生命、生活离不开饮食，吃，恐怕是我们最富有情节的故事。吃了几千年中餐的国人，最初看到洋人烧制的“番菜”，听到刀叉相处的声响时，认为这是匪夷所思的事情。1840年以前，在广州开展贸易的外国人已将西方的餐饮带到了这座城市，但那只是金发碧眼们自己的口味。近代中国开埠以来就大不一样了，西风劲吹，西菜伴随着饮食风俗很快流入中国沿海城市。
　　19世纪中后期，亨白花园和海天春西餐馆就开在了上海街头。清人宜寰在1868年的日记中写到：“再至徐家汇，畅游外国花园（亨白花园），吃香槟酒，极沁心脾。”就像西服领带比拼长袍马褂，高跟鞋叫板绣花鞋一样，城市人的嘴巴与胃口受到的刺激和挑战是前所未有的。在清末民初以上海、广州、天津为先的城市中，富人阶层涌动着追求奢华、享受新奇生活的风潮，为西菜文化在中国发展提供了最漂亮的餐台，吃西菜、品香槟成为民国时代最洋气的摩登生活。
　　西菜在当时被称之为“大菜”。1909年的一期《图画日报》上图文并茂地记录了有人在上海西餐馆请客的热闹情景，其中道：“各省人士之至沪者，往往不喜中国菜而喜大菜，故各大菜馆之生意，皆非常兴盛。”20世纪初在上海注册登记的西餐馆已达20多家，门庭若市。
　　尽管如此，对于大多数民众来说，吃西菜则更多带有做秀的成分，或许只是时髦一族暧昧和显示身价的小生活罢了。西菜的发展确实没有达到燎原的态势，个中缘由除了中西口味的巨大差异外，价格因素也注定了它始终的“高调感”。1923年7月的北京《晨报》刊登了一份民意调查表，对于吃中餐还是吃西餐的问题有77%的人回答爱吃中餐，23%的人认为可以接受西餐或改良中餐。
　　沿海大都市的生活飞速发展，这在30年代中期的上海显得尤为突出了。在穿要摩登、吃要时髦的十里洋场，品尝西菜无疑是很小资的生活，但要吃最经典的滋味，讲究人肯定会到一品香食屋，也会到那个由罗威夫妇经营的西餐馆。
　　说来话长，创办于1935年，开在霞飞路上的“罗威”小店可谓爱情的结晶，故事动人。20世纪30年代初，意大利籍犹太人罗威在上海知名的礼查饭店当侍应生领班，他的理想是有朝一日拥有自己的西餐馆。常来礼查饭店的一个法国女郎逐渐引起了罗威的注意。这个女人擅长交际，出入各大高级饭店、娱乐场及外国会所，魅力不凡。于是，罗威在这个女郎前来就餐时不断亲近她，殷勤周到，暗送秋波。使出浑身解数的他最终赢得了女郎的芳心，结为夫妇，罗威经营西餐馆的梦想也成为现实。作为爱情的结晶，二人为自己的餐馆起名为CHEZROVER，是“在罗威家”的意思，很温馨。
　　当时的上海法国总会就在霞飞路附近，罗威夫妇看准这里的客源，推出了烙蜗牛、洋葱汤、芥末牛排、红酒鸡等地道的法国菜来吸引前来法国总会消遣的顾客。当然，这其中少不了妻子过人的交际本领。此举立竿见影，“在罗威家”急速红火起来，门庭若市。
　　第二次世界大战爆发后，罗威被关进集中营，直到1945年才获释，此时夫妻二人已经失散。罗威经过好一番周折才找到妻子，后来再度开办了一家名叫喜乐意的西餐馆，并把房子刷成了红色。喜乐意特别聘请了“西餐奇才”俞永利前来主厨，独创出烙哈蜊等特色西菜，博得了人们的交口称赞，这里的菜品成为西餐时尚最摩登的代表。
　　建国后，喜乐意被中资接收，许多老顾客因为那红色的店面而俗称小店为红房子，包括京剧大师梅兰芳等文化名流都曾是这里的常客。红房子西餐传承至今，有口皆碑。