区划是揭示自然、社会、经济等客现存在的空间分布规律的重要工具.近半个世纪里,中国功能区划的发展与国家面临与关注的核心问题有明显的响应一驱动关联.伴随国家发展的核心问题从温饱问题、经济发展、生态环境问题到人与自然的全面协调发展的演变,功能区划研究视角逐步从农业系统、经济系统、生态环境系统拓展到人地复合系统.现有功能区划或难以完全覆盖人地复合系统的各个维度,或难以完全覆盖地域单元的多功能性,无法满足国家可持续发展战略决策的需要.鉴于国家可持续发展格局是可以预知的,研究呼吁开展国家可持续发展功能区划研究.国家可持续发展功能区就是那些在社会一经济一环境复合系统上享有相似特征与发展模式的地理空间单元,这些功能区既能揭示国家或区域的亚地理单元及其组分空间单元的实际的或潜在可持续发展位,又能揭示国家可持续发展的宏观蓝图.与已有功能区划相比,可持续发展功能区划最突出之处是在区划的过程中以平等与协调的方式将社会、经济与自然系统有机地关联起来.国家可持续发展功能区划的过程就是确定区域在国家可持续发展层级系统中的“地位”与角色及其与其他地理空间单元相互联系的过程.作为功能区划家族的新成员,目前可持续发展功能区划无论在理论上还是方法上均面-临一系列的挑战,其中最基础、最具有挑战性的任务是科学、全面地揭示国家整体可持续发展的空间作用机制与规律.