公元前221年，秦始皇完成了扫灭关东六国的宏图伟业，历史进入了大一统的秦王朝。但已成囊中物的广袤土地，并不能满足当时所向披靡的秦始皇，他那细长而凛冽的目光又锁定了新的目标——北方的匈奴和南方的百越。

秦始皇时期的骁勇将领赵佗，在山高水远的南越自立为王。在他漫长的帝王生涯中，先后见证了汉高祖、与武则天并称“吕武”的高后吕雉、汉文帝、汉景帝等多位当权者的执政过程。

　　陆贾答：“你可能要贤明一些。”
　　赵佗进一步问：“我和刘邦皇帝比呢？”
　　陆贾开始悬河，大肆吹捧刘邦皇帝先是怎样以小搏大，后是如何家大业大、国富民强，然后说赵佗和他的国家人少、城小，根本不可能和刘邦皇帝相比。
　　在这场舌战中，尽管陆贾大显天下第一辩士之风采，但赵佗而后一句“使我居中国，何渠不若汉？”（假若我生活在中原，怎么可能不如刘邦呢）亦有四两拨千斤之妙！
　　此后的十几年里，南越和大汉之间一直保持着友好往来。汉朝的先进技术和文化源源不断地传到了岭南，本身就来自中原地区的赵佗非常重视新文化、新技术的传播。在他的大力推广下，南越国的经济和教育得到了迅速发展——铁器进入了人们的农事耕作和日常生活，新建的学堂里传出了孩童朗朗的读书声，一座座城市沿着江河要津建立起来......现在和北京上海并称“北上广”的国际大都市广州，就是以赵佗扩建的番禹城为基础发展起来的，因此这个美丽的南国花城还有个别称——佗城。

与铁血吕后斗智斗勇

　　汉惠帝英年早逝后，进入了吕后执政时期，这个以狠毒著称的女政治家，与武则天并称为“吕武”。她在制定执行国家政策方面颇有手腕，实行黄老之术与民休息的政策为后来文景之治的开创打下了良好的基础。司马迁在《史记·吕太后本纪》中对她的评价是：“政不出房户，天下晏然；刑罚罕用，罪人是希；民务稼穑，衣食滋殖”，对吕后施政给予极大的肯定。
　　但人非圣贤孰能无过，纵然英明如吕后，也有犯错的时候。
　　吕后与刘邦不同，面对远在天边的南越，她没有“怀柔”，而是采取强硬的态度，下令严禁与南越有贸易往来，并明确规定：禁止向南越输送铜铁工具和马牛羊等牲畜，即便给马牛羊，也只给公的，不给母的。
　　这对南越百姓的生活造成了十分恶劣的影响。为了缓和与中原的关系，赵佗多次上书吕后，恳请对方收回成命，恢复汉越之间的友好往来。但吕后却像铁了心肠，不但对赵佗的请求置之不理，还在公元前183年公然挑起战争，派兵攻打南越。
　　此刻的赵佗已经年近半百，但当年领兵打仗的雄风依旧。既然吕后选择了短兵相接，他肯定奉陪到底。历史记载，双方在当时在与南越毗邻的大汉藩属长沙国展开正面交锋，汉朝军队虽然强大，但无奈劳师远征和水土不服两大阴云悬在头顶，汉军最终被占有地理优势的南越打败，并且损失了几座城池。赵佗见好就收，即刻班师回朝，并未乘胜追击。
　　此时，南越击败汉朝的消息不胫而走。周边的各少数民族王国，闽越、西瓯、骆越等听闻消息，纷纷派去使者表示愿意臣服于南越国。赵佗发觉机会来了，立马宣布脱离汉朝，自立为帝，再次作为一个独立的国家和大汉朝廷分庭抗礼。

再次归顺

　　四年后，吕后去世，汉文帝即位，赵佗又一次面临“要和平还是要帝号”的重大抉择。而汉文帝派到南越的使者不是别人，正是18年前说服赵佗归附大汉的杰出外交家陆贾。历史证明，陆贾再次不负众望；赵佗也将百姓的利益放在第一位，接受了陆贾的建议：宣布放弃帝号，重归大汉朝廷。此后的半个多世纪，南越和汉朝一直和平共处，友好往来，共同谱写了民族交往的美好篇章。
　　不过，这次归顺表面上看起来和上次臣服汉高祖过程一样，但对于赵佗本人却大不相同。因为他面对的是年仅23岁的汉文帝，年岁比他大儿子还小，他需要更宽广的胸襟和更长远的眼光来考虑，内心的挣扎和不甘可以想见。
　　提及赵佗的大儿子赵始，是一个幸又不幸的人。说他幸运，是因为他一人之下万人之上，当了一辈子太子爷；说他不幸，亦是因为他直到死，都没有机会从赵佗手中接过皇位。而南越武帝赵佗，或许是养生得宜，直到103岁的高龄才驾鹤西去，先后见证了汉高祖、汉惠帝、高后吕雉、汉文帝、汉景帝和汉武帝六位当权者的执政过程。这在医疗条件不发达的古代是难以想象的。
　　这位安居一隅的南越武帝，一生精彩，在历史的沉浮之中，始终牢记任嚣的嘱托，将百姓利益放在首位，真可谓：“百岁皇帝写传奇，放眼寰宇谁堪俦？”