十八届中央政治局委员的重要特点之一便是学历较高，拥有硕士以上学历者超过半数，本科以上学历占比高达96%，其中，习近平、李克强、李源潮、刘延东和孙政才更拥有博士学历。
　　习近平：对农村市场化见解独到
　　根据官方提供的简历，1975年至1979年，习近平就读于清华大学化工系。1998年至2002年，在担任福建省委副书记、省长期间，他还在清华大学人文社会学院在职研究生班学习，并获得了法学博士学位。习近平的结业论文是《中国农村市场化研究》。论文后来由人民出版社在2001年出版成书。
　　这篇论文认为农村市场化是实现农业现代化的关键，包括加快农产品和农业要素市场体系建设、建立和完善农产品和农业要素市场运行机制、深化农产品价格和农产品流通体制改革、全力提高农产品的国际市场竞争力、积极拓展农村消费品市场、尽快提高农村市场主体进入和占领市场的能力以及加强政府对农村市场化建设的宏观调控。
　　在这篇论文成书后，《经济日报》的一篇分析文章称，作者在书中围绕农村市场化的本质内涵，从建立、发展社会主义市场经济和建设农业现代化的宏观视野，全面地阐述、论证农村市场化建设及其外部环境的关系问题，运用了大量的实例和数据资料，并通过统计图表和数学模型进行定量分析、推导和论证，使农村市场化研究在理论上趋于系统化、科学化。
　　作者以自己丰富的农村工作经验，利用丰富翔实的论据阐述自己的观点，论证严谨平实，篇章之间环环相扣，文风朴实。
　　习近平的论文导师是1937年7月出生的刘美珣，1961年毕业于当时是纯工科大学的清华大学热能工程系，后来长期从事马克思主义政治经济学的教学研究工作。先后担任清华大学人文社会科学学院经济学研究所所长、全国马克思主义理论教学指导委员会委员。
　　李源潮、刘延东：学历仕途并进
　　刘延东在文革前考入清华大学工程化学系。1982年开始担任共青团中央书记处书记，一直在团中央工作到1991年。1991年后转入中央统战部工作。繁忙的工作之余，刘延东从1990年到1998年，获得了中国人民大学社会学系在职硕士学位和吉林大学政治学博士学位。刘延东的博士论文为《共产党领导的多党合作与中国的政治发展》，这篇长达230页的论文的导师王慧岩，在1983年创建了政治学科在大陆恢复以来的第一个政治学系，因此学界有人称王慧岩是当代中国马克思主义政治学基本理论的奠基者之一。
　　与之类似的还有李源潮。新华网上给出的资料显示，1995年任中央对外宣传小组副团长的李源潮，在中央党校研究生部科学社会主义专业学习时获得了法学博士学位，但其博士论文《关于社会主义文化艺术生产的若干问题》封面则印着“学位授予日起1998年”，那一年李源潮任文化部副部长。
　　李源潮博士论文的导师是江流教授与沈宝祥教授，江流是老共产党员，1938年即参加革命，1949年后历任中共中央党校教授、博士生导师、教育长，1988年到1993年任社科院排名第四的副院长。李源潮之前的学历比较丰富，文革中后期曾被推荐到上海师大念数学专业，高考恢复后，又考上复旦数学系，后来在职获得了理学硕士和法学博士学位。李源潮在获得横跨三个学科学历的同时，仕途也蒸蒸日上。
　　孙政才曾是玉米专家
　　而孙政才的求学道路迥异于上述四位政治局委员，在34岁前一直从事农业科学研究，曾在北京市农林科学院师从著名的玉米栽培专家陈国平，获得硕士学位。之后又继续在该校作物栽培与耕作学专业攻读博士，并曾前往英国留学一年。孙政才擅长玉米营养和生长规律方面的研究，曾获得北京科学技术进步二等奖的第一名。曾为孙政才同学的农林科学院玉米研究中心主任赵久然回忆，孙政才为人沉稳，喜欢开开玩笑，但由于长年忙于研究，很少有时间参加业余活动。
　　对孙政才而言，1997年是一个重要的年份，这一年他不仅以《冬小麦—夏玉米两茬间光热资源配置及肥料合理运筹》的论文获得了博士学位，还利用科级干部到北京区县任职的机会进入政坛。
　　除孙政才外的25名政治局委员中，凡有在职学习经历的委员，无论本科时学的是理工科还是文科，在攻读硕士、博士时，都无一例外选择人文社科方向，而在学校和学科上普遍倾向于党校和经济管理专业，导师也大都选择研究马列出身的理论专家。