图像论主张语言和世界之间存在着一种同构的一一对应的图像关系,但是这种传统的语言观却无法解释言外之意和言不尽意的现象。我们认为,语言并非世界的图像,而更像世界的一幅地图,并把这种语言观称为"语言地图说"。语言地图说认为,虽然语言与世界在一定程度上具有同构关系,但是语言与世界之间却是不对称的,这是因为(1)语言和地图一样,不会也不需要把所有东西都表达出来;(2)从理论上来说,正如地图不可能标记出外部世界的一切对象,语言也不可能完全地表征外部世界,否则,它将变得和世界一样精确无比,从而成为我们难以背负的语言包袱。相对于图像论而言,语言地图说至少有两个优点。第一,它不仅揭示了语言和世界的映射关系,而且也较好地解释了言外之意和言不尽意两种语言现象。第二,它符合经济原则,即语言是经济的,不必和世界一样精确,因为一个沉重的语言包袱不利于人类的进化。同时,它也告诉我们,构造理想语言的企图注定是要失败的。