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她是谁？
这位女子身穿时髦泳装，烫着卷曲的中长发型，脸蛋漂亮，身材健壮，曲线优美，显得典雅而高贵。女子的泳装上印有阿拉伯数字，看得出她是一位游泳运动员。
这是数年前上海王开照相馆地下档案室里发现的海上老照片中的一张。《新民晚报》登载了许多老照片，都找到了昔日的原型，这位泳装美女却一直没人“认领”。她究竟是谁？
为此，笔者拿着照片走访了30年代初就进入王开照相馆工作的王开老板的侄子——百岁老摄影师王振寰，当老人看到这张女游泳运动员的照片时，双手颤抖起来，脸上显露出惊讶激动的神情，他用一口广东话告诉笔者：照片上的是上世纪30年代的一位全国及远东运动会的冠军，当年她的名声超过所有的电影明星，人称“美人鱼”，当时上海的报纸、杂志登有她大量的照片和相关文章，非常走红，蒋介石、宋美龄等都同她一起合影、吃饭。王老还告诉笔者这张照片是他在1935年10月旧中国第六届全国运动会时，在新建的上海江湾体育场游泳馆里为她照的，曾经在《申报》体育专版上刊登过。
老摄影师王振寰毕竟年事已高，问起他“美人鱼”的姓名，王老却怎么也想不起来了。
不久，笔者收到了一封署名孙环权的来信，信中告诉笔者：晚报上的那张身穿游泳衣的女运动员名叫杨秀琼，她曾与他的父亲一同参加过国内及国际体育比赛，并还有过一段恋情，他们家里曾有过不少杨秀琼的玉照及写给他父亲的情书。
一件尘封已久的往事，由此浮出水面。
小荷初露尖尖角
杨秀琼1918年生于广东东莞，其父杨柱南是一位优秀的游泳教练。杨秀琼在家排行老二，姐姐杨秀珍也是游泳运动员。杨秀琼从小性格像男孩子，喜欢蹦蹦跳跳，喜欢各种体育运动。杨秀琼家附近有不少小河，一到夏天村里的男孩子们都到河里游泳，杨秀琼的父亲也在那里教会了姐妹俩游泳。
1928年，杨柱南应香港南华体育游泳总会的邀请赴香港当游泳教练，时年10岁的杨秀琼与姐姐也随父亲赴港生活，就读于尊德女子学校。不久全港游泳锦标赛在维多利亚游泳馆举行， 12岁的杨秀琼参加了50米和100米两项自由泳比赛。论年龄、比赛资历、比赛经验、过往成绩，她都不能同那些“老队员”相提并论，只能算是无名小卒，没有一个游泳俱乐部或一个游泳迷关注她。预赛和复赛中，杨秀琼都获得了小组第一名，顺利进入了决赛。
决赛之夜，游泳馆内人山人海。参加50米游泳的女选手各就各位站上比赛位时，人们关注的都是那些人高马大的选手，尤其是几个黄头发洋女，她们身材高大，腿长、臂长，具有压倒华人选手的气势，而12岁的杨秀琼就像是一只不起眼的小鸭子。发令枪一响，洋选手腿长力量大，一入水就大大领先。但游在最旁边泳道内的杨秀琼手脚并进，如同一条飞鱼在水中冲刺，在游至40米时已经赶上了洋人女选手，最终第一个冲向终点！
这是在香港华洋共同参加的大型游泳比赛中，第一次有中国人击败洋人夺得第一名。在此后进行的100米自由泳比赛中，杨秀琼再次夺得了第一，令许多中国人振奋不已。
1932年，14岁的杨秀琼已出落成一个亭亭玉立的美少女。这年夏天在上海举行了一次全国性的游泳比赛，杨秀琼代表广东队参加。比赛开始后，她每一次出场，总是以小组头名进入复赛直至决赛，而且总是把第二名远远甩在身后。最终杨秀琼获得50米自由泳、100米自由泳、100米仰泳三项冠军，让上海观众大开眼界。
在上海成名后，杨秀琼成了达官显贵的座上宾。她入住当时著名的金门饭店和东亚饭店，常常参加宴请和各种舞会，结识了不少明星、大亨及体育名人，并和著名跨栏冠军、18岁的上海帅小伙孙惠培一见钟情。不久澳大利亚体育总会也向她发出了邀请，她赴澳参加英联邦运动会，在悉尼维多利亚游泳馆竞技。
1933年10月“第五届全国运动大会”在南京举行，正式把女子五项游泳纳入比赛项目中。这是中国运动会历史上的第一次破天荒有女子游泳比赛。杨秀琼成了万众注目的体育明星。有记者在报纸上写道：杨秀琼高大壮实，肌肉发达，脸容秀丽，肤色红润，健而又美……
这次运动会中，杨秀琼一共夺得50米自由泳、100米自由泳、100米仰泳、200米俯泳及与队友合作200米接力五项冠军，从而再一次名震全国。据说王开照相馆为了能让上海的各大媒体及时在报上刊登有关全运会的照片，还专门花巨资包了一架邮政飞机，把当天拍的照片运回上海，其中就有杨秀琼的许多倩影。
巅峰时刻
1934年5月，第十届远东运动会在菲律宾马尼拉举行。当时的国民政府非常重视这次远东运动会，把这次运动会看作是中国同日本的另一种较量，专门派出了南京和上海最好的医生随中国队一同赴马尼拉，重点关照杨秀琼。
比赛后，杨秀琼先后夺得了50米自由泳、100米自由泳与100仰泳比赛的冠军，一人连取三块金牌，顿时引发轰动。马尼拉的华文报纸对杨秀琼进行了大篇幅报道，赞扬她是中国人的骄傲，华人的骄傲，称其为中国“美人鱼”。
然而，杨秀琼还要参加含金量最高的女子团体200米自由泳决赛。游泳团体比赛是当地人非常看重的，大赛组委会因此将它安排在运动会的最后一天作为压轴戏。团体接力赛要靠集体的能力，仅靠杨秀琼一个人的力量要夺冠是很艰难的。
比赛开始后，第一棒女选手入水迟缓，到第二棒下水时中国选手与游在第一的日本选手已有两个身位的差距，第三棒选手杨秀珍下水时，差距扩大到了四个身位，她奋力拼搏，紧紧追赶，看台上的加油声已经轻了下去，在中国的啦啦队看来，中国队已经大势已去，杨秀琼绝对不可能在最后一棒的50米距离中反超。然而，奇迹发生了！杨秀琼在水中越游越快，终于在最后一瞬超出对手触壁，勇夺第十届远东运动会女子团体200米自由泳接力赛冠军。
当杨秀琼满载而归时，十六铺码头已粉刷一新，挂满了“热烈迎接杨秀琼载誉而归”、“巾帼健儿为国争光”等各种条幅。在江湾新落成的市政府大厅举行了盛大的晚宴，为载誉而归的中国体育代表团接风洗尘。席间，杨秀琼成了被群星所托的一轮明月，人们不停地围着向她敬酒、祝贺与祝福，并乘机同她合影留念。天真、可爱、活泼、大方的杨秀琼却是来者不拒，有求必应。
晚宴一直到深夜才结束，杨秀琼在回住所的途中风趣地说：这是我最累的一天，比我参加比赛还要累、还要忙碌。此刻，16岁的杨秀琼不知这只是个开始。翌日，杨秀琼等人又去南京，参加最高规格的庆功会。政府大佬们纷纷要与杨秀琼“交朋友”，要与杨秀琼“攀亲”。蒋介石和宋美龄也邀请杨秀琼到家做客，还专门请广东厨师上门烹饪招待杨秀琼，并破天荒地认杨秀琼为干女儿。宋美龄购置了一辆豪华的美国紫竹牌女式小轿车送给干女儿以示心意。从此，在南京或上海，宋美龄与杨秀琼这对“母女”时常在一些重要活动中同进同出。
1934年，闻名全国的《良友画报》举办了年度十大优秀女性的评选活动，体育明星杨秀琼与中国民主革命先驱何香凝、蒋介石妻子宋美龄、大腕影星胡蝶、女作家丁玲等中国著名女性一同上榜，杨秀琼玉照还刊登在了《良友画报》上，成为了中国新的十佳优秀女性之一，也是年龄最小的优秀女性之一。
1935年，旧中国第六届全国运动会在上海举办，是当时中国历届运动会中规模最大的一届。当时的上海市政府把这届运动会当作一件重要的大事，专门建造了大型的游泳场，拥有国际标准的泳道及5000余个观众座位，即江湾游泳池。全运会开幕式中，香港代表团入场时，人们看到大名鼎鼎的杨秀琼，都兴奋地为她喝彩。每次比赛，江湾游泳池内5000余个观众席早早地被人占据了，其中有许多是“杨秀琼迷”。
然而，第二天赛事出现大冷门，在女子50米自由泳决赛中，杨秀琼只夺得第二名。人们简直不敢相信刚刚在比赛中打破该项纪录的杨秀琼会失利。原来杨秀琼到上海后没有系统训练，而是从早到晚忙于应酬，疲于奔命。加上身体不舒服，思想上“轻敌”，导致未能夺冠。
实力强劲的杨秀琼痛定思痛，全身心地投入100米自由泳和100米仰泳的复赛与决赛之中，最终以优异的成绩夺得该两项比赛冠军，并双双打破全运会纪录。杨秀琼最后的出色表现，为当时的香港队夺得了第六届全国运动大会女子游泳总成绩第二名。
杨秀琼仍然是上海乃至全国人民心目中的泳坛巾帼英雄和明星。17岁的杨秀琼在“六运会”上登上了她事业的巅峰。
折戟柏林，命运多舛
1936年，奥运会在德国柏林举行。中国在体育史上第一次组建大型奥运代表团。代表团由官员、领队、教练员、运动员、医生、厨师等人员组成，共计144人，其中运动员76人。他们从上海坐邮轮出发，在没有训练场地及设施的船上生活了大半个月。船到德国，运动员都已体重减轻，疲备不堪。当地华侨和留学生为代表团接风洗尘，还为他们“寻医问药”，帮助祖国运动员快速恢复比赛体力与状态。
8月1日奥运会开幕，一个个中国运动员上场后，纷纷在第一轮的预赛中败下阵来。比赛进入了第九天，中国选手没有一个人能进入复赛。人们把夺牌的希望寄托在杨秀琼身上。
8月10日上午，杨秀琼出场，参加女子100米与400米自由泳预赛。国人都在等待她创出好成绩，起码能夺得一块奖牌。但杨秀琼却没有创造奇迹。虽然当时杨秀琼在预赛中分别游出了1分21秒2和6分45秒2的成绩，打破了全国运动会和远东运动会的纪录，但同世界体育强国相比落差太大了。
一些媒体开始了对中国奥运代表团的冷嘲热讽。杨秀琼更是成了出气筒。当时上海销量很大的《时代漫画》上刊登了著名漫画家鲁少飞的一幅“经典”漫画，题为《蛋的时髦》，画面上是杨秀琼独自一人静静地坐在游泳池边，双手紧紧地捧着一个大大的鸭蛋。
奥运会上一无所获，声誉、身份、地位一落千丈，高规格的酒宴、剪彩、舞会等场面上难觅芳踪，报纸杂志上也很难再见倩影……杨秀琼深感世态炎凉，在好友的关心、疏导下，她的精神状态才得到恢复，开始寻求另一种人生——恋爱与婚姻。
杨秀琼心里早有白马王子，那人就是孙惠培，上海人，出身名门，上海复旦大学高才生，上海白虹俱乐部队长，中国体坛著名运动员，曾代表上海队在全运会上夺得百米跑、跨栏、跳远等项目冠亚军，同时还是著名篮球选手。孙惠培不仅读书和体育运动好，人也长得非常英俊帅气。随着交往增多，两人好感不断加深，杨秀琼兵败柏林回到上海遭到一连串炮轰，只有孙惠培一直陪伴左右。杨秀琼在一次舞会后大胆向孙惠培表白，他喜出望外地像小孩一样跳了起来。
杨秀琼把一切告诉了在香港的父母，得到了一致同意。然而，孙惠培却一脸忧郁和痛苦地出现在她面前：原来孙惠培把恋情告诉父母之后，却遭到坚决反对。他们不希望娶一个门不当户不对的女运动员做媳妇，更何况是一个众人皆知的“专穿短衣短裤”暴露在万人面前的女人，感到“伤风败俗”，有失大户人家的体面。孝顺的孙惠培只好顺从了父母。杨秀琼流着眼泪离开了上海返回香港。
经历了一番以泪洗面的痛苦，杨秀琼在朋友的介绍下同一个叫陶佰龄的香港赛马俱乐部骑士相识。两人在1937年上半年结婚。婚后约法三章，要为中国体育事业再努力打拼，准备婚后十年再生孩子。
不久抗日战争全面爆发，夫妇两人辗转到了重庆。一个星期天的晚上，打扮得漂漂亮亮的杨秀琼应邀参加一个高规格舞会，舞会结束后，杨秀琼被范绍增带回家“做客”。范绍增军阀出身，是四川一带的实力派。蒋介石迁都重庆，得到他的支持。这个范绍增最爱漂亮女人。宋美龄得知范绍增霸占了干女儿杨秀琼，心里非常气愤，却被蒋介石劝阻了。
杨秀琼在各方人士的劝说利诱下，只好屈从范绍增而同心爱的丈夫离婚。当时《重庆日报》在头版登载了一条消息，其大标题为：南国美人鱼与川军司令范绍增将军结婚，小标题为：杨秀琼与陶伯龄离婚。旁边还印着他俩亲自签字的“离婚书约”。就此，杨秀琼成了范绍增的第十八位姨太太，而范绍增先后共娶了40房姨太太。
抗战胜利后，脾气倔强的杨秀琼经过一番抗争，终于挣脱牢笼同范绍增分手来到上海。抗战后的上海物是人非，她很难站稳脚跟，当时上海滩上有一家小报《侨声报》，得知杨秀琼的近况后，就聘请她当记者。杨秀琼没有学过新闻专业，无法胜任记者工作。然而，这位当年的美人鱼被《侨声报》聘为记者的消息传出后，成了上海滩上的一大新闻。
不久，杨秀琼离开了《侨声报》，认识了一个富商，家里有座标准游泳池。他聘请杨秀琼，说是要组建一支女子游泳队，由杨秀琼做俱乐部主教练，实际上却是垂涎杨秀琼的美貌。杨秀琼成了他的玩物，事情被披露后，杨秀琼于1946年初秋悄悄离开上海去了香港，后又漂泊异乡，在加拿大温哥华过着隐居生活。
上个世纪50年代中期，蒋介石和宋美龄得知杨秀琼的生活境况后，曾多次写信让她到台湾，但杨秀琼没有回信。后来宋美龄又命人亲手将她的信送到杨秀琼手里。杨秀琼看完信后痛哭了一场，想起以往的伤心事，把信撕得粉碎。
1982年10月10日，杨秀琼去世，终年64岁，她被安葬在温哥华海景墓园。
这位女子身穿时髦泳装，烫着卷曲的中长发型，脸蛋漂亮，身材健壮，曲线优美，显得典雅而高贵。女子的泳装上印有阿拉伯数字，看得出她是一位游泳运动员。
这是数年前上海王开照相馆地下档案室里发现的海上老照片中的一张。《新民晚报》登载了许多老照片，都找到了昔日的原型，这位泳装美女却一直没人“认领”。她究竟是谁？
为此，笔者拿着照片走访了30年代初就进入王开照相馆工作的王开老板的侄子——百岁老摄影师王振寰，当老人看到这张女游泳运动员的照片时，双手颤抖起来，脸上显露出惊讶激动的神情，他用一口广东话告诉笔者：照片上的是上世纪30年代的一位全国及远东运动会的冠军，当年她的名声超过所有的电影明星，人称“美人鱼”，当时上海的报纸、杂志登有她大量的照片和相关文章，非常走红，蒋介石、宋美龄等都同她一起合影、吃饭。王老还告诉笔者这张照片是他在1935年10月旧中国第六届全国运动会时，在新建的上海江湾体育场游泳馆里为她照的，曾经在《申报》体育专版上刊登过。
老摄影师王振寰毕竟年事已高，问起他“美人鱼”的姓名，王老却怎么也想不起来了。
不久，笔者收到了一封署名孙环权的来信，信中告诉笔者：晚报上的那张身穿游泳衣的女运动员名叫杨秀琼，她曾与他的父亲一同参加过国内及国际体育比赛，并还有过一段恋情，他们家里曾有过不少杨秀琼的玉照及写给他父亲的情书。
一件尘封已久的往事，由此浮出水面。
小荷初露尖尖角
杨秀琼1918年生于广东东莞，其父杨柱南是一位优秀的游泳教练。杨秀琼在家排行老二，姐姐杨秀珍也是游泳运动员。杨秀琼从小性格像男孩子，喜欢蹦蹦跳跳，喜欢各种体育运动。杨秀琼家附近有不少小河，一到夏天村里的男孩子们都到河里游泳，杨秀琼的父亲也在那里教会了姐妹俩游泳。
1928年，杨柱南应香港南华体育游泳总会的邀请赴香港当游泳教练，时年10岁的杨秀琼与姐姐也随父亲赴港生活，就读于尊德女子学校。不久全港游泳锦标赛在维多利亚游泳馆举行， 12岁的杨秀琼参加了50米和100米两项自由泳比赛。论年龄、比赛资历、比赛经验、过往成绩，她都不能同那些“老队员”相提并论，只能算是无名小卒，没有一个游泳俱乐部或一个游泳迷关注她。预赛和复赛中，杨秀琼都获得了小组第一名，顺利进入了决赛。
决赛之夜，游泳馆内人山人海。参加50米游泳的女选手各就各位站上比赛位时，人们关注的都是那些人高马大的选手，尤其是几个黄头发洋女，她们身材高大，腿长、臂长，具有压倒华人选手的气势，而12岁的杨秀琼就像是一只不起眼的小鸭子。发令枪一响，洋选手腿长力量大，一入水就大大领先。但游在最旁边泳道内的杨秀琼手脚并进，如同一条飞鱼在水中冲刺，在游至40米时已经赶上了洋人女选手，最终第一个冲向终点！
这是在香港华洋共同参加的大型游泳比赛中，第一次有中国人击败洋人夺得第一名。在此后进行的100米自由泳比赛中，杨秀琼再次夺得了第一，令许多中国人振奋不已。
1932年，14岁的杨秀琼已出落成一个亭亭玉立的美少女。这年夏天在上海举行了一次全国性的游泳比赛，杨秀琼代表广东队参加。比赛开始后，她每一次出场，总是以小组头名进入复赛直至决赛，而且总是把第二名远远甩在身后。最终杨秀琼获得50米自由泳、100米自由泳、100米仰泳三项冠军，让上海观众大开眼界。
在上海成名后，杨秀琼成了达官显贵的座上宾。她入住当时著名的金门饭店和东亚饭店，常常参加宴请和各种舞会，结识了不少明星、大亨及体育名人，并和著名跨栏冠军、18岁的上海帅小伙孙惠培一见钟情。不久澳大利亚体育总会也向她发出了邀请，她赴澳参加英联邦运动会，在悉尼维多利亚游泳馆竞技。
1933年10月“第五届全国运动大会”在南京举行，正式把女子五项游泳纳入比赛项目中。这是中国运动会历史上的第一次破天荒有女子游泳比赛。杨秀琼成了万众注目的体育明星。有记者在报纸上写道：杨秀琼高大壮实，肌肉发达，脸容秀丽，肤色红润，健而又美……
这次运动会中，杨秀琼一共夺得50米自由泳、100米自由泳、100米仰泳、200米俯泳及与队友合作200米接力五项冠军，从而再一次名震全国。据说王开照相馆为了能让上海的各大媒体及时在报上刊登有关全运会的照片，还专门花巨资包了一架邮政飞机，把当天拍的照片运回上海，其中就有杨秀琼的许多倩影。
巅峰时刻
1934年5月，第十届远东运动会在菲律宾马尼拉举行。当时的国民政府非常重视这次远东运动会，把这次运动会看作是中国同日本的另一种较量，专门派出了南京和上海最好的医生随中国队一同赴马尼拉，重点关照杨秀琼。
比赛后，杨秀琼先后夺得了50米自由泳、100米自由泳与100仰泳比赛的冠军，一人连取三块金牌，顿时引发轰动。马尼拉的华文报纸对杨秀琼进行了大篇幅报道，赞扬她是中国人的骄傲，华人的骄傲，称其为中国“美人鱼”。
然而，杨秀琼还要参加含金量最高的女子团体200米自由泳决赛。游泳团体比赛是当地人非常看重的，大赛组委会因此将它安排在运动会的最后一天作为压轴戏。团体接力赛要靠集体的能力，仅靠杨秀琼一个人的力量要夺冠是很艰难的。
比赛开始后，第一棒女选手入水迟缓，到第二棒下水时中国选手与游在第一的日本选手已有两个身位的差距，第三棒选手杨秀珍下水时，差距扩大到了四个身位，她奋力拼搏，紧紧追赶，看台上的加油声已经轻了下去，在中国的啦啦队看来，中国队已经大势已去，杨秀琼绝对不可能在最后一棒的50米距离中反超。然而，奇迹发生了！杨秀琼在水中越游越快，终于在最后一瞬超出对手触壁，勇夺第十届远东运动会女子团体200米自由泳接力赛冠军。
当杨秀琼满载而归时，十六铺码头已粉刷一新，挂满了“热烈迎接杨秀琼载誉而归”、“巾帼健儿为国争光”等各种条幅。在江湾新落成的市政府大厅举行了盛大的晚宴，为载誉而归的中国体育代表团接风洗尘。席间，杨秀琼成了被群星所托的一轮明月，人们不停地围着向她敬酒、祝贺与祝福，并乘机同她合影留念。天真、可爱、活泼、大方的杨秀琼却是来者不拒，有求必应。
晚宴一直到深夜才结束，杨秀琼在回住所的途中风趣地说：这是我最累的一天，比我参加比赛还要累、还要忙碌。此刻，16岁的杨秀琼不知这只是个开始。翌日，杨秀琼等人又去南京，参加最高规格的庆功会。政府大佬们纷纷要与杨秀琼“交朋友”，要与杨秀琼“攀亲”。蒋介石和宋美龄也邀请杨秀琼到家做客，还专门请广东厨师上门烹饪招待杨秀琼，并破天荒地认杨秀琼为干女儿。宋美龄购置了一辆豪华的美国紫竹牌女式小轿车送给干女儿以示心意。从此，在南京或上海，宋美龄与杨秀琼这对“母女”时常在一些重要活动中同进同出。
1934年，闻名全国的《良友画报》举办了年度十大优秀女性的评选活动，体育明星杨秀琼与中国民主革命先驱何香凝、蒋介石妻子宋美龄、大腕影星胡蝶、女作家丁玲等中国著名女性一同上榜，杨秀琼玉照还刊登在了《良友画报》上，成为了中国新的十佳优秀女性之一，也是年龄最小的优秀女性之一。
1935年，旧中国第六届全国运动会在上海举办，是当时中国历届运动会中规模最大的一届。当时的上海市政府把这届运动会当作一件重要的大事，专门建造了大型的游泳场，拥有国际标准的泳道及5000余个观众座位，即江湾游泳池。全运会开幕式中，香港代表团入场时，人们看到大名鼎鼎的杨秀琼，都兴奋地为她喝彩。每次比赛，江湾游泳池内5000余个观众席早早地被人占据了，其中有许多是“杨秀琼迷”。
然而，第二天赛事出现大冷门，在女子50米自由泳决赛中，杨秀琼只夺得第二名。人们简直不敢相信刚刚在比赛中打破该项纪录的杨秀琼会失利。原来杨秀琼到上海后没有系统训练，而是从早到晚忙于应酬，疲于奔命。加上身体不舒服，思想上“轻敌”，导致未能夺冠。
实力强劲的杨秀琼痛定思痛，全身心地投入100米自由泳和100米仰泳的复赛与决赛之中，最终以优异的成绩夺得该两项比赛冠军，并双双打破全运会纪录。杨秀琼最后的出色表现，为当时的香港队夺得了第六届全国运动大会女子游泳总成绩第二名。
杨秀琼仍然是上海乃至全国人民心目中的泳坛巾帼英雄和明星。17岁的杨秀琼在“六运会”上登上了她事业的巅峰。
折戟柏林，命运多舛
1936年，奥运会在德国柏林举行。中国在体育史上第一次组建大型奥运代表团。代表团由官员、领队、教练员、运动员、医生、厨师等人员组成，共计144人，其中运动员76人。他们从上海坐邮轮出发，在没有训练场地及设施的船上生活了大半个月。船到德国，运动员都已体重减轻，疲备不堪。当地华侨和留学生为代表团接风洗尘，还为他们“寻医问药”，帮助祖国运动员快速恢复比赛体力与状态。
8月1日奥运会开幕，一个个中国运动员上场后，纷纷在第一轮的预赛中败下阵来。比赛进入了第九天，中国选手没有一个人能进入复赛。人们把夺牌的希望寄托在杨秀琼身上。
8月10日上午，杨秀琼出场，参加女子100米与400米自由泳预赛。国人都在等待她创出好成绩，起码能夺得一块奖牌。但杨秀琼却没有创造奇迹。虽然当时杨秀琼在预赛中分别游出了1分21秒2和6分45秒2的成绩，打破了全国运动会和远东运动会的纪录，但同世界体育强国相比落差太大了。
一些媒体开始了对中国奥运代表团的冷嘲热讽。杨秀琼更是成了出气筒。当时上海销量很大的《时代漫画》上刊登了著名漫画家鲁少飞的一幅“经典”漫画，题为《蛋的时髦》，画面上是杨秀琼独自一人静静地坐在游泳池边，双手紧紧地捧着一个大大的鸭蛋。
奥运会上一无所获，声誉、身份、地位一落千丈，高规格的酒宴、剪彩、舞会等场面上难觅芳踪，报纸杂志上也很难再见倩影……杨秀琼深感世态炎凉，在好友的关心、疏导下，她的精神状态才得到恢复，开始寻求另一种人生——恋爱与婚姻。
杨秀琼心里早有白马王子，那人就是孙惠培，上海人，出身名门，上海复旦大学高才生，上海白虹俱乐部队长，中国体坛著名运动员，曾代表上海队在全运会上夺得百米跑、跨栏、跳远等项目冠亚军，同时还是著名篮球选手。孙惠培不仅读书和体育运动好，人也长得非常英俊帅气。随着交往增多，两人好感不断加深，杨秀琼兵败柏林回到上海遭到一连串炮轰，只有孙惠培一直陪伴左右。杨秀琼在一次舞会后大胆向孙惠培表白，他喜出望外地像小孩一样跳了起来。
杨秀琼把一切告诉了在香港的父母，得到了一致同意。然而，孙惠培却一脸忧郁和痛苦地出现在她面前：原来孙惠培把恋情告诉父母之后，却遭到坚决反对。他们不希望娶一个门不当户不对的女运动员做媳妇，更何况是一个众人皆知的“专穿短衣短裤”暴露在万人面前的女人，感到“伤风败俗”，有失大户人家的体面。孝顺的孙惠培只好顺从了父母。杨秀琼流着眼泪离开了上海返回香港。
经历了一番以泪洗面的痛苦，杨秀琼在朋友的介绍下同一个叫陶佰龄的香港赛马俱乐部骑士相识。两人在1937年上半年结婚。婚后约法三章，要为中国体育事业再努力打拼，准备婚后十年再生孩子。
不久抗日战争全面爆发，夫妇两人辗转到了重庆。一个星期天的晚上，打扮得漂漂亮亮的杨秀琼应邀参加一个高规格舞会，舞会结束后，杨秀琼被范绍增带回家“做客”。范绍增军阀出身，是四川一带的实力派。蒋介石迁都重庆，得到他的支持。这个范绍增最爱漂亮女人。宋美龄得知范绍增霸占了干女儿杨秀琼，心里非常气愤，却被蒋介石劝阻了。
杨秀琼在各方人士的劝说利诱下，只好屈从范绍增而同心爱的丈夫离婚。当时《重庆日报》在头版登载了一条消息，其大标题为：南国美人鱼与川军司令范绍增将军结婚，小标题为：杨秀琼与陶伯龄离婚。旁边还印着他俩亲自签字的“离婚书约”。就此，杨秀琼成了范绍增的第十八位姨太太，而范绍增先后共娶了40房姨太太。
抗战胜利后，脾气倔强的杨秀琼经过一番抗争，终于挣脱牢笼同范绍增分手来到上海。抗战后的上海物是人非，她很难站稳脚跟，当时上海滩上有一家小报《侨声报》，得知杨秀琼的近况后，就聘请她当记者。杨秀琼没有学过新闻专业，无法胜任记者工作。然而，这位当年的美人鱼被《侨声报》聘为记者的消息传出后，成了上海滩上的一大新闻。
不久，杨秀琼离开了《侨声报》，认识了一个富商，家里有座标准游泳池。他聘请杨秀琼，说是要组建一支女子游泳队，由杨秀琼做俱乐部主教练，实际上却是垂涎杨秀琼的美貌。杨秀琼成了他的玩物，事情被披露后，杨秀琼于1946年初秋悄悄离开上海去了香港，后又漂泊异乡，在加拿大温哥华过着隐居生活。
上个世纪50年代中期，蒋介石和宋美龄得知杨秀琼的生活境况后，曾多次写信让她到台湾，但杨秀琼没有回信。后来宋美龄又命人亲手将她的信送到杨秀琼手里。杨秀琼看完信后痛哭了一场，想起以往的伤心事，把信撕得粉碎。
1982年10月10日，杨秀琼去世，终年64岁，她被安葬在温哥华海景墓园。