16岁的雷宗兴是山东师范大学附中高二学生。他和姥姥郭庆萍感情甚笃，从小就缠着姥姥讲故事、讲历史。姥姥绘声绘色的讲述极大地满足了他的求知欲。上高中后，雷宗興更是对家族传承发生了极大的兴趣，他渴望知道一切与自己家庭成员相关的事情。姥姥自然成了他最好的访问对象。
　　不过，让雷宗兴困惑不解的是，姥姥总是叹息说“出身不好”。姥姥的祖父叫“郭葆霖”，是一个民国官员，在济南和青岛都有房产，两个儿子留学日本，后开办实业，显赫一方……姥姥偏偏很忌讳提起自己的祖父。
　　在反复追问下，姥姥告诉雷宗兴，在“文革”期间，早已去世的“郭葆霖”成为每个家庭成员的“羞耻”，郭家成员均因此获罪，郭庆萍的大伯被撵去扫大街，在人们的白眼中去世，二伯被扣上“卖国贼”的帽子，关进劳改场，因脑溢血而亡，幸存的成员无不活得小心谨慎，聚会时都对往事绝口不提。
　　雷宗兴听了，唏嘘不已，但是他并没有被姥姥“谈虎色变”的神情吓住。种种迹象表明，外高祖父“郭葆霖”并不是那么令人不齿。这个喜欢历史的少年决定要查清楚外高祖父的历史。
　　外孙的决定吓了郭庆萍一跳，雷宗兴的三太公——“郭葆霖”唯一在世的儿子郭宪达也劝他好好学习，别“翻旧账”。雷宗兴不服气，难道学习就是死记硬背，何况社会一直在前进，今非昔比，难道连一探历史的勇气都没有吗？
　　暑假到了，雷宗兴决定利用整个暑假来重写家族史。年轻的他笃信“无所不能”的互联网，但姥姥却不看好：“以前的照片、族谱全都在抄家的时候烧了，你还能在网上找出七八十年前的东西？”姥姥的话不无道理，雷宗兴不断变换关键词，在网上进行搜索，可是一直找不到“郭葆霖”的蛛丝马迹，互联网强大的搜索功能仿佛失去了神力，让踌躇满志的雷宗兴大为受挫。
　　时间就这样白白流走了，雷宗兴急得抓狂。巨大的史料海洋和缄口不言的三太公反而刺激了雷宗兴的斗志，他抓紧时间翻看地方志、人物传记，姥姥则在旁边陪他熬夜，抽空找找陈年旧物，看能不能启发一下外孙。
　　2011年7月29日晚上，事情有了转机。郭庆萍从箱底找到二十多年前的一份法院判决书和一份家庭成分表，雷宗兴仔细地看了一遍，突然眼睛一亮，发现姥姥原认为的“郭葆霖”其实是“郭葆琳”，一字之差让他始终徘徊在目标之外，做了大量的无用功。同时，他看到那份家庭成分表上写着郭家父子“罪状”之一是，郭氏父子都撰写有土壤学著作，让日本更加对华了解，成为日本侵华的原因之一。这个“罪名”让雷宗兴感到很荒谬，也让他感到身上责任的重大。这份资料给雷宗兴不少启示：如果连日本人都知道郭葆琳的著作，那他在当时应有一定知名度。
　　雷宗兴重新调整了思路，很快有了重大的发现。他搜索到了郭葆琳曾著有《中国养蚕学》、《山东农业概况》、《东三省农林垦务调查书》等著作。几天勤奋查阅后，雷宗兴能够基本确定郭葆琳的身份了：山东人、山东农业大学校长、青岛市秘书长、宪法起草委员……尤其叫他骄傲和自豪的是，一篇题为《成绩卓著的农学家郭葆琳》的文章，将郭葆琳推崇为中国农业科学的先行者之一。
　　郭庆萍听了以后，喜极而泣：“愧对祖宗啊，愧对祖宗啊。”天刚亮，她就一一给分散在全国各地的郭家后人打电话，分享这份喜悦。雷宗兴也以此完成了题为《被找回的家族记忆》的文章，郭庆萍将外孙的文章打印出来随身携带，一有机会就拿出来大声地读一读，逢人就讲一讲。看到年近古稀的姥姥扬眉吐气的样子，雷宗兴觉得特幸福。
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