人类在竞争中进步，如果一个民族在竞争中落伍，不幸和灾难将接踵而至。
　　印第安人民是美洲大陆的主人，但当欧洲文明发展到一定程度时，白人凭借其先进的生产方式和武器，强行登上美洲大陆，打破了印第安人平静的生活，并迫使印第安人接受欧洲人的生活方式、生产方式，而语言的同化，是迫使印第安人放弃自己生存方式的关键之举。《语言失落与文化生存——北美印第安语衰亡研究》一书从语言同化的角度切入，分析了白人蚕食、吞没印第安文化的历史进程，对弱势民族及其语言的传承与发展作了深刻的反思和剖析。
　　语言的衰亡是一种社会现象，产生这一现象的原因是复杂而繁多的，作者没有从单一的视角去研究，而是从语言学、社会学、历史学多方位进行探究，得出较为客观、公允的结论。
　　北美印第安语在同以英语为首的欧洲语言的接触和冲突中失去了优势，最终以失去语言人口而灭亡，这同语言本身并无直接关系。印第安语除了同世界其他语言一样具有语言的共同性能之外，还具有多样性与非文字性，这一特征很容易被认为是印第安语的缺陷。多样性使语言分散，缺乏整合力，积聚不了能够与外侵语言抗衡的合力；没有文字的语言，缺少了书面记录这一保存语言的重要途径，同时缺少了书面交际这一大块语言使用空间。但这些都不是语言本身的问题。按语言正常的发展规律，口头语言都会发展成有文字的语言，只不过在不平等的语言冲突中，多样性的优点变成了易于被征服的弱点，被征服的语言也就失去了正常发展成有文字语言的一切可能性。
　　北美印第安语的衰亡本质上是社会文化现象。哥伦布的“发现”把一种强悍的异质文化引入了美洲，在欧洲白人建构殖民主义权力结构的同时，盎格鲁——萨克逊文化凭借其在权力结构中所处的支配地位而具备的优势建构起一个以他们的语言为中心的语言话语结构，通过诋毁本土语言形象、语言政策排挤、学校教育打击、迫使人口流动和改变生活方式等途径，不断地剥夺北美本土语言的被使用权、生存权、生存空间和语言人口，最后致使它们步入灭亡的深渊。
　　研究北美印第安文明的衰落，大多从武力征服的角度展开，而本书作者一反这一传统的研究视角，从语言文化的层面切入，从文化的深层内涵，探究语言的失落与文化衰弱的内在联系。
　　《语言失落与文化生存——北美印第安语衰亡研究》（“虞山学术丛书”之一） 蔡永良著 苏州大学出版社 2003.9 定价：16．00元