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嗅觉系统在大多数动物的生存和繁殖中起着重要作用.在陆生昆虫及一些水生生物中,性外激素有助于配偶的定位寻找,聚集素便于同种的集合,产卵激素诱导或中止动物的产卵,植物的挥发性物质有助于动物对食物的发现,等等.所有这些相互作用都有赖于嗅觉系统.由于生存环境的差别,不同动物嗅刺激物质是不同的.对水生动物来说,嗅觉的刺激物一般能溶于水,如酸和蛋白质之类;对陆生动物来说,可能是脂溶性的或水溶性的.由于嗅觉在摄食、交配及社会行为等多方面起着重要作用,研究嗅觉机理对了解这些行为是至关重要的.目前嗅觉的研究在哺乳动物、陆生