《西京赋》所载秦穆公故事以穆公觐见天帝获赐鹑首之地为主干，然又将此归为天帝误赐。事实上，穆公故事在创生之后，存在两个传播系统。秦之统治者因不同目的而追增新的内容，穆公获赐的故事至迟在秦惠文王时已基本形成。穆公与天命的结合，其本质是将国运系于祖先之灵，用以证明其扩张的合理、正当。因故事内容逐渐与统一天下的局势不合，因此淡出史官视野。不满秦之暴政者又对穆公故事重新加以解读，完型于两汉之际，后为张衡所采用。秦穆公故事早期的演变，既能与秦的扩张相验证，又能从细微之处填补秦史的空白。秦穆公故事进入《西京赋》是该故事一次重要的结集，并借此传播开来，此后故事内容不断发生变化。“赋中有史”的现象值得关注，甚至在传播的过程中出现“读赋为史”的问题，彰显出赋体文学强大的生命力和影响力。