故事是人类文化之树的一枝既古老又新鲜的桠杈，作为叙事文学标志的故事已经有了几十个世纪的历史和数以万计的听众。何以会有如此众多的人对虚构的故事怀有如此浓郁的兴趣？《人与故事》一书力图探寻其中的“故事”。
　　全书从对“故事”概念进行确定开篇，以三个特征来描述“故事”的内涵：过去时(分析故事与历史的联系与区别)；虚构性(不受经验世界的验证)；人本意蕴(故事是与人有关的故事，人在故事中占据主体地位)。这三点也是“故事”的泛文化意义所依据的出发点。
　　确立人在故事中的主体地位是本书的核心。因为从故事与历史的关系来看，虽然每个民族的故事都是在讲述本民族的历史，因而讲故事对于一个民族文化传统与精神的生成、积累与发展所起的作用是重要的。但故事的最终目的不是构造历史，故事的本质在于体现出人对自身命运的关怀。
　　从故事的虚构性特点来看，故事为人的生存设立了“形象”，虽然是虚构的“形象”，但由此，人便不再是单纯生物学意义上的人，而成为接受和创造“形象”的主体，这是人的精神的需要。因而，人除了是“会思考的动物”，是“制造工具的动物”，是“有感情的动物”……之外，从文化的另一个意义上看，人还是“讲故事的动物”。那么，自从有了人，就有了故事。自从有了故事，就有了作为主体的人。人与故事，故事与人，结成了人类历史之网中不可分解的一个“结”。
　　全书还把“故事”放在文化整体的高度来把握，认为故事就是对人的生存活动的“换挡减速”。人之所以需要故事，一个重要的原因就在于人需要在生存活动的持续性中制造断裂和延宕，从而获得审视、评价和欣赏生存状态的机会，这样就使生活由被动的应付转换到自由的欣赏。在当今的紧张的社会生活中人们越是匆忙，就越是需要故事作为“闲聊”艺术，这也是当代的一个悖论。
　　此外，本书还研究了故事中的世界(时空结构)与现实世界的关系；各类故事作为事件(即人的行为与结果)的文化意义；故事中人物类型的心理与文化根据以及故事的叙述行为。可以看出作者是从故事内外两个方面作双向研究，从故事内部的人物、情节等的研究反射故事外“听众”的心态，又从故事外社会学的、美学的、心理学的、文艺学的多种角度，对故事所蕴涵的意义进行挖掘，形成自身独有的文学文化批判体系。
　　顺便说一下，这是作者对大众文化研究的新作。此前的《大众的梦》与将要出版的《世纪晚钟》是作者在这一领域所完成的三部曲。
　　
　　(《人与故事》，“采桑子”书系之一，高小康著，东方出版社一九九三年十月版，8.80元)