被迫反击侵略者
　　新中国成立后，我国政府多次发表严正声明，表明我国对南海诸岛拥有无可争辩的主权，得到了世界绝大多数国家和组织的承认。
　　不过，富饶的西沙群岛时刻在吸引着侵略者贪婪的目光。1955年，法国殖民者从非法占领的西沙岛屿上撤退后，南越当局就以殖民者继承人的身份，公开提出对西沙群岛的主权。从1956年起，南越不断骚扰我国渔民的正常作业，并派兵侵占了珊瑚岛等岛屿。进入70年代后，南越当局的侵略行径越发频繁。1973年9月，南越公然将南沙群岛中的南威、太平等10多个岛屿划归其版图。12月，第三次海洋国际法大会召开，南越乘机加紧侵犯我西沙与南沙群岛，妄图造成既成事实，以便在未来的海洋权益争夺中获取更大利益。
　　南越当局之所以频频在西沙动手，挑战我国，主要原因有三：一是因为看到我国当时正处于动乱时期，社会各项建设停滞，军队也受到波及，战斗力遭受一定程度的削弱。而海军作为一个技术性兵种，当时的南海舰队并没有很强大的作战力量，主要以一些数百吨位的猎潜艇、扫雷舰、炮舰等为主，4艘千吨级的炮舰年久失修，远海作战能力偏弱，而南越海军则是在“家门口”作战，并且拥有很多美军赠送的大型的驱逐舰和护卫舰，纸面实力占有一定优势。二是对外挑起事端是转移国内斗争视线的有力途径。南越入侵西沙群岛，打的是维护越南民族利益，收复越南“领土”的旗号，以此来刺激国内的民族主义情绪，积累人气，并将北越政权置于政治上的不利境地。
　　此外，侵占西沙群岛，南越政权还有更深入的战略考量，就是在北部陆地战场节节败退，美军意欲抛弃南越政权，抽身停战的情况下，开辟一个新战场，根据南越与美军的联盟协议，用把中国直接拉入战局的方式，逼迫美军继续协助南越抗击北越，以维持其摇摇欲坠的政权。
　　毛主席对西沙形势的正确判断
　　1974年1月11日，中华人民共和国外交部发表声明，重申我国对西沙、南沙、中沙和东沙群岛主权，并向南越发出严正警告。但南越政府对我国的警告置若罔闻，不仅不加收敛，反而变本加厉地继续在西沙群岛挑衅。为此，中央军委围绕西沙问题专门上报了一份报告，时任中央军委副主席叶剑英和国务院总理周恩来把这份报告签送毛主席呈阅。报告指出：近一个时期以来，南越军队在西沙水乐群岛海域侵犯我国主权的事件愈演愈烈……针对南越军队的入侵行径，报告提出通过加强巡逻及其他相应军事措施，保卫西沙群岛！
　　1960年7月，围绕西沙群岛的建设规划问题，中共中央军委向毛主席呈送了一份专题报告，上面说：关于在西沙群岛建立海军据点问题，1959年3月，中央和周恩来同志已有批示，即海军在北礁和宣德群岛定期巡逻成功后，可在永兴岛上建立海军据点。海军自1959年3月17日执行巡逻西沙任务以来，迄今已历时一年又四个多月，共巡逻二十次。我们认为目前在永興岛进行海军据点的建设，是必要的和适当的。在建设步骤上拟分两步进行：第一步建设营房、仓库、码头、雷达站等工程；第二步，在有利时机视情况再正式成立海军巡防区。
　　1960年8月3日，毛主席同意了军委报告的建议，在这个报告上批示，“退罗瑞卿同志照办”。这份具有战略前瞻性的报告使西沙群岛的军备建设提升到了一个新的层次。而如今10多年过去了，南越当局又在西沙群岛挑起事端，使毛主席再次思考西沙问题的解决之道。
　　对于南越政权，毛主席曾在会见越南劳动党南方局负责人阮梅菊时指出：“你们的战争是国内战争，又是国际战争，主要是国际战争。吴庭艳没有美国帮助就不行。”在毛主席眼中，南越政权代表的是资产阶级上层利益，缺少底层人民的支持，脱离了美国的支持，无法赢得胜利。南越当局这种战略上的弱势，不会随着“总统”的换人而改变。所以，毛主席在战略上看不上南越军队的战斗力。
　　事实上，用美械全面武装的南越当局的军队确实烂泥扶不上墙，不过是一个外强中干的“麻杆”，战斗力和战斗精神都不强，如果爆发冲突，我们确有取胜的把握。
　　关于美国是否会真的支援南越政权的分析上，毛主席也有准确的判断。1969年，尼克松就任美国总统后，表露出不愿继续在越南战场流血牺牲，收缩战线，联华抗苏的意愿。毛主席敏锐地察觉到这一国际格局的关键性变化，认为中国在美国整体战略中的地位上升。为此，他于1970年发出指示，要求在适当时机把盘踞在西沙群岛的南越军队赶出去。而时间到了1974年，中美关系已经解冻，尼克松总统也已经在1972年公开访华，在中美合作的大背景下，美国更不可能为南越政权背“锅”与中国为敌，继续陷入越战泥潭。
　　经过一番深思熟虑后，毛主席提笔，在报告上签批下两个字“同意”，并语重心长地说：“看来，不打一仗，不足以维护中国的海洋权益！恩来、剑英的意见很对！”
　　毛主席的批示和支持，使西沙海战的各项准备马上进入高速运转阶段。
　　（摘自《大家文摘报》）