藻类植物门类庞杂，种类繁多，在地球上的分布也非常广泛，藻类植物通常因生境不同分为两大类：一类是海洋藻类，一类是淡水藻类。藻类植物除了大量分布在海水和淡水水体中之外，还有很多藻类分布在空气和土壤里。
　　在温暖潮湿的南方，人们经常会在树干上看到一片片的绿色，这大部分都是藻类生长的缘故。阴暗潮湿的地表，常常呈现出蓝绿色，有人管它们叫作 “青苔”，其实这往往是蓝藻。在生长花卉的温室中，陶制花盆的外面往往也呈现出绿色，这大多是因为绿藻生长的缘故。
　　在我国的青藏高原和南北极的一些区域，往往被终年的冰川和积雪所覆盖，在这些冰雪的表面，经常会有红色或者粉色的条带或斑块，这也是藻类生长造成的。绿藻中有一种藻叫雪衣藻，它能在极度严寒的冰雪中生长，为了抵御严寒，它们细胞中生有一种物质，叫做胡萝卜素，一方面可以使藻细胞不遭受强烈紫外线的辐射破坏，另一方面还可以吸收太阳光的热量。研究雪衣藻的抗寒机理对农作物抗寒实践有重要的意义。
　　除了在土壤和空气等环境下生存，藻类的主要栖息环境还是在水体中，温泉是嗜热性蓝藻最为适宜的栖息场所，遵化县马兰峪有一温泉，名曰汤泉，水温高达60多度，人的手脚不敢置入片刻，但是这里依然可以看到生长繁茂的蓝藻群落。美国黄石公园也以温泉著名，在硫磺结晶的池水中，依然可以看到蓝藻的踪迹。除温泉之外，咸水、半咸水水体中，甚至PH值很高的水体中都有藻类植物的踪影，螺旋藻最适宜的PH值为11。
　　可不要以为藻类只能在中性和偏碱性的环境里生长，有的藻类能在PH值为2.4的酸性湖泊中疯狂生长，形成水华。
　　藻类在各种各样的水体里生活，大多数种类喜欢光线充足的水面，也有个别的种类喜欢暗无天日的海底，深海红藻可以生活在海面以下200多米的深海里，这里的光强只有海面强度的万分之五，说这里是暗无天日，一点都不过分，可是在这样的光照环境下，红藻还能够正常地进行光合作用，依然能正常生长、生殖，真可谓是奇迹。
　　有些藻类植物喜欢在水体中自由游动或漂浮，马尾藻是裸藻植物的一个属，这个属中种类很多，很多种类起初靠固着器固定生长在基质上，后来，由于藻体长大，往往从基质上脱离开，成为漂浮植物。有的藻类植物则喜欢附着在其它生物体上，最著名的例子莫过于绿毛龟了，这是因为刚毛藻或是基枝藻的孢子附生在龟壳上，随着孢子的萌发和藻丝的生长，价值平凡的小乌龟也就渐渐成为名贵无比的绿毛龟了。
　　藻类植物中，还有一个特殊的类群，这就是灰胞藻。灰胞藻的细胞形态很接近绿藻门绿球藻藻目中的卵囊藻，它的繁殖方式也是产生似亲孢子，根据这些特征，以前人们把灰胞藻作为绿球藻目成员。但是与卵囊藻不同的是，灰胞藻细胞中没有正常的叶绿体，行使光合作用的是被称为“蓝色小体”的构造，后来经过仔细研究，发现这些“蓝色小体”属于蓝藻门中的杆楯藻，在结构上杆楯藻没有细胞壁，只有内膜，而且具有自己独立的分裂方式。人们推测灰胞藻很可能是近似于卵囊藻与杆楯藻共生的产物。
　　自然界中，藻类与其他生物共生的现象并不鲜见，地衣就是藻类与真菌共生而成。地衣中的藻类成分既有属于蓝藻门的念珠藻，又有属于绿藻门的共球藻，同时组成地衣的真菌种类也不少。藻类与真菌共生成地衣后，两者可以取长补短，以各自的长处实现“强强联合” 成为征服地球上恶劣环境的先驱者，为以后成为其他生物的栖息地，从而被誉为“自然界忠实的女仆”。
　　藻类不但可以和真菌共生成地衣，虫黄藻还能与珊瑚共生。生长在浅海环境中的珊瑚虫，营养条件极差，因而珊瑚虫很难猎取到足够的食物，多亏了虫黄藻才使得珊瑚虫不至于饿肚子。虫黄藻是单细胞藻类，共生在珊瑚虫体内，进行光合作用，为自己也为珊瑚虫制造食物提供营养，而珊瑚虫也慷慨地为虫黄藻提供安身立命的场所，这可谓是两者互得其所，相得益彰。
　　人教版生物学七年级上册第三单元第一章《生物圈中有哪些绿色植物》课外延伸阅读