挺能耐的。”严书林轻蔑地一笑道，“到省城才不到半年，和你搭上线的豪门公子，都有十一个了。我不插一把手，我这发小，也要成为你的第十二根线了吧？”
　　“关你什么事？”
　　严书林自嘲一笑，他又在桌子上写了个“四”字。
　　“你用水土不服、食物相克这样的由头，进了医院四次。其中只有一次，是为了在旁人面前扮个娇弱的模样而装的，剩下三次，都是实打实的——有人要你死。”
　　“一次是宁家人下的手，还有两次是你替宁老爷子挡了酒。”
　　宁娇娇的手顿了顿，她收起胭脂盒，直视着他嘴角的戏谑，问了一句：“你想要换什么？大单的生意都要经宁老爷批准，小的交换，我倒是能做决定。”
　　“用我手里的粮行一分红利，换宁小姐一个月的人身自由，你说，宁老爷子会不会肯？”他的语气不像是在开玩笑，可说完后，连他自己都笑了。
　　她站在发挥自身最大价值的角度，迅速给了答案，道：“好。”
　　他的手臂微微颤动，极力遏制着自己心头的波澜起伏。
　　“好什么好！”他忽然大喊一声，整层楼都听见了他怒气冲冲的声音。
　　正在给自己添茶的宁娇娇被他这么一吓，手上一抖，水直接倒在了自己拿杯子的手上。她最初还没觉察到烫，直到严书林倏然起立，反射性地将她的手捧在手里，吹了起来，宁娇娇这才意识到自己的手背有些红肿。 　　“娇娇，没事吧？是我不好，吓着你了。”他说完这句话后，连自己都愣了愣。
　　严书林过去是真的宠宁娇娇，她若是磕着碰着，他比谁都心疼。
　　四目相对，她不着痕迹地将手抽了出来。方才与他那温热的掌心再度相触时，翻涌的记忆几乎要将她吞噬，令她失了冷静。她只能低沉嗓音，冷冷道了句：“严小少爷，你逾矩了。”
　　宁娇娇语气中的冷意令他仿若坠入冰窖，连声音都颇显无力，他问道：“宁娇娇，你到底想要什么？”
　　旁人只当是宁娇娇初来乍到，到处寻求着依附。殊不知，她不过是个靶子，宁老爷子不方便做的事，若经由她手，便能将自己摘得干干净净，同时又坐享其成。
　　“宁娇娇，你图什么？你以身犯险，小命都差点儿不保，你图什么？”
　　“图血脉传承？”严书林轻嗤一声，道，“自幼流落在外，对于宁家，骨子里你是薄情的。恐怕便是宁家随便哪位长辈摔倒在路边，你都不会搀扶一下。宁老爷子究竟给了你什么好处，值得你这样死心塌地卖命？”
　　图什么？宁娇娇自己也说不清。她的视线忽然模糊，似乎是笼上了一层薄雾，缟白色的雾气氤氲了双眸，让她又想起了那个最难熬的冬天。
　　6
　　省城里的大户人家或许不会在意雪下得多大，他们有暖炉，有狐裘，有软和温暖的被衾，冬天一来，只管窝在沙发上，打着马吊牌。但从前的宁娇娇过的可不是这样的日子。
　　她遇到的最善良的人，除了早逝的母亲，就是在过年时请她吃了一碗云吞面的面铺老板娘。
　　所以，当严书林朝她伸出援手时，她这个在深不见底的水井里苦苦挣扎的可怜人，死死地攥紧了这根救命的稻草绳。
　　那日，冬风凛冽，三五成群的公子哥儿们簇拥着严书林，往乌苏城最有名的“美人乡”去。已经有了醉意的他朝着宁娇娇走来，用食指挑起了她的下巴，瞧着她脸上红一块白一块的妆容，问了句：“听说你是卖笑的，给小爷我笑一个。”
　　宁娇娇知道，自己应该躲开的，若自己性子再烈一点儿，还应恼怒地辩驳一句。但她看出了他的衣着不菲，于是她忍了下来，勾起嘴角，脸上那劣质的白粉也簌簌落下，弄脏了他的手指头。
　　她眼中的矛盾与不甘，直直地撞入了严书林的眼里。
　　“你笑得真丑。”他啧了一声，旋即捧腹大笑起来，道，“但小爷我喜欢！”
　　末了，还打了个酒嗝。
　　公子哥儿们也应声而笑，推搡着他往目的地去，连一个眼神都没有施舍给宁娇娇，反倒讥诮地说道：“严公子，你眼力劲儿不行呀！那是唱戏的丑丫头，‘美人乡’好看的美娇娘多着呢！”
　　所剩无几的自尊心作祟，眼泪在她的眼里直打转，她也憋着没让它流下，嘴里依然吆喝着广告词，试图吸引更多的人前来观戏。
　　曲终人散时，她卸下了那滑稽的服装。冬夜里难得有月光照亮了道路，令她回家的路也显得没那么漫长了。
　　“喂，丑姑娘。”
　　她被叫住了，唤她的人正是几个时辰前尚醉得路都走不稳的严书林。此时他周身仍然弥漫着酒气，但双目清明，一点儿也不像个醉鬼。
　　“你叫我？”她指了指自己，卸了妆的脸蛋儿如出水芙蓉般清纯无瑕。
　　严书林着实被她卸妆后的模样惊艳到了，他怔了怔，这才想起自己刚刚要说的话是什么。
　　“对，我在叫你。”
　　“我之前问的那个问题，我现在再问一遍，你要不要考虑把‘笑’卖给我？和我在一起，小爷保你吃香的，喝辣的！”
　　她的思绪宛若波涛汹涌的海浪，每一根大脑神经都在唆使着她点头答应。
　　严书林成了她苦苦追寻的救命稻草，在这个冬夜，拯救她于困顿绝望的人生之中。
　　后来，当宁娇娇被严书林捧成掌中宝时，她曾大着胆子问过他，为什么会在宴会结束后，抛下他的狐朋狗友，跑出来找她，问那样一个奇怪的问题。
　　正在替她挑指甲贴花的严书林望着她，眼里是柔情万种，蜜意千般。他故意在她的腰窝处挠了挠，看她笑得眼泪都出来了，笑容明媚了整个卧室，方才给了答案。
　　“当时小爷我想啊，笑得这么丑还有自信来叫我，那不是个疯子，就是个人才。”
　　“小爷我别的不多，就是耐心多。不介意当一回你的伯乐，千金换你一笑。”
　　宁娇娇当时听着听着就哭了出来。她看过别人演的那么多场恩恩爱爱的戏，也背过数本起初缠绵悱恻、最终饮恨别离的剧本，可还是沉沦在了他为她编织的美梦中。
　　她实在是太缺爱，所以把他的每一分好，都牢牢地记在心底，以至于梦醒的时候，仍然挣不断情网，看不破命运。
　　7
　　在宁老爷子的授意下，严书林还真的以粮行的一分红利，换取了宁娇娇一个月的自由。
　　宁玉芷自然是不愿意的，但当宁老爷子不知道私下和她说了什么，她就高高兴兴地同意了。
　　茶楼里，说书人用铿锵的语调讲着老掉牙的故事，零零星星的掌声十有八九是雇来的观众撑起的场面。坐在二楼雅座中的宁娇娇，隔着布帘，也为说书人鼓了鼓掌，懒散无力的掌声，代表了她此刻的心境。
　　“宁娇娇，回到我身边，你看起来很不情愿。”
　　“哪儿敢呢？”她说是这么说，目光却越过了他，不知望向哪里。
　　半月以来，严书林几乎是极尽所能地对她好。小玩意儿堆满了整张桌子，值钱的、不值钱的都被严書林当宝似的捧到了宁娇娇面前。他像是要补偿半年前乌苏城里的不辞而别。
　　他的确是觉得愧疚的。
　　“娇娇，你听我说，我和宁玉芷是长辈们定下的亲事，我同她不过逢场作戏而已。”
　　谁料，这话戳中了宁娇娇的泪点，她哽咽着回道：“我知道的啊。”
　　“你对宁玉芷是逢场作戏，她对你不也是逢场作戏吗？”
　　她莞尔一笑，双瞳剪水，噙着泪花。
　　“你们这些大户人家长大的人呐，心都不是肉长的！逢场作戏惯了，谁能信你们说的是真是假？” 　　“也就是我这种没见过世面的傻姑娘，听了一句‘等我回来’，就真的傻傻地候在那个没有温度的冰冷房子里。”
　　“一天还好，一周也能勉强过，一个月熬一熬，似乎也能坚持下来。”她掰着指头数了起来，每数一下，就像在他的心头割了一刀。
　　“可是，人的耐心总是有限度的，我等不了了啊……”
　　严书林没有解释，他只是将她搂进怀里，让她的脸抵在了他的胸膛上，制止了她继续说薄情的话。口脂抹脏了他的衣襟，但他已经顾不上那么多了。
　　“娇娇，你别笑了，是我错了。我们现在回乌苏城，回我们的家还来得及吗？”
　　“我们院子里还种着葡萄和小辣椒，等省城这边的事情处理好，一定就到了丰收的时候，我们一起回去看看，好不好？”
　　她若即若离的态度，成了严书林最后的警钟。他说着憧憬的话，也不管究竟能不能实现。
　　“不行啊，书林。”她终究略去他的姓氏，再次用这个称呼喊他。肢体上，她却推开了他，含着笑，摇了摇头。
　　“晚了呀。”
　　寒意从腹腔内涌上喉头，她侧过身，轻咳几声，掌心的血丝顺着她若无其事摆动的手，擦到了红裙子上，了无踪迹。
　　8
　　深秋时节，热意已经悉数褪去。
　　宁玉芷就是在这样一个秋高气爽的天气里，带回了一个重磅消息。
　　“我怀疑宁娇娇根本不是我们宁家人！”
　　宁玉芷的身后跟着一位有点儿小家子气的姑娘，畏畏缩缩，视线不知道该往哪儿放。
　　她长得和宁娇娇很像，但模样比她更多了几分风情。尤其是那双上挑的凤眼，同宁家长房收藏的那张相片里的女子，如出一辙。
　　没等宁老爷子开口，三姑六婆们的碎语声先响了起来。
　　“我早说了，我们宁家的小姐，哪一个会和自家姐妹的未婚夫牵牵扯扯，不清不楚？”
　　“就是，都学了快一年的洋文，还比不上我家那笨小子说得流利！”
　　按理说，宁娇娇应当慌张的。相似的面孔，成了抨击她身份真实性的有力证据。
　　她身形微晃，面色有些苍白，但不是因为慌张，而是因为刚从外面赶回来，奔波劳累之后体力不支。
　　她抬头望向了一脸肃穆的宁老爷子，勾了勾嘴角。
　　只听得他慢条斯理地说道：“我的孙女，我还不知道到底是谁吗？我宁家的血脉，就凭一张脸就能确定的吗？”
　　他说这话时，全然忘记了去年这个时节，他也是靠着一张存疑的相片，把宁娇娇认了回来。
　　更何况，那张相片，还是宁娇娇提供给他的。
　　一场闹剧还没有开始，就被宁老爷子的一句话给压死在萌芽中，他在众人猜忌的眼神中将宁娇娇喊去了卧室。
　　旁人都在猜测这一次宁老爷子私下会给宁娇娇多大的补贴，只有宁娇娇知道，自个儿就是个底层劳工。
　　“娇娇啊，你瞧，我没骗你吧？”宁老爷子摸了摸自己的鼻梁，道，“你只要帮我办事，宁家小姐这个身份我绝对会给你坐实。”
　　“说实话，严书林娶谁对于我来说，都差不多。如果女有情郎无意，那亲疏有别，我自然是要帮着自家孙女谋利。但既然两情相悦，那我也乐得客串月老，可是你……”他注视着宁娇娇，仿佛要从她的面不改色中看出情绪的波动。
　　宁娇娇抿了口茶怅然道：“可是我不配啊。”
　　正是因为站到了同样的高度，她才知道自己与严书林之间究竟隔了多少山海沟堑。借来的身份总归是假的，狐假虎威只可一时，不可一世。
　　更何况她枯木残垣般的身体，每一分每一秒都是在透支寿命，和他在一起，不过是成为他的累赘。
　　“宁老爷，您答应我的事情，切莫忘记。”
　　宁娇娇之于宁家，从未有什么血脉关系，自始至终有的只是利用与被利用。
　　宁娇娇讨厌冬天，因为幼时的节衣缩食伤了她身子的根基，一到冬天，她就要病弱几分。遇着严书林后，天气一冷，她便暖炉不离手，不是必要的时刻更是不愿出门。
　　严书林笑她娇气，禁不得风吹雨打。殊不知她是惧怕风一大，就把她故作坚强的伪装给吹开，暴露出自己柔弱不堪的模样。
　　宁娇娇早就知晓自己不是个长命的人，她想让自己的每一分每一秒都过得有意思一点儿。
　　所以打听到宁家老爷为了应付争遗产的儿女孙辈，打算找一枚棋子时，宁娇娇主动站了出来。
　　她说：“虽然我识字不多，但我演戏极为在行。我活不了多少年，也没打算瓜分财产，只求您帮我为严小少爷开一条路。”
　　“他上有能干的兄长，下有备受宠爱的小弟，旁人都说他是自甘堕落，可我知晓，他只是被排挤得无路可走。”
　　因为他曾在夜里辗转反侧，摸着她的头，碎碎念着：“娇娇啊，如果我能再厉害一点儿该多好，那样我就可以不用顾及其他人的想法，风风光光地把你娶回家。”
　　宁老爷子或许是被她的傻气给感动了，允了她。
　　她也问过宁老爷子，对自己真的能那么放心吗？
　　那时候，宁老爷子用一种看破人生的态度，悠悠然地说了句：“只有一心朝火光飞去的飞蛾，才不会整多余的幺蛾子。”
　　宁娇娇或许懂了，又或许没懂。
　　在枯灯残烛之际，她擦了极厚的一层粉，盖住了自己臉上的憔悴，穿了一身宽大的风衣，遮住了自己瘦骨嶙峋的身体，借着出国学习的由头，登上了离港的船。
　　她看到新婚不久的严书林身旁偎依着宁玉芷，目送着自己离去。她挥挥手，用尽身上最后一丝力气，挤出了自认为最为明媚的笑容。
　　冬日的冷意，在这个笑容的作用下，似乎有些消融。但自北边吹来的一阵风，再度让寒意笼罩大地。
　　汽笛声响起，尘埃落定，他们最终别离。
　　多少人笑飞蛾扑火，可没人知道，扑火的那只飞蛾，究竟算不算心甘情愿，死得其所。