对于清光绪二十六年（1900）的“八国联军侵华”，有一种意见认为 “战争由清廷一手挑起”、清廷“向西方各国正式宣战”，实乃慈禧所背负的一桩“百年奇冤”。
　　查所谓的“宣战照会”及“宣战诏书”，慈禧从未正式向列强宣战。“宣战照会”系清廷于6月19日发给列强驻京各使馆。通观“宣战照会”，无一字一句涉及“宣战”。按国际法，两国宣战，必互撤使团，中方决不会只要求外国使团与眷属撤至天津。清廷仅以民间“拳会纷起”为由，劝说外国使团离京赴津，显然没有任何与列强断交之意。
　　“宣战诏书”系清廷于6月21日颁布，其传达对象也仅仅是内阁及部分地方督抚一级；至于列强，从未收到过这份“宣战诏书”。就诏书之行文，仅能证明以慈禧为首的清廷高层，确实一度有过与列强一战的冲动。但这种冲动立即受到了以李鸿章为首的地方督抚的抵制。
　　所以， 6月29日清廷再下谕旨给清廷驻各国使臣时，竭力解释朝廷决不想与列强开战。正因没有正式宣战，故清廷非但没有召回驻各国使臣，反命令他们，须将谕旨内容向各国外交部门“切实声明”，遇有交涉事件，仍须“照常办理”。
　　稍后，在致日、英、法、德、美之国书中，清廷再度重申两点：1.中国没有对列强宣战；2.战端乃列强攻占大沽炮台引起——总理衙门早于1860年代即组织翻译了《万国公法》，按照国际法，如何才能算正式对外宣战，朝廷非常清楚——甲午年对日宣战诏书即是明证。
　　综上，所谓“慈禧向全世界宣战”“慈禧向十一国宣战”，乃子虚乌有之事。慈禧对义和团事件的处理，固然昏聩至极，但她终究还没有疯狂到“向全世界宣战”的程度。