博物学是一门古老学问，任何一个民族都有自己独特的博物学理论与实践，中国古代文化最基本的特征就是博物。何谓博物？英文写作naturalhistory，这里的history不能翻译成“历史”，它原来的意思是“探究”，并没有时间延续的含义。当然，博物学也与历史、时间有关，如赖尔的地质学与达尔文的演化论，而且它更在乎事物在较大时空尺度的变化。
　　博物，也是自然科学的一个重要传统，进化论、植物学、生态学等等就是从博物学中诞生的。但是进入20世纪后，分科之学逐渐把博物学挤出各级课程表，不把它视为真正的科学、严肃的学问。这似乎不可思议，其实也很好理解。最近我到广西崇左，当面听到潘文石教授抱怨他所从事的动物行为学和保护生物学研究也被一些人斥为不够科学！潘老师所从事的研究无疑属于博物学传统。博物学虽为现代性的登基立下了汗马功劳，但现代性追求的是效率和力量，得鱼忘筌、卸磨杀驴在所难免。
　　古代哲学家张载曾说：“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”对照一下当代诸多哲学家经营的游戏，境界迥异。哲学被认为是时代精神，哲学家为纳税人所供养，应当对得起社会；他们应当高瞻远瞩，莫为浮云遮望眼。哲学家有责任在更大尺度上思索天人系统的命运，为了人类社会的持久生存，复兴博物学成为哲学家的使命之一。亚里士多德身兼哲学家与博物学家，他的大弟子更是西方植物学之父。约翰·雷、林奈、卢梭、达尔文、华莱士、梭罗、缪尔、利奥波德、古尔德、威尔逊这些著名的博物学家也都有着强烈的哲学关怀。博物学不只是观察和开列清单，它同时提供情怀、世界观和人生观。
　　在建设小康社会过程中倡导博物学，强调知行合一，用意主要不在于掌握多少知识，而在于培育一种新感情，重塑个体与大自然的对话方式，改进我们的精神状态，提高生活质量。也就是说，要从存在论的角度理解博物学理论与实践。
　　生态保护、自然教育，都与博物学有重大关系，北京大学附属中学已开设博物课多年，受到学生和学生家长的好评。
　　任何走进英、美、法、日书店的人都可以证明，NaturalHistory在出版中具有怎样的地位。博物学的春天不远了，但需要哲学、历史学、人类学、社会学、生态学等领域大批学者和出版界鼎力推动！
　　（责任编辑洪滔）