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2007年3月17日，火箭辉煌的22连胜嘎然而止。辉煌过后是平淡，22连胜之后的10场比赛，火箭5胜5负。惨负凯尔特人20分，输给黄蜂、马刺21分，在和三强的对话中，火箭场均输给对手20.7分。
《左传·曹刿论战》云，“夫战也，一鼓作气，再而衰，三而竭。”指的是战场作战士兵的士气，NBA球场同样如此。试想一个农民劳累一天后的疲倦，一名长跑运动员到达终点后的虚脱。22连胜，一个如此漫长的连胜，当它被终结后，它的创造者们如同放下心头大石，使劲的呼吸空气中的每一口氧气，精神上的松懈可想而知。
在联盟历史上，每一个漫长连胜的结束，都意味着着球队战绩动荡的开始。1971-72赛季，湖人在创造33连胜之后的6场比赛中仅仅取胜2场；1970-71赛季，雄鹿队创造了当时最长的20连胜，但此后的6场收官战中，雄鹿队仅仅收获了1场胜利。
雄鹿和湖人，这是在火箭获得22连胜之前曾打出20场以上连胜纪录的两支球队，当然他们都获得了总冠军。这并不是说火箭的结局也能那么美好。相反，火箭10场比赛5胜5负的事实，比22连胜更恰如其分地反映出火箭真实的实力。
问题接踵而至
进攻失准，防守失血，这是火箭在22连胜之后所面对的一些尚待解决的问题。
22连胜不是火箭队真正的实力，同样总共输给凯尔特人、马刺、黄蜂62分也不能代表火箭队的全部能量。赛程不利是关键原因，但输到脸上无光，却让人费解，和22连胜相比，士气掉了一大截。在面对这些球队时，火箭队的一些问题很快的被暴露出来。
首先出现问题是麦迪的进攻状态。本赛季麦迪受伤病所困，状态并不稳定（火箭球迷恐怕已经习以为常了）。在22连胜早先有姚明压阵期间，麦迪的状态就非常低迷，只不过这一问题被连续的胜利掩盖了。在全明星赛前后的连续5场比赛中，麦迪以31.5%的命中率场均得到12.4分，但当时姚明以及其他球员的表现都非常不错，火箭对于麦迪并不依赖，麦迪低迷的手感就没有达到影响球队胜负的程度，而且当时在这5场比赛中，麦迪场均出手14.6次，远远低于赛季平均值。
而在22连胜的后期，姚明的缺阵增加了麦迪肩上的进攻重任。此后麦迪也确实做到了勇冠三军，屡屡打出高分作。直到22连胜最后一场对阵湖人，面对科比等球员的盯防，麦迪全场16投4中仅仅得到8分，但彼时尚有阿尔斯通三分救主。
恰恰在这个时候，麦迪的肩膀出现了不轻的伤病，据麦迪本人的言论，这种伤痛达到了“疼痛钻心，需要赛前服用止痛药”的地步。而我们在比赛中也能看到麦迪胳膊上贴着的止痛贴。这也使得麦迪在遭遇对手严密看守的情况下表现一落千丈。对凯尔特人、黄蜂、马刺的三场比赛中，麦迪以27.8%的命中率场均得到12分，火箭不输才怪。
麦迪低迷，谁来临危救主？论资质，火箭在失去姚明后本来就难以和其他球队抗衡。换句话说，在麦迪低迷的情况下想要赢球，单单是1、2个角色的爆发是无济于事。偏偏在这个时候，兰德里因伤迟迟未能复出，而主控阿尔斯通又开始了自己半吊子的投篮状态——在和凯尔特人、马刺、黄蜂三场比赛中，“街球王”三场比赛一共42投12中，命中率只有28.6%，要知道22连胜期间，他可是麦迪之外最重要的功臣。虽然斯科拉独勇，可惜火箭队的进攻始于外线，阿根廷人的进攻需要外围球员的串联，其实力远未达到单骑救主的境界。
外线火枪偏靶，而球队内线进攻火力又较为羸弱。火箭22连胜依靠的移动进攻可以为球员们创造更好的投篮空间，但内线进攻稀缺这一致命弱点，在面对凯尔特人、马刺、太阳时变得尤为严重。和太阳的比赛中，奥尼尔推土机式的打法根本不是年迈的穆托姆博以及身材、力量毫不占优的斯科拉、兰德里等球员可以应付。而爆发力强，身体极佳的小斯更是在火箭内线翻江倒海。反过来，火箭的内线球员又难以对对手造成杀伤力，尤其是过于依靠身体素质的兰德里在面对小斯、奥尼尔等身体素质更为霸道的球员时，这位崇尚暴力打法的菜鸟作用骤减。
之所以将火箭和几支实力强悍的劲旅的比赛屡屡拿出来作为例子，是因为火箭队实力犹存，远没有跌落到乐透球队实力一列，但由于姚明缺阵，使得火箭在进步空间上遭遇到了瓶颈，这也是出现以上所陈述问题的根本原因。
一切向前看
22连胜后的火箭起落较大，但他们仍需重新走上正确的轨道，面对即将开始的季后赛之旅。
连胜前后，有两组数据值得思量：22连胜期间，火箭队进攻场均得到102.4分，场均失分则为88.3分，而在22连胜之后的10场比赛中，火箭队场均得分为只有93分，场均失分则高达97分以上，对手命中率也在46%以上。
其实，数据虽然看起来有着天壤之别，但真正具体到并赛中却未必如此，火箭队的防守迷失了吗？并非完全如此，比如他们曾让开拓者、超音速两支球队分别只得到86分和66分。而在另外一些场次，火箭的防守布置则较为失败，比如太阳得到122分，马刺也有109分。对手内线拥有高大进攻球员，将是火箭防守中的罩门。虽然火箭可以利用围堵禁区限制内线活动空间的方式加强防守效果，但另一方面的缺陷将可能在季后赛中给火箭制造不小的麻烦，那就是球队的进攻。
对上防守较为松懈的球队时，火箭的进攻尚能做到遍地开花，轻松击败对手。但在和一些防守强悍的球队交手时，由于具备自我创造得分能力的球员并不多，死掐麦迪成为对手防守的必杀技，此时急需角色球员挺身而出。
在和凯尔特人、黄蜂、马刺的比赛中，麦迪一旦持球便遭遇双人、甚至三人的包夹，而其他球员此时却无法给予足够的帮助。这种情况甚至在和一些弱队比赛时也有体现。比如在4月5日和超音速的比赛中，火箭队虽然让对手只得到66分，但火箭队得分也只有79分，而麦迪得到了其中的25分。第四节麦迪失准，火箭单节只有10分进账。
和其他防守较为出色的强队相比，火箭进攻便吃亏在进攻轴心的稀缺。凯尔特人和马刺自不必说，两队均至少拥有三名可贡进攻选择的球员；黄蜂队有保罗和大卫·韦斯特、小牛则拥有诺维斯基、约什·霍华德、特里以及斯塔克豪斯等球员。因此，在失去姚明之后，麦迪肩上的得分重任陡增这一事实，在季后赛中可能将愈演愈烈。
季后赛是巨星的舞台，有时候巨星的超常发挥，往往能扭转整个系列赛的走向。所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝。某种意义上，麦迪的斗志会使得火箭在季后赛中面对其他劲旅时，表现出完全不同的风范。这不仅仅是体现在麦迪的个人数据上，而更多是在于火箭1号能否在比赛中打得更加顽强。姚明倒下之后，一旦队友低迷，麦迪肩负胜负一肩挑的责任，这是他无法逃避的。正如麦迪自己所说：“我打得更有侵略性，我不断地冲向篮筐，但裁判就是不吹，我很愤怒，然后我就想，抛开一切，奋起直追吧！”
季后赛是个森严的修罗场，麦迪进入联盟来已经接近11个春秋，但却从未突破首轮魔咒，6次季后赛一轮游的宿命尚待这位重担在身的领袖去打破。22连胜已经证明了替补群是可靠的。在麦迪的带领下，他们可以在领袖表现不彰时击败对手，但他们需要一种精神指引，那就是连胜的精神，那是一种渴望，渴望被认可、被证明的决心。
数字 NUMBER
北京时间3月31日，马刺在主场以109比88击败火箭，109分也是马刺在连续24次和火箭的交锋中首次得分破百，是役马刺队上半场命中率高到64%，得到66分，打破了本赛季半场得分之最。上一次和火箭交手得分过百的比赛还要追溯到2002年的4月4日，当时马刺以102比78大胜对手。本赛季在和火箭的前三次交锋中，马刺场均得到84分。两队均是立足于防守，反过来，火箭在和马刺的交手中更是连续28场比赛得分未能破百，上一次两队交手火箭得分破百还是在2001年3月17日，当时火箭以103比99险胜对手。
99.1 这是火箭队在22连胜之后9场比赛中的场均失分。22连胜期间，火箭场均限制对手只有88.3分，而在22连胜之后，火箭队让对手的命中率高达48%，另一方面，火箭队在22连胜期间，场均得分超过100分，但在此后的9场比赛中，火箭场均得分只有94.6分
16.6 自从22连胜最后一场比赛对湖人开始，到3月31日惨败给马刺，麦迪在8场比赛中场均得分只有16.6分，命中率更是惨不忍睹的33.3%。这其中有对手对他重点照顾的原因，也和麦迪受伤病影响自身状态不佳有关。
20.7 斯科拉在4月2日对阵国王得到20分，而在此前对森林狼的比赛中，斯科拉得到18分和职业生涯最高的18个篮板。3月31日，斯科拉面对险些成为东家的马刺队又得到职业生涯最高的24分。三场比赛场均得到20.7分11板。在整个三月份，斯科拉场均得到13.5分8.7板。
25.8 本赛季阿泰斯特在和火箭的4次交手中场均得到25.8分、3.3次抢断，命中率达到48.2%，三分球更是19投10中，命中率超过5成。而阿泰斯特本赛季场均数据为20.7分、2.4次抢断、投篮命中率45.7%、三分命中率37.4%，正是在阿泰斯特的率领下，国王本赛季两胜火箭。
半月谈 HALF
MONTH TALK
主场对阵联盟最强队凯尔特人，很多人拥进丰田中心想看看联盟最强的球队和联盟最炙手可热的球队的比拼，上半场双方杀得难解难分，但凯尔特人第三节单节摧毁了火箭的进攻，大胜火箭20分，麦迪11次投篮只得到8分，纪录止步在22连胜。
凯尔特人、黄蜂、勇士和太阳，5天4赛。对黄蜂，前三节战至59平，但在第四节火箭疯狂地遭对手抢断。邦齐·威尔斯，一个月前还在火箭队效力，他在第四节暴走，单节得到20分手刃旧主，面对东、西部两支劲旅，火箭整整输了41分。
接下来两支队伍则是跑轰球队。面对勇士，阿德尔曼大胆放弃穆托姆博，依靠小个阵容双方频繁交替领先，麦迪、卡尔·兰德里、鲍比·杰克逊成为球队功臣，其中杰克逊末节还命中一记神奇的三分，全场三分球8投5中得到16分，刚刚复出的兰德里用爆扣施威，麦迪则贡献26分8板8次助攻，火箭3分险胜勇士。
背靠背战太阳，尽管火箭打出了22连胜时期顽强的斗志，但整场比赛更像是一场灾难，奥尼尔和小斯尽情地肆虐着火箭内线，兰德里暴力的打法面对奥尼尔和小斯一筹莫展，小斯得到38分、13个篮板，奥尼尔23分、13个篮板，火箭送给了对手40次罚球。上半场火箭一度落后23分，尽管此后曾将分差缩小到8分，但功亏一篑。麦迪30分、8个篮板、9次助攻。
结束了4场艰苦的比赛，火箭短暂地获得喘息之机。对国王，阿尔斯通灵光再现，砍下28分；对森林狼，斯科拉猛虎出山，斩获18分18板，麦迪23分11板9次助攻穿针引线。
接下来是连续5个客场比赛，和马刺赛前，阿德尔曼告诉麦迪，这场比赛若是获胜，他们将超越马刺排在西部第二，于是肩伤、脚伤在身的麦迪坚持出战，巴蒂尔则为了看防吉诺比利再度主动要求替补出赛。显然，是役火箭志在必得。可惜事与愿违，比赛早早落入马刺的节奏，麦迪除了开场三记惊为天人的扣篮之外，全场手感低迷， 22投5中得到13分，斯科拉面对马刺则杀得眼红，砍下职业生涯最高的24分，可惜于事无补。
美国时间4月1日，愚人节，阿德尔曼本赛季第二次回到阿科球馆，布拉德·米勒因技犯被逐出场外，面对缺少两大主力的国王（主控尤德里因伤已缺赛多场），火箭打得异常艰难，末节麦迪7投不中，最终1分落败，遭遇2连败。所幸的是，此后战开拓者，麦迪下半场砍下26分，全场35分阻止了球队下滑的势头。
从此不见摇手指
退役仪式上穆托姆博险些落泪，下赛季他真的不再回来吗？或许我们应该将大叔还给他的家人。
北京时间3月27日，火箭在和森林狼的比赛中场休息时举行了穆托姆博的退役仪式，就连受伤在家姚明也拄着拐杖来到了丰田中心，用姚明的话说，他不能不来。丰田中心的球迷们举着巨大的摇手指的图案前来感谢穆托姆博。
这位联盟最老的士兵，拥有着休斯敦人们最多的拥戴。上赛季姚明倒下，是他站起来拯救了火箭队。本赛季姚明再一次倒下，已经快要生锈的穆托姆博又一次神奇的顶替姚明首发中锋。他还会回来吗？也许下赛季，我们真的应该把大叔归还给他的家人了。火箭队老板亚历山大为了感谢他对球队作出的贡献，向穆托姆博的医院捐赠了50万美元。笔者摘译了《休斯敦纪事报》专栏弗兰·布林布里的一篇文章来纪念这位令人尊敬的老将的退役：
斯科拉打出最佳新秀的数据：18分、18个篮板，特雷西险些得到三双，他有23分、11个篮板、9次助攻。但有时候，有些事会超越数据，超越胜负，甚至超越西部排行榜的你争我夺。
这个晚上属于迪肯贝·穆托姆博。4分8板以及他在球队更衣室内不可估摸的精神作用。
“一些公众的事大家都是通过媒体得知的，人们也听说过他的一些故事。但是那些事情跟他在更衣室为我们做的根本无法比较，”肖恩·巴蒂尔说，“他的人格，他所做的事，他为球队做出了贡献，这是他生活的乐趣。”
当姚明离开医院后，得知自己将因为应力性骨折而缺席赛季剩下的所有比赛时，他第一个电话就是打给了穆托姆博。为了支持，为了鼓励，也是为了友谊。
你会看到他盖掉对手的投篮，然后他对着观众席做出独一无二的摇手指动作，你就知道，他曾为了火箭，为了他曾经效力过的球队带来过什么，那是一种士气。而当他不在场上的时候，你可以在板凳席上见到他，看到他喝彩，跳跃，激动的挥拳，和裁判扯扯家常，这种行为是他对球队所起到的一种无形的作用的体现。
他是卡尔·兰德里、阿隆·布鲁克斯、史蒂夫·诺瓦克等年轻球员的导师，告诉他们什么叫做职业。当阿尔斯通又一次投篮荒腔走板时，他会去鼓励“街球王”。他知道怎么让麦迪喜笑颜开，怎么刺激他在比赛中爆发；他使得姚明在一天天变好，在训练中他们彼此对抗，他会把姚明拉过来，告诉他如何变得坚强。他是球队的教授、军事教官和喜剧演员。
“你不会收获很多像今天这样的夜晚，”他说，“我想我的一生都无法忘记，我感觉棒透了，我被上帝祝福了。我的孩子们来到这里，知道了他们的父亲都做过些什么。”是的，他是一个伟大的封盖手和篮板手，另外他还在这个星球的每个角落进行着他的人道主义行为。
我曾和他走在一个校园里，那个学校收留了那些生存在南非最恶劣的环境里，被抛弃的孩子，迪肯贝伸开他长长的胳膊，和他们拥抱。
我曾和他走在那些拥挤、破旧和无助的医院走廊，那个医院收留了阿根廷首都布宜诺斯艾利斯贫困地区的艾滋病患者，迪肯贝用他粗糙的手抚摸他们悲伤的脸和渴望的心灵。
我曾在丰田中心的场边，看到穆托姆博一次次地扇掉对手的投篮，抓下篮板，告诉人们，姚明倒下不是全部，连胜没有结束，这个赛季也没有结束。“我希望我的球迷们会喜欢我在场上、场外做的事，我认为我在场外做的事给我带来了好运，让我可以在场上打球。”穆托姆博说。
伟大的夜晚，伟大的比赛。
伟大的迪肯贝，伟大的男人。
姚明回国
北京时间4月3日，姚明乘坐CA986次航班飞抵北京首都国际机场，此次姚明回国较为突然，拄着双拐的姚明从VIP出口出关时引起不小骚动，不过姚明虽然走路还拄着双拐，但走路还算比较正常。很快姚明便和前来接机的男篮领队白喜林以及经纪人陆浩汇合，没有接受媒体采访就匆匆离去。
随后姚明在4月5日举行了一次个人新闻发布会。据悉，姚明此行回国只是暂时性的，停留时间大约只有10天。目的主要是希望可以寻找到合适的中医诊疗方案。他还将前往国家队探望男篮队的队友们，并和中国队主教练尤纳斯讨论北京奥运会男篮赛事的相关事宜。对于目前脚伤的恢复情况，姚明较为满意，但可能要到6、7月份才能参加训练。而对于姚明有可能成为开幕式点火的火炬手这一传闻，姚明只是幽默地说道：“以我目前的状况来看，我最多只能跑200米。”
斯科拉难当最佳
数据才是最佳新秀的资本，历届当选的最佳新秀们的球队战绩多是陷入泥潭。
场均19.8分，领先第二名快船新秀桑顿7.3分，4次西部月最佳新秀荣誉收入囊中，没有了奥登，杜兰特称得上是一览众山小。
很多人认为卡莱西莫过于纵容了杜兰特，前者赋予了这位榜眼秀过多的开火权，并且杜兰特选择出手时机过于盲目。球队战绩上，本赛季超音速的战绩基本上就是由一波波的连败组成的。8连败，6连败，1月份更是一波破队史纪录的14连败，3月份11连败，单月16场比赛只赢了2场胜利。目前超音速的战绩为17胜59负，打破队史最糟糕战绩（23胜59负）几乎是板上钉钉的事了。
不过我们不要忘记，超音速得到了杜兰特，但同时失去了两大支柱：雷·阿伦和刘易斯，尽管杜兰特麾下的超音速表现令人失望，但试问，谁在一开始便对这支重建球队抱有希望呢？以战绩去质疑杜兰特过于苛刻。
能够带给杜兰特杀伤力的新秀多是以战绩为筹码。能在中上游强队中立足的新秀，有老鹰的探花霍福德、火箭的斯科拉和兰德里、76人的塞迪厄斯·扬、猛龙的穆恩和活塞的斯塔基。但够得上档次的只有斯科拉和霍福德。
霍福德甫一加入老鹰，便以正印中锋身份出战，在5次东部月最佳新秀中，霍福德包揽了3次。目前霍福德场均能抢下9.6个篮板，另有场均10.1分进账，出场时间也仅次于杜兰特。霍福德是本届新秀中防守能力最强的，更重要的是，老鹰队几乎有一支脚踏上了季后赛的末班车，这将是自从1998-99赛季后，老鹰队首次进入季后赛。霍福德在其中的贡献匪浅。
而霍福德本人对于最佳新秀也格外看重：“我觉得，别人谈论凯文（杜兰特）以及其他一些出色的新人时，也应该会提到我。我能帮助球队打进季后赛，我想我在最佳新秀的评选时会吸引不少眼球。”霍福德的言外之意传达着对杜兰特仗着无限开火权混数据的不满。
斯科拉本赛季场均9.8分、6.1个篮板，不过这份数据是在队内有兰德里、海耶斯等球员竞争下得到的。事实上，斯科拉的优势在于他在场上进攻端的出色表现，他的进攻技术远比霍福德好上太多，这不是数据可以反映出来的。要说战绩，火箭在西部跻身季后赛更不是老鹰队可比的。
但最佳新秀的评选不是评选MVP，这项奖杯对于战绩的要求并不高。历数过去10个赛季的最佳新秀，真正战绩能够拿得出手的只有邓肯（56胜26负）、迈克·米勒（43胜39负）以及小斯（44胜38负）。所谓的战绩比较，至少要建立在新秀个人数据相当的水准上。
很多人对杜兰特的出手次数以及糟糕的投篮命中率难以容忍。但这一现象对新秀而言，相当普遍并且远未到令人发指的地步。本赛季杜兰特场均出手16.8次，命中率为42.4%，三分球28.1%，场均出手2.6次。从球队老大角度来说，16.8次出手并不算多。而从新秀角度来看，我们可以做个纵向对比——2003年被誉为黄金一代，而这一代最出色的两名新秀詹姆斯和安东尼几项数据分别为：詹姆斯新秀赛季场均出手18.9次，命中率41.7%，三分命中率29%，场均出手2.7次；安东尼新秀赛季场均出手17.9次，命中率42.6%，三分命中率32%，场均出手2.6次。这样的比较，球迷们是否会觉得对于杜兰特过于苛刻了呢？
巾帼英豪
在NBA官方举行的啦啦队比赛中（Drance Team Bracket），休斯敦火箭队的姑娘们最终在西部决赛以45%的支持率不敌快船的55%，止步于西部决赛。作为去年的西部冠军，火箭女郎们首轮拥有直接晋级权，次轮他们以57%比43%的支持率击败丹佛掘金的啦啦队；而在第三轮比赛中，面对一路轻松过关的超音速，火箭啦啦队以61%比39%大胜对手，和快船队会师西部决赛。
本届啦啦队比赛是NBA官方举办的第三届比赛，自从2005-06赛季NBA举行该赛事以来，迈阿密热火的啦啦队已经获得两次冠军。2006年热火队以77%比23%几乎横扫国王的热舞女郎；2007年热火又以62%对38%的绝对优势战胜火箭女郎。而在今年的赛事中，热火又先后击败猛龙、老鹰、76人、快船等球队的姑娘们，连续第三次获得冠军。
火箭姑娘们在这三届官方举办的啦啦队比赛中表现也不逊色。首届啦啦队比赛中，火箭队便杀入西部半决赛，而在2006-07赛季，火箭一举击败掘金队，和热火会师总决赛。虽然NBA球队的啦啦队姑娘们大多都是兼职，但每一位能够进入联盟为自己喜欢的球队表演的女孩子都是百里挑一，啦啦队比拼的是人气、职业态度、热情和团队合作，比赛结果则是由观众投票决定的。
声音
如果那家媒体认为最佳新秀还能想到别人的话，那么他们脑子就一定进了水，这有疑问吗？其他人相对凯文（杜兰特），只能是望其项背，我试着客观的去听别人的意见，但这种交谈本身就很愚蠢，我是有偏向性，但其他人确实远远不及，没人做得比杜兰特好，没人能做到杜兰特做到的事。
——超音速主教练卡莱西莫
昨天晚上，大家都住在酒店，我就回自己的家睡了，睡在自己的床上，那种感觉就是舒服而且实在，早上起来推开门，我觉得加州（萨克拉门托）的天气真的很好。球迷们那么欢迎我回来当然让我感动，但是说实在我今天很不开心，因为惟有赢球能让我开心。
——鲍比·杰克逊
在和国王的比赛期间，我就感觉到了那里（左脚）很疼，因此我想是时候让自己休息下，让伤势痊愈了。我可不想因为伤势加重而错过了季后赛，我们会关注伤势，看看治疗后的效果怎样。
——阿尔斯通
我在孟菲斯也得到过几次（西南赛区体育精神奖），就像最佳防守阵容一样，每次我都是伴娘，但从没当过新娘，对于这一点我也就是NBA中的苏珊·露西（苏珊·露西19次提名艾美最佳女主角，最终获奖）
——肖恩·巴蒂尔
我想有些人大概忘记了，和杜兰特、霍福德不一样的是，路易斯（斯科拉）要和队内其他一些球员分享上场时间，卡尔（兰德里）要分掉一些时间，我相信如果路易斯象他们俩那样拥有大量的表现时间，他的数据肯定不止现在这样。
——里克·阿德尔曼
《左传·曹刿论战》云，“夫战也，一鼓作气，再而衰，三而竭。”指的是战场作战士兵的士气，NBA球场同样如此。试想一个农民劳累一天后的疲倦，一名长跑运动员到达终点后的虚脱。22连胜，一个如此漫长的连胜，当它被终结后，它的创造者们如同放下心头大石，使劲的呼吸空气中的每一口氧气，精神上的松懈可想而知。
在联盟历史上，每一个漫长连胜的结束，都意味着着球队战绩动荡的开始。1971-72赛季，湖人在创造33连胜之后的6场比赛中仅仅取胜2场；1970-71赛季，雄鹿队创造了当时最长的20连胜，但此后的6场收官战中，雄鹿队仅仅收获了1场胜利。
雄鹿和湖人，这是在火箭获得22连胜之前曾打出20场以上连胜纪录的两支球队，当然他们都获得了总冠军。这并不是说火箭的结局也能那么美好。相反，火箭10场比赛5胜5负的事实，比22连胜更恰如其分地反映出火箭真实的实力。
问题接踵而至
进攻失准，防守失血，这是火箭在22连胜之后所面对的一些尚待解决的问题。
22连胜不是火箭队真正的实力，同样总共输给凯尔特人、马刺、黄蜂62分也不能代表火箭队的全部能量。赛程不利是关键原因，但输到脸上无光，却让人费解，和22连胜相比，士气掉了一大截。在面对这些球队时，火箭队的一些问题很快的被暴露出来。
首先出现问题是麦迪的进攻状态。本赛季麦迪受伤病所困，状态并不稳定（火箭球迷恐怕已经习以为常了）。在22连胜早先有姚明压阵期间，麦迪的状态就非常低迷，只不过这一问题被连续的胜利掩盖了。在全明星赛前后的连续5场比赛中，麦迪以31.5%的命中率场均得到12.4分，但当时姚明以及其他球员的表现都非常不错，火箭对于麦迪并不依赖，麦迪低迷的手感就没有达到影响球队胜负的程度，而且当时在这5场比赛中，麦迪场均出手14.6次，远远低于赛季平均值。
而在22连胜的后期，姚明的缺阵增加了麦迪肩上的进攻重任。此后麦迪也确实做到了勇冠三军，屡屡打出高分作。直到22连胜最后一场对阵湖人，面对科比等球员的盯防，麦迪全场16投4中仅仅得到8分，但彼时尚有阿尔斯通三分救主。
恰恰在这个时候，麦迪的肩膀出现了不轻的伤病，据麦迪本人的言论，这种伤痛达到了“疼痛钻心，需要赛前服用止痛药”的地步。而我们在比赛中也能看到麦迪胳膊上贴着的止痛贴。这也使得麦迪在遭遇对手严密看守的情况下表现一落千丈。对凯尔特人、黄蜂、马刺的三场比赛中，麦迪以27.8%的命中率场均得到12分，火箭不输才怪。
麦迪低迷，谁来临危救主？论资质，火箭在失去姚明后本来就难以和其他球队抗衡。换句话说，在麦迪低迷的情况下想要赢球，单单是1、2个角色的爆发是无济于事。偏偏在这个时候，兰德里因伤迟迟未能复出，而主控阿尔斯通又开始了自己半吊子的投篮状态——在和凯尔特人、马刺、黄蜂三场比赛中，“街球王”三场比赛一共42投12中，命中率只有28.6%，要知道22连胜期间，他可是麦迪之外最重要的功臣。虽然斯科拉独勇，可惜火箭队的进攻始于外线，阿根廷人的进攻需要外围球员的串联，其实力远未达到单骑救主的境界。
外线火枪偏靶，而球队内线进攻火力又较为羸弱。火箭22连胜依靠的移动进攻可以为球员们创造更好的投篮空间，但内线进攻稀缺这一致命弱点，在面对凯尔特人、马刺、太阳时变得尤为严重。和太阳的比赛中，奥尼尔推土机式的打法根本不是年迈的穆托姆博以及身材、力量毫不占优的斯科拉、兰德里等球员可以应付。而爆发力强，身体极佳的小斯更是在火箭内线翻江倒海。反过来，火箭的内线球员又难以对对手造成杀伤力，尤其是过于依靠身体素质的兰德里在面对小斯、奥尼尔等身体素质更为霸道的球员时，这位崇尚暴力打法的菜鸟作用骤减。
之所以将火箭和几支实力强悍的劲旅的比赛屡屡拿出来作为例子，是因为火箭队实力犹存，远没有跌落到乐透球队实力一列，但由于姚明缺阵，使得火箭在进步空间上遭遇到了瓶颈，这也是出现以上所陈述问题的根本原因。
一切向前看
22连胜后的火箭起落较大，但他们仍需重新走上正确的轨道，面对即将开始的季后赛之旅。
连胜前后，有两组数据值得思量：22连胜期间，火箭队进攻场均得到102.4分，场均失分则为88.3分，而在22连胜之后的10场比赛中，火箭队场均得分为只有93分，场均失分则高达97分以上，对手命中率也在46%以上。
其实，数据虽然看起来有着天壤之别，但真正具体到并赛中却未必如此，火箭队的防守迷失了吗？并非完全如此，比如他们曾让开拓者、超音速两支球队分别只得到86分和66分。而在另外一些场次，火箭的防守布置则较为失败，比如太阳得到122分，马刺也有109分。对手内线拥有高大进攻球员，将是火箭防守中的罩门。虽然火箭可以利用围堵禁区限制内线活动空间的方式加强防守效果，但另一方面的缺陷将可能在季后赛中给火箭制造不小的麻烦，那就是球队的进攻。
对上防守较为松懈的球队时，火箭的进攻尚能做到遍地开花，轻松击败对手。但在和一些防守强悍的球队交手时，由于具备自我创造得分能力的球员并不多，死掐麦迪成为对手防守的必杀技，此时急需角色球员挺身而出。
在和凯尔特人、黄蜂、马刺的比赛中，麦迪一旦持球便遭遇双人、甚至三人的包夹，而其他球员此时却无法给予足够的帮助。这种情况甚至在和一些弱队比赛时也有体现。比如在4月5日和超音速的比赛中，火箭队虽然让对手只得到66分，但火箭队得分也只有79分，而麦迪得到了其中的25分。第四节麦迪失准，火箭单节只有10分进账。
和其他防守较为出色的强队相比，火箭进攻便吃亏在进攻轴心的稀缺。凯尔特人和马刺自不必说，两队均至少拥有三名可贡进攻选择的球员；黄蜂队有保罗和大卫·韦斯特、小牛则拥有诺维斯基、约什·霍华德、特里以及斯塔克豪斯等球员。因此，在失去姚明之后，麦迪肩上的得分重任陡增这一事实，在季后赛中可能将愈演愈烈。
季后赛是巨星的舞台，有时候巨星的超常发挥，往往能扭转整个系列赛的走向。所谓兵熊熊一个，将熊熊一窝。某种意义上，麦迪的斗志会使得火箭在季后赛中面对其他劲旅时，表现出完全不同的风范。这不仅仅是体现在麦迪的个人数据上，而更多是在于火箭1号能否在比赛中打得更加顽强。姚明倒下之后，一旦队友低迷，麦迪肩负胜负一肩挑的责任，这是他无法逃避的。正如麦迪自己所说：“我打得更有侵略性，我不断地冲向篮筐，但裁判就是不吹，我很愤怒，然后我就想，抛开一切，奋起直追吧！”
季后赛是个森严的修罗场，麦迪进入联盟来已经接近11个春秋，但却从未突破首轮魔咒，6次季后赛一轮游的宿命尚待这位重担在身的领袖去打破。22连胜已经证明了替补群是可靠的。在麦迪的带领下，他们可以在领袖表现不彰时击败对手，但他们需要一种精神指引，那就是连胜的精神，那是一种渴望，渴望被认可、被证明的决心。
数字 NUMBER
北京时间3月31日，马刺在主场以109比88击败火箭，109分也是马刺在连续24次和火箭的交锋中首次得分破百，是役马刺队上半场命中率高到64%，得到66分，打破了本赛季半场得分之最。上一次和火箭交手得分过百的比赛还要追溯到2002年的4月4日，当时马刺以102比78大胜对手。本赛季在和火箭的前三次交锋中，马刺场均得到84分。两队均是立足于防守，反过来，火箭在和马刺的交手中更是连续28场比赛得分未能破百，上一次两队交手火箭得分破百还是在2001年3月17日，当时火箭以103比99险胜对手。
99.1 这是火箭队在22连胜之后9场比赛中的场均失分。22连胜期间，火箭场均限制对手只有88.3分，而在22连胜之后，火箭队让对手的命中率高达48%，另一方面，火箭队在22连胜期间，场均得分超过100分，但在此后的9场比赛中，火箭场均得分只有94.6分
16.6 自从22连胜最后一场比赛对湖人开始，到3月31日惨败给马刺，麦迪在8场比赛中场均得分只有16.6分，命中率更是惨不忍睹的33.3%。这其中有对手对他重点照顾的原因，也和麦迪受伤病影响自身状态不佳有关。
20.7 斯科拉在4月2日对阵国王得到20分，而在此前对森林狼的比赛中，斯科拉得到18分和职业生涯最高的18个篮板。3月31日，斯科拉面对险些成为东家的马刺队又得到职业生涯最高的24分。三场比赛场均得到20.7分11板。在整个三月份，斯科拉场均得到13.5分8.7板。
25.8 本赛季阿泰斯特在和火箭的4次交手中场均得到25.8分、3.3次抢断，命中率达到48.2%，三分球更是19投10中，命中率超过5成。而阿泰斯特本赛季场均数据为20.7分、2.4次抢断、投篮命中率45.7%、三分命中率37.4%，正是在阿泰斯特的率领下，国王本赛季两胜火箭。
半月谈 HALF
MONTH TALK
主场对阵联盟最强队凯尔特人，很多人拥进丰田中心想看看联盟最强的球队和联盟最炙手可热的球队的比拼，上半场双方杀得难解难分，但凯尔特人第三节单节摧毁了火箭的进攻，大胜火箭20分，麦迪11次投篮只得到8分，纪录止步在22连胜。
凯尔特人、黄蜂、勇士和太阳，5天4赛。对黄蜂，前三节战至59平，但在第四节火箭疯狂地遭对手抢断。邦齐·威尔斯，一个月前还在火箭队效力，他在第四节暴走，单节得到20分手刃旧主，面对东、西部两支劲旅，火箭整整输了41分。
接下来两支队伍则是跑轰球队。面对勇士，阿德尔曼大胆放弃穆托姆博，依靠小个阵容双方频繁交替领先，麦迪、卡尔·兰德里、鲍比·杰克逊成为球队功臣，其中杰克逊末节还命中一记神奇的三分，全场三分球8投5中得到16分，刚刚复出的兰德里用爆扣施威，麦迪则贡献26分8板8次助攻，火箭3分险胜勇士。
背靠背战太阳，尽管火箭打出了22连胜时期顽强的斗志，但整场比赛更像是一场灾难，奥尼尔和小斯尽情地肆虐着火箭内线，兰德里暴力的打法面对奥尼尔和小斯一筹莫展，小斯得到38分、13个篮板，奥尼尔23分、13个篮板，火箭送给了对手40次罚球。上半场火箭一度落后23分，尽管此后曾将分差缩小到8分，但功亏一篑。麦迪30分、8个篮板、9次助攻。
结束了4场艰苦的比赛，火箭短暂地获得喘息之机。对国王，阿尔斯通灵光再现，砍下28分；对森林狼，斯科拉猛虎出山，斩获18分18板，麦迪23分11板9次助攻穿针引线。
接下来是连续5个客场比赛，和马刺赛前，阿德尔曼告诉麦迪，这场比赛若是获胜，他们将超越马刺排在西部第二，于是肩伤、脚伤在身的麦迪坚持出战，巴蒂尔则为了看防吉诺比利再度主动要求替补出赛。显然，是役火箭志在必得。可惜事与愿违，比赛早早落入马刺的节奏，麦迪除了开场三记惊为天人的扣篮之外，全场手感低迷， 22投5中得到13分，斯科拉面对马刺则杀得眼红，砍下职业生涯最高的24分，可惜于事无补。
美国时间4月1日，愚人节，阿德尔曼本赛季第二次回到阿科球馆，布拉德·米勒因技犯被逐出场外，面对缺少两大主力的国王（主控尤德里因伤已缺赛多场），火箭打得异常艰难，末节麦迪7投不中，最终1分落败，遭遇2连败。所幸的是，此后战开拓者，麦迪下半场砍下26分，全场35分阻止了球队下滑的势头。
从此不见摇手指
退役仪式上穆托姆博险些落泪，下赛季他真的不再回来吗？或许我们应该将大叔还给他的家人。
北京时间3月27日，火箭在和森林狼的比赛中场休息时举行了穆托姆博的退役仪式，就连受伤在家姚明也拄着拐杖来到了丰田中心，用姚明的话说，他不能不来。丰田中心的球迷们举着巨大的摇手指的图案前来感谢穆托姆博。
这位联盟最老的士兵，拥有着休斯敦人们最多的拥戴。上赛季姚明倒下，是他站起来拯救了火箭队。本赛季姚明再一次倒下，已经快要生锈的穆托姆博又一次神奇的顶替姚明首发中锋。他还会回来吗？也许下赛季，我们真的应该把大叔归还给他的家人了。火箭队老板亚历山大为了感谢他对球队作出的贡献，向穆托姆博的医院捐赠了50万美元。笔者摘译了《休斯敦纪事报》专栏弗兰·布林布里的一篇文章来纪念这位令人尊敬的老将的退役：
斯科拉打出最佳新秀的数据：18分、18个篮板，特雷西险些得到三双，他有23分、11个篮板、9次助攻。但有时候，有些事会超越数据，超越胜负，甚至超越西部排行榜的你争我夺。
这个晚上属于迪肯贝·穆托姆博。4分8板以及他在球队更衣室内不可估摸的精神作用。
“一些公众的事大家都是通过媒体得知的，人们也听说过他的一些故事。但是那些事情跟他在更衣室为我们做的根本无法比较，”肖恩·巴蒂尔说，“他的人格，他所做的事，他为球队做出了贡献，这是他生活的乐趣。”
当姚明离开医院后，得知自己将因为应力性骨折而缺席赛季剩下的所有比赛时，他第一个电话就是打给了穆托姆博。为了支持，为了鼓励，也是为了友谊。
你会看到他盖掉对手的投篮，然后他对着观众席做出独一无二的摇手指动作，你就知道，他曾为了火箭，为了他曾经效力过的球队带来过什么，那是一种士气。而当他不在场上的时候，你可以在板凳席上见到他，看到他喝彩，跳跃，激动的挥拳，和裁判扯扯家常，这种行为是他对球队所起到的一种无形的作用的体现。
他是卡尔·兰德里、阿隆·布鲁克斯、史蒂夫·诺瓦克等年轻球员的导师，告诉他们什么叫做职业。当阿尔斯通又一次投篮荒腔走板时，他会去鼓励“街球王”。他知道怎么让麦迪喜笑颜开，怎么刺激他在比赛中爆发；他使得姚明在一天天变好，在训练中他们彼此对抗，他会把姚明拉过来，告诉他如何变得坚强。他是球队的教授、军事教官和喜剧演员。
“你不会收获很多像今天这样的夜晚，”他说，“我想我的一生都无法忘记，我感觉棒透了，我被上帝祝福了。我的孩子们来到这里，知道了他们的父亲都做过些什么。”是的，他是一个伟大的封盖手和篮板手，另外他还在这个星球的每个角落进行着他的人道主义行为。
我曾和他走在一个校园里，那个学校收留了那些生存在南非最恶劣的环境里，被抛弃的孩子，迪肯贝伸开他长长的胳膊，和他们拥抱。
我曾和他走在那些拥挤、破旧和无助的医院走廊，那个医院收留了阿根廷首都布宜诺斯艾利斯贫困地区的艾滋病患者，迪肯贝用他粗糙的手抚摸他们悲伤的脸和渴望的心灵。
我曾在丰田中心的场边，看到穆托姆博一次次地扇掉对手的投篮，抓下篮板，告诉人们，姚明倒下不是全部，连胜没有结束，这个赛季也没有结束。“我希望我的球迷们会喜欢我在场上、场外做的事，我认为我在场外做的事给我带来了好运，让我可以在场上打球。”穆托姆博说。
伟大的夜晚，伟大的比赛。
伟大的迪肯贝，伟大的男人。
姚明回国
北京时间4月3日，姚明乘坐CA986次航班飞抵北京首都国际机场，此次姚明回国较为突然，拄着双拐的姚明从VIP出口出关时引起不小骚动，不过姚明虽然走路还拄着双拐，但走路还算比较正常。很快姚明便和前来接机的男篮领队白喜林以及经纪人陆浩汇合，没有接受媒体采访就匆匆离去。
随后姚明在4月5日举行了一次个人新闻发布会。据悉，姚明此行回国只是暂时性的，停留时间大约只有10天。目的主要是希望可以寻找到合适的中医诊疗方案。他还将前往国家队探望男篮队的队友们，并和中国队主教练尤纳斯讨论北京奥运会男篮赛事的相关事宜。对于目前脚伤的恢复情况，姚明较为满意，但可能要到6、7月份才能参加训练。而对于姚明有可能成为开幕式点火的火炬手这一传闻，姚明只是幽默地说道：“以我目前的状况来看，我最多只能跑200米。”
斯科拉难当最佳
数据才是最佳新秀的资本，历届当选的最佳新秀们的球队战绩多是陷入泥潭。
场均19.8分，领先第二名快船新秀桑顿7.3分，4次西部月最佳新秀荣誉收入囊中，没有了奥登，杜兰特称得上是一览众山小。
很多人认为卡莱西莫过于纵容了杜兰特，前者赋予了这位榜眼秀过多的开火权，并且杜兰特选择出手时机过于盲目。球队战绩上，本赛季超音速的战绩基本上就是由一波波的连败组成的。8连败，6连败，1月份更是一波破队史纪录的14连败，3月份11连败，单月16场比赛只赢了2场胜利。目前超音速的战绩为17胜59负，打破队史最糟糕战绩（23胜59负）几乎是板上钉钉的事了。
不过我们不要忘记，超音速得到了杜兰特，但同时失去了两大支柱：雷·阿伦和刘易斯，尽管杜兰特麾下的超音速表现令人失望，但试问，谁在一开始便对这支重建球队抱有希望呢？以战绩去质疑杜兰特过于苛刻。
能够带给杜兰特杀伤力的新秀多是以战绩为筹码。能在中上游强队中立足的新秀，有老鹰的探花霍福德、火箭的斯科拉和兰德里、76人的塞迪厄斯·扬、猛龙的穆恩和活塞的斯塔基。但够得上档次的只有斯科拉和霍福德。
霍福德甫一加入老鹰，便以正印中锋身份出战，在5次东部月最佳新秀中，霍福德包揽了3次。目前霍福德场均能抢下9.6个篮板，另有场均10.1分进账，出场时间也仅次于杜兰特。霍福德是本届新秀中防守能力最强的，更重要的是，老鹰队几乎有一支脚踏上了季后赛的末班车，这将是自从1998-99赛季后，老鹰队首次进入季后赛。霍福德在其中的贡献匪浅。
而霍福德本人对于最佳新秀也格外看重：“我觉得，别人谈论凯文（杜兰特）以及其他一些出色的新人时，也应该会提到我。我能帮助球队打进季后赛，我想我在最佳新秀的评选时会吸引不少眼球。”霍福德的言外之意传达着对杜兰特仗着无限开火权混数据的不满。
斯科拉本赛季场均9.8分、6.1个篮板，不过这份数据是在队内有兰德里、海耶斯等球员竞争下得到的。事实上，斯科拉的优势在于他在场上进攻端的出色表现，他的进攻技术远比霍福德好上太多，这不是数据可以反映出来的。要说战绩，火箭在西部跻身季后赛更不是老鹰队可比的。
但最佳新秀的评选不是评选MVP，这项奖杯对于战绩的要求并不高。历数过去10个赛季的最佳新秀，真正战绩能够拿得出手的只有邓肯（56胜26负）、迈克·米勒（43胜39负）以及小斯（44胜38负）。所谓的战绩比较，至少要建立在新秀个人数据相当的水准上。
很多人对杜兰特的出手次数以及糟糕的投篮命中率难以容忍。但这一现象对新秀而言，相当普遍并且远未到令人发指的地步。本赛季杜兰特场均出手16.8次，命中率为42.4%，三分球28.1%，场均出手2.6次。从球队老大角度来说，16.8次出手并不算多。而从新秀角度来看，我们可以做个纵向对比——2003年被誉为黄金一代，而这一代最出色的两名新秀詹姆斯和安东尼几项数据分别为：詹姆斯新秀赛季场均出手18.9次，命中率41.7%，三分命中率29%，场均出手2.7次；安东尼新秀赛季场均出手17.9次，命中率42.6%，三分命中率32%，场均出手2.6次。这样的比较，球迷们是否会觉得对于杜兰特过于苛刻了呢？
巾帼英豪
在NBA官方举行的啦啦队比赛中（Drance Team Bracket），休斯敦火箭队的姑娘们最终在西部决赛以45%的支持率不敌快船的55%，止步于西部决赛。作为去年的西部冠军，火箭女郎们首轮拥有直接晋级权，次轮他们以57%比43%的支持率击败丹佛掘金的啦啦队；而在第三轮比赛中，面对一路轻松过关的超音速，火箭啦啦队以61%比39%大胜对手，和快船队会师西部决赛。
本届啦啦队比赛是NBA官方举办的第三届比赛，自从2005-06赛季NBA举行该赛事以来，迈阿密热火的啦啦队已经获得两次冠军。2006年热火队以77%比23%几乎横扫国王的热舞女郎；2007年热火又以62%对38%的绝对优势战胜火箭女郎。而在今年的赛事中，热火又先后击败猛龙、老鹰、76人、快船等球队的姑娘们，连续第三次获得冠军。
火箭姑娘们在这三届官方举办的啦啦队比赛中表现也不逊色。首届啦啦队比赛中，火箭队便杀入西部半决赛，而在2006-07赛季，火箭一举击败掘金队，和热火会师总决赛。虽然NBA球队的啦啦队姑娘们大多都是兼职，但每一位能够进入联盟为自己喜欢的球队表演的女孩子都是百里挑一，啦啦队比拼的是人气、职业态度、热情和团队合作，比赛结果则是由观众投票决定的。
声音
如果那家媒体认为最佳新秀还能想到别人的话，那么他们脑子就一定进了水，这有疑问吗？其他人相对凯文（杜兰特），只能是望其项背，我试着客观的去听别人的意见，但这种交谈本身就很愚蠢，我是有偏向性，但其他人确实远远不及，没人做得比杜兰特好，没人能做到杜兰特做到的事。
——超音速主教练卡莱西莫
昨天晚上，大家都住在酒店，我就回自己的家睡了，睡在自己的床上，那种感觉就是舒服而且实在，早上起来推开门，我觉得加州（萨克拉门托）的天气真的很好。球迷们那么欢迎我回来当然让我感动，但是说实在我今天很不开心，因为惟有赢球能让我开心。
——鲍比·杰克逊
在和国王的比赛期间，我就感觉到了那里（左脚）很疼，因此我想是时候让自己休息下，让伤势痊愈了。我可不想因为伤势加重而错过了季后赛，我们会关注伤势，看看治疗后的效果怎样。
——阿尔斯通
我在孟菲斯也得到过几次（西南赛区体育精神奖），就像最佳防守阵容一样，每次我都是伴娘，但从没当过新娘，对于这一点我也就是NBA中的苏珊·露西（苏珊·露西19次提名艾美最佳女主角，最终获奖）
——肖恩·巴蒂尔
我想有些人大概忘记了，和杜兰特、霍福德不一样的是，路易斯（斯科拉）要和队内其他一些球员分享上场时间，卡尔（兰德里）要分掉一些时间，我相信如果路易斯象他们俩那样拥有大量的表现时间，他的数据肯定不止现在这样。
——里克·阿德尔曼