跨出国境后的怒江，被当地人称为“萨尔温江”。在这段全长1600多公里的河流沿岸，原始森林密布，山民靠山吃山，以豢养黑熊为荣;“八百媳妇国”的传奇在沿岸流传，当年山民的弓箭、长矛让入侵的日寇胆寒;河流入海口更是风光绝美——棕色的沙滩和高大的木麻黄树映衬着蓝天白云、白浪碧波;建于公元6世纪的古城莫塔马，闻名东南亚的帕奥禅林，均位于此处……
　　
　　
　　怒江在中国境内可谓激情澎湃，但流出国门进入缅甸后，水势却开始变得舒缓，展现出温情的一面，两岸景色也开始发生变化，高山深谷逐渐消失，取而代之的是茂密的原始森林。
　　怒江进入缅甸后，第一站便是莫代——中缅边境上的一个并不起眼的缅甸小镇，只有百余户人家，极为安静。从地图上看，这是怒江进入缅甸后流经的第一个人类聚落，换句话说，这里就是怒江下游——萨尔温江的起点。
　　共饮一江水的“胞波”
　　靠山吃山，把黑熊当作宠物养
　　从莫代小镇开始，萨尔温江纵穿缅甸东部，依次接纳了西岸的南定河、南卡江，东岸的南登河、南邦河等支流，水势逐渐壮大。不过，这一区域地势平坦，江面宽阔，江流舒缓，两岸布满层层叠叠的原始森林，与怒江大峡谷的风光截然不同。
　　生活在当地原始森林里的缅甸人，有个统一的名字叫“胞波”——这是缅甸语，即“亲戚”的意思。的确，在生活于中缅边境线上的两国居民看来，穿越国境线就跟出门遛弯走亲戚一样简单，虽分居国境线两侧，但他们当中的很多家庭都属于同族甚至同宗，血脉上有割不断的联系，经济、婚姻、生产生活各方面的关系则更为密切。
　　每逢赶集日，众多边境集市热闹非凡，附近村寨乃至较远处的山民，都会不约而同前来贩售自家的农产品和手工制品，以此换回一些生活用品。此时，大街小巷总是被挤得水泄不通，土特产琳琅满目，边民们身着特色民族服装，或头顶货物灵活地穿梭于人群之中，或支起小摊在道路旁贩卖，好一派繁荣的景象。
　　不少缅甸山民仍以狩猎为生，他们会将获取的猎物拿到集市上出售。当地原始森林保护得相当完好，时常有马鹿、豪猪、野猪、野鸡、野兔等动物出没。一些技艺高超的猎人常常会活捉野鸡，带回家扔进鸡圈豢养。而有些山民家里的鸡圈甚至堪比小型禽鸟动物园，除了常见的家禽类的鸡、鸭、鹅，还饲养有火鸡、珍珠鸡、孔雀等罕见的禽鸟。但是，山民家庭最骄傲的家庭装饰，不是珍珠玛瑙等宝物，而是黑熊——在家中养一只黑熊当作宠物，在当地不算稀奇，有些大户人家甚至将此视为身份的象征。
　　在许多人看来，国境线是神圣而又神秘的，但对于边民来说，那只是他们生活的一部分，有些边民房子就盖在距离界碑不足20米之处。杂居在边境线上的中缅两国边民，世代居住在风格相似的房屋中，同样有黑眼睛、黑头发、黄皮肤，甚至语言都一样，完全不分彼此……
　　“八百媳妇国”
　　让入侵者胆寒的丛林

　　“八百媳妇国”是一个很吸引眼球的名字，在中国浩如烟海的典籍里，这个名字不止一次出现在各个朝代官方编撰的史书上。史籍认为，这个神奇的部族就存在于萨尔温江流域的热带丛林地带，每一代族长都有八百个妻子，而每个妻子都统领一个村寨：“八百媳妇者，世传其长有妻八百，各领一寨，故名。”
　　经过专家考证，这个部族的确存在过，且非常强大，最强盛时，其辖境囊括了今缅甸景栋以南，湄公河以西，萨尔温江以东的缅甸国土和泰国北部地区，甚至还影响到了中国的西双版纳地区，这个曾经的强国不仅创造了自己的文字，还制定了法典，以巩固政权。
　　不过，所谓“八百媳妇”，只是一种江湖传言。这个部族其实是由八百多个大小不等的城镇和村寨组成的，虽然“国君”是男性，但每个城镇或村寨的首领都是妇女充任，是一个处于母系社会向父系社会过渡阶段的部族。同时，专家还推论，“八百媳妇”听上去很美，可媲美中国皇帝的“后宫三千”，但她们绝非个个青春年少、貌美如花，反而很有可能都是粗眉大眼、身材矮小、皮肤黝黑，在当时的交通条件下，有些“媳妇”恐怕终其一生都难得见其“夫君”一面。

　　资料还显示，因为影响力太大，“八百媳妇国”还遭受过战争——元朝时期，远在北京的蒙古人本着“卧榻之旁岂容猛虎酣睡”的原则，决定出兵远征这片土地。
　　但是，原本战无不胜的蒙古铁骑还没遭遇敌人，就已经损兵十之七八——中缅边境一带茂密的原始热带雨林，成了蒙古人最大的敌人，这里道路艰险、瘴疠四伏，大军因疫病和险路而损兵折将，加上占尽地利的各路土著山民一路埋伏偷袭，致使蒙元大军接连败北，最终一路退回贵州。
　　历史有时惊人地相似。就在蒙古人出兵700多年后的20世纪40年代，武装到牙齿的日本军队也开始入侵缅甸，他们在萨尔温江畔的“八百媳妇国”故地，也遭到了与蒙古军队几乎完全相同的打击。
　　1925年出生在缅甸勃生的老兵李四维说，1942年初，日军侵入缅甸。由于缅甸人恨透了英国人对他们的殖民统治，所以日军入缅初期，他们广泛持欢迎和支持的态度。后来，缅甸人看清了日本给予缅甸的“独立”的虚伪性，而且日军比英国人更坏、更残暴，于是民众便揭竿而起，抗击日军。在连绵的原始热带雨林里，山民们尽管手无寸铁，甚至衣不蔽体，却让日军惊恐不已——他们穿越丛林如履平地，或躲在大树后，或藏在草丛中，挖陷阱、射毒箭、埋竹签，还将当地热带雨林特产的“见血封喉”树的毒液抹在武器上，打击日本侵略者，保卫家园。
　　日军第18师团的一位老兵在回忆录中写道：“丛林中的野战医院，是最恐怖的地方，不仅是因为随时会有山民来袭击你，更因为日本军医院就像屠宰场一样，日本军医动手术基本不使用麻药，要求每个日本伤兵坚持承受如刮骨疗毒般的痛苦。唯一给士兵减轻痛苦的措施，就是让他咬着一根木棍，免得他痛极了而把舌头咬下来，或者把医生给咬了……”
　　帕奥禅林
　　入海口的信仰圣地
　　萨尔温江穿越丛林一路南下，前往缅甸南部的入海口。入海口周边的地区是缅甸重要的农业区，缅甸的稻谷、玉米、花生、葵花、木薯、甘蔗、椰子、油棕、可可、橡胶等作物，多半出自于此。其中，这里的缅甸孟邦首府毛淡棉是缅甸第三大城市，人口约为30多万人，其濒临马达班湾，为远洋轮船可以停靠的港市，工业和贸易均较发达，有公路、水路和航空线路相通。
　　江水在毛淡棉分流为西、南两支，在江水漫长的冲刷下，著名的比卢岛三角洲便诞生了。一路从青藏高原奔流下来的江水，正是在这个三角洲边上注入印度洋安达曼海的马达班湾，走向终点。
　　对于大多数中国人而言，安达曼海有点陌生。它位于印度洋东北，南北长约1100公里，东西宽约600公里，其面积约65万平方公里的海域与著名的马六甲海峡相连，是南中国海与印度洋之间的重要航道。受到热带海洋性季风气候影响，萨尔温江入海口一带气候温和，风景迷人，即使在冬季，最低气温也维持在 15℃左右，非常适合旅游观光。
　　当地人说，正是萨尔温江的水造就了入海口的绝美风光——棕色的沙滩和高大的木麻黄树映衬着蓝天白云、白浪碧波，吸引了大批慕名而来的游客。与入海口隔海相望的，是一座建于公元6世纪的古城——莫塔马城，当地人喜欢称其“马打万”或“马达班”，这里曾是缅甸南部一个小王国的都城，后来因为得天独厚的地理位置，逐渐发展为缅甸最为重要的渔港之一。
　　亚洲闻名的帕奥禅林，就位于入海口边的帕奥村。帕奥禅林创建于1926年，是东南亚地区最著名的禅修地之一。缅甸盛行短期出家的风俗，且云游参学之风颇盛，每年来帕奥禅林修行的人非常多，尤其是在缅甸新年（公历4月13日至17日）期间，常常有数千之众云集于此。从1990年开始，有许多外国禅修者前来帕奥禅林求法，其中华人占半数以上，主要来自中国、马来西亚和新加坡，此外，还有来自亚洲和欧美二十多个国家的禅修者。
　　现今的帕奥禅林由下院、中院与上院三部分组成，其中上院面积最大，主体建筑名为“庄严山寺”。在这里的茂密树林中，还分布着近数百间独立的“孤邸”，即简陋的高脚小木屋，禅修者基本上每人可以分配到一间孤邸，以便不受干扰地独处禅修。同时，禅林内还规划有大禅堂、禅师寮房、图书馆、医院、诊所、斋堂等，可谓“五脏俱全”……