潘天寿《耕罢》

　　2020年，潘天寿的《耕罢》以1.788亿元成交，再度谱写了以牛为主题的作品的过亿神话，也成为2020年最贵的“牛”。
　　在近现代中国画发展的历史上，潘天寿以“强其骨”“一味霸悍”的雄强气概，独辟蹊径，刚健为宗，立奇达和，以“不入时”的抗争，铸就了一种使人惊动的大力和大和谐，取得了极高的艺术成就。

　　潘天寿画牛并不多，除了这幅拍出过亿天价的《耕罢》（1958年）之外，他还留下了另外三幅关于牛的画作：1949年以指墨创作的《耕罢图》现藏于宁海文物管理委员会、1962年创作的《夏塘水牛图》收藏于潘天寿纪念馆，以及创作于1961年的《春塘水暖》。
　　此件《耕罢》作于整张八尺宣纸之上，高达两米多，是其画牛作品中极其难得的精品，也是潘天寿存世作品中为数不多的大画之一。绘高石花丛掩映下，一水牛于水中静卧。水牛之牛身以湿笔淡墨写出，牛角与牛头细部以有力的线条写出，塑造出水牛坚忍的性情。画作中展露出的非凡气度以及严谨沉静的内蕴，成为潘天寿艺术生涯中难得一见的宏章巨构。

徐悲鸿《九州无事乐耕耘》

　　提起徐悲鸿，大家想到的首先是马，但他在拍场上最贵的画并不是马，而是以牛为主题的《九州无事乐耕耘》。作为一幅农耕题材的作品，将人与动物相结合的巨幅作品在徐悲鸿的创作精品中是极为罕见的。因而在2011年12的北京保利拍卖会上，这幅作品虽然起拍价格高达1.5亿元，但仍引发轰动，经过半个小时的激烈竞拍后，以2.668亿元的价格被拍走。
　　1951年郭沫若在莫斯科被授予“加强国际和平斯大林金质奖章”，徐悲鸿获悉后，抱病为郭沫若绘制了这件150cm×250cm的宏幅巨制。作品含有巧妙的用意;郭徐二人同为儒臣，却同样有颗为国民奔走呼号的文人侠客之心，以此砥砺，共同为建设新中国尽自己的微薄之力，这幅作品是徐悲鸿与郭沫若两位近现代文化名人深厚友谊的见证。该画不仅是徐悲鸿在1949年后最大的一幅作品，而且他把土地改革、抗美援朝等时政题材寓于其中，可谓其晚年代表作。作品完成后，徐悲鸿便立刻送给了郭沫若。

李可染《牧牛图》

　　李可染艺术以人物牧牛图与山水画双峰并峙。如今，人们把李可染的牛、齐白石的虾、徐悲鸿的马、黄胄的驴，并称为20世纪中国水墨四绝。
　　20世纪60年代以后，李可染除了创作大量的山水力作以外，同时也创作了大量的牧牛图。牧牛图成为李可染的一个永恒创作主题，其中寓意是极为深刻的。他晚年命名画室为“师牛堂”。李可染笔下之牛，既有其以“孺子牛”精神的自策自况，又有其以牛之“国兽”精神来比拟世世代代勤劳的平民大众，其中有齐白石题字的《牧牛图》珍贵异常，在2011年拍出了7751万元的高价。
　　《牧牛图》描绘了两个小牧童和两只水牛，其中一个牧童手里托着一个鸟笼，画的上方是稀疏的柳枝。画中牛的身体虽然只是由颇淡的墨块写成，却苍老劲健，再用浓墨线条勾勒出牛背、牛角、嘴、眼及牧童衣纹，笔法古拙，人与牛的质感、动感跃然纸上。整幅作品以浓、淡、焦，湿、干、染的笔法一气呵成，看似信手挥洒，却处处妙趣横生。不单带着清新的诗意，更呈现一片祥和的气氛，格外动人，像一首无声但充溢着大自然万籁音响的诗。

吴冠中《柳塘双牛》

　　当下最受到投资者青睐的画家，不可不提吴冠中，他的艺术思想与艺术实践不仅在同时代画家中独树一帜，而且具有广泛和深刻的影响。在吴冠中眼里，艺术市场受到人际关系、利益包装、经济沉浮等人们无法回避的因素影响;艺术品的优劣，能否经受住历史的考验，后人往往更清楚、更准确。而他的《柳塘双牛》早在2005年就创下了605万元人民币的成交价。
　　《柳塘双牛》创作于1993年，是吴冠中引用泰戈尔《园丁集》中诗句所诠释的寓言画，画面里的水牛暗示或象征的是纯中国式的哲学世界里，具有完全人性和健康体格的人。整个画面都被安置于一派恬静而温馨的田园风光里，这实际上是中国传统思想里典型的中国化的人居环境和生存环境。
　　别具意味的是，画面里两头水牛均没有被拴上绳子，这更是对人的身心自由和完整的深沉呼唤。而年幼的水牛在水中恣意地嬉游，而老牛蜿蜒的脊线正好圈住小牛，这一艺术处理，又意味着我们应该创造和保证宽松的环境和氛围，以利于成长中的人的发展。于是，人际不必再紧张或严苛，人们不必在伪装下模糊地互认，人们可以温柔地信任彼此。

齐白石《柳牛图》

　　相比画虾，齐白石一生画牛并不多见，偶或为之，总有深意，不少学者认为是其少年牧牛生活的心灵记忆的回现，谓之乡愁。他的很多诗句都可以说明，如《牛》：“星塘一带杏花风，黄犊出栏东复东。身上铃声慈母意，如今亦作听铃翁。”又自注云：“余幼时尝牧牛，祖母令佩以铃。谓曰：日夕未归，则吾倚门。闻铃声则吾为炊，知已归矣。”或是因对客寓生活的倦而生返乡遁居之意，如《耕牛》诗云：“奔驰南北复东西，一粥经营老不饥。从此收将夸旧画，倦游归去再扶犁。”还有对少年生活的回忆，如《忆少年》：“百梅祠外塘头眺，十字坡前牛背眠。往事重寻难再梦，心随鸿雁渡烟湘。”牛已成为一个生活烙印，是星塘老屋、杏子坞的代名词。
　　《柳牛图》画中以水墨写万条柳丝下一大一小的两头牛。牛皆以水墨寫成，又用浓淡突出其体积感、层次感，似有齐白石怀念家乡至亲之意;而万条垂下的柳丝则似意味着“剪不断理还乱”的情结。“柳”本谐音“留”，是中国传统文学里的典型意象，寓意“挽留”，继承传统文人大写意趣味的风格代表。该画在2005年的拍卖市场上一露面就受到投资者追捧，成交价286万元。