有人说，如今的医生治病主要靠“三素”：激素、抗生素、维生素。此话虽然有些偏颇，但也在一定程度上反映出了临床上滥用激素和其他药物的倾向。笔者曾粗略统计了几所医院的门诊处方和住院医嘱，发现“三素”确实占了所有药物的70％以上。在激素类药物中，使用最多的是肾上腺皮质激素中的糖皮质激素。
　　肾上腺皮质激素是肾上腺皮质分泌的各种激素的总称，在化学成分上都含有甾体类结构。按生理作用可分为盐皮质激素、糖皮质激素和性激素，其中以糖皮质激素的作用和用途最广。糖皮质激素的主要功用是调节人体的物质代谢，适当增加剂量后便可产生广泛的药理作用。其一是抗炎作用。糖皮质激素对于各种原因引起的炎症，包括机械性、化学性、感染性炎症，都有抑制作用。对炎症早期的红肿热痛和炎症后期的疤痕粘连都有缓解作用。但其抗炎不抗菌。其二是抗毒作用。细菌内毒素可使人体产生高热、乏力等毒血症状。糖皮质激素能够缓解机体对细菌内毒素的反应，提高机体对内毒素的耐受力，减轻内毒素对机体的损害，但对细菌的外毒素无效。其三是抗免疫作用。糖皮质激素可以通过多种环节抑制机体的免疫反应，治疗系统性红斑狼疮、肾病综合征、风湿热、风湿性和类风湿性关节炎等自身免疫性疾病，还可以用于防止异体器官和皮肤移植时出现的排斥反应。不利因素是导致机体防御功能降低，容易诱发感染。其四是抗过敏作用。过敏反应是一些具有过敏体质的人在接触了某些物质后出现的病理性免疫反应。糖皮质激素能够治疗过敏反应引起的荨麻疹、血清病、血管神经性水肿、顽固性支气管哮喘、过敏性皮炎等疾病。其五是抗休克作用。糖皮质激素能够加强心肌的收缩力，使心脏的输出量增加，并可改善微循环，中止和延缓休克的发生。其六是对造血系统的作用。糖皮质激素可以增强骨髓的造血功能，使人体的红细胞、中性粒细胞增加，使淋巴细胞、嗜酸性粒细胞减少，治疗再生障碍性贫血、急性溶血性白血病、急性淋巴细胞白血病等，但停药后容易复发。
　　糖皮质激素的制剂种类很多，大家熟悉的有可的松、泼尼松(强的松)、泼尼松龙、地塞米松、倍他米松等等。除了常用的片剂、注射剂以外，还有眼药水、眼药膏等。专门供外用的有肤轻松霜剂，用于气雾吸入治疗支气管哮喘的有二丙酸氯地米松。糖皮质激素治疗各种疾病的作用确实不可低估。尤其是治疗自身免疫性疾病、血液病时，真有非它莫属的感觉。但是，正是由于它具有广泛和有效的药理作用，临床上才出现了滥用的倾向。如果长期过量使用这类药物，就会导致医源性肾上腺皮质功能亢进综合征，出现水牛背、满月脸、皮肤变薄、腹部肥胖、四肢消瘦、易于感染、创伤不易愈合等现象，甚至诱发溃疡病，精神失常、骨折、骨质疏松等。在长期用药后突然停药，还会出现“反跳”，使原有疾病加重。
　　糖皮质激素属于处方药，应当在医生的指导下使用。但是，现在我国还没有严格的执行非处方药(OTC)制度。在没有医生处方的情况下，任何人都可以从药店买到糖皮质激素。这就需要病人及其家属了解相关知识，学会自我把关。主要应注意以下几点：①掌握适应证，注意禁忌证，防止并发症。②用药期间补充低钠、低糖、高蛋白饮食，并适当补钾补钙。③治疗严重感染时，应当加用足量、有效的抗菌药物。④在免疫接种期避免使用糖皮质激素。
　　糖皮质激素的禁忌证有活动性肺结核、消化性溃疡、重症高血压、糖尿病、精神病、骨折和骨质疏松、角膜感染以及抗菌药物不能控制的严重感染等。当适应证和禁忌证同时存在时，就应由医生全面分析病情，权衡利弊。如果出现病情危急的适应证，尽管同时也有禁忌证存在，往往也不得不使用糖皮质激素。此可谓“该出手刚就出手”、“危难时刻显身手”。待危急情况缓解之后，则应及时减少药量或尽早停药。
　　把激素留在关键时刻用，是对付疾病的一种谋略。