安全已经成为我们时代主要的价值观念。曾一度致力于改变世界(或维持原样)的热情已用于竭力保证我们的安全。
　　个人安全为越来越多的人所关注。有这样一种趋势，几乎每个星期报纸上都报道某桩个人遇到的新危险并有新的安全措施的建议，这种趋势始于美国，随后迅速跨越大西洋传至英国。各种慈善组织和团体都形成了一种观念，认为需要对个人安全的方方面面提出忠告，每一主要政党制定的计划也体现了同样的关注。热线服务电话变得很寻常，这一现象最清楚地表明了它的发展已对社会和文化产生了重大影响。
　　现在对所有的公共场所和私人处所都从安全角度来评估。医院的安全已经成为卫生保健专业人士们关注的中心问题。保护新生儿，防止其被人绑架。1999年9月，曼彻斯特的博尔顿托儿所宣称他们安装了网络摄像机，这样父母们就能通过网络时刻留心他们的孩子。安全在英国和美国的学校中成了件大事。从摄像机到刷卡和其他安全措施通常是应有尽有，许多学校看起来更像一座小型秘密监狱。
　　经济生活明确地定位于避免风险、加强安全。西方保健费用的增加势不可挡，传统上对此的解释是由于新的医学突破的成本高。保健业成为美国和英国获利最为丰厚的部门，并非是因为医学新技术，而是把风险减小到最低的关注使然。在英国，瓶装水业是饮用市场发展最快的部门。很安全的自来水逐渐被人认为会产生危害。有机食品需求的增长表明吃已经日益受到对健康风险的关切的影响。
　　避免危险已成为政治辩论和社会行动的重要主题。安全问题已变得完全政治化了。政府和官员们动辄被指责说他们掩盖了许多潜在的危险，对人民安全受到的各类威胁漠不关心。这是个消费行动主义的时代。大公司、科学家和官员们制造了恐惧政治，它激发了反对给社会造成明显危害的运动和抗议活动。因此，几乎不可能见到哪个举足轻重的政治家会声称某种东西是安全的，其中的风险值得一冒。“宁要安全不要后悔”已成为政治生活中的一个根本原则。
　　我们不断地受到媒体对于环境公害使我们面临危险的警告。当人类物种的生存据说变得岌岌可危时，生活本身就成了一个大问题。而且，几乎每一天我们所面临的新危险都有增加。今天是避孕药可能导致脑血栓，明天又是我们受到侵蚀肉体的病毒的威胁。
　　一旦对安全的关注变为日常的一部分之后，人类没有哪个领域中的努力能摆脱其影响。我们一直以来认为有益健康且有趣的种种活动，如享受阳光，如今却有人声称是对健康最主要的威胁。英国的一些地方委员会担心孩子玩康克游戏会受到伤害(康克是一种有悠久历史的孩子玩果实的传统游戏，以击落对方绑在绳上的七叶树果实为胜)，因而就推行了“树木管理”政策，砍倒七叶树，使孩子不容易找到七叶树果实。
　　我们都处于这样或那样的危险之中。处于危险之中已经成为有别于其他特殊问题的长期存在的状况。危险在人类的上空盘旋，它们似乎是独立存在的。这就是为什么我们会用这么囊括一切的话语谈论学校、工作场所或家中的危险。用这样一种方式将危险变为独立且无处不在的力量，我们把人类的所有经历都转化到从安全方面考虑。
　　
　　《恐惧》 [英] 弗兰克·富里迪著 方军等译 江苏人民出版社 2004.1 定价：14.00元