巴西的米纳斯吉拉斯和南里约格兰德，这两个州蕴藏着丰富的宝石，于是察觉到有利可图的人蜂拥而至。
　　
　　璀璨的水晶晶簇，形成的时间大约在1.5亿年前，然而对于它的形成过程，却至今仍是个谜
　　
　　在湿漉漉的蕨类植物所编织成的花丛里，我走进了阴森、低矮的坑道。闷热的气流迎面扑来，里面充斥着硫磺和碳化物的气味，我弯着身子行进，以免头部撞到上面尖棱的熔岩。
　　我右前方的一盏灯照亮一处洞穴，几位采矿者正在那儿啜饮他们的马黛茶（用巴拉圭冬青叶煎制的饮料）——这个洞穴属于巴西南里约格兰德北部的紫水晶矿坑。
　　几根蜡烛立在一处岩石壁龛里的圣母小雕像前面，岩洞的剩余部分则布满了异国美女照。那里还悬挂着一幅人耳的解剖图，这仿佛是一个嘲讽，因为大多数的采矿者都由于无数的爆震而几乎耳聋。我在入口所听到的远处的隆隆声现在已经变得震耳欲聋——这是毗连甬道里的爆破所引起的。我在电石灯的照明下踉踉跄跄地穿过尘土和火药的烟雾，只见几个采矿人正在用铁锤和凿子敲打黑灰色的岩石。汗水混着岩石的灰尘使这群男人变得灰头土脸。
　　一位采矿者领着我走到岩石里的钻孔跟前。他小心翼翼地将一根长铁丝尖端上的一盏卤素灯拿到空穴中，并且示意让我将眼睛贴近洞口。
　　我望向一座充满地球发展史的宝库——紫水晶在闪着银光的硕大石膏晶体后方能透出紫色的光芒，如此璀璨的晶体已经在此地牢中封闭了1亿年以上。
　　紫水晶晶簇在一种叫巴拉那的玄武岩中形成，这种玄武岩位于巴西南部，且延伸至国界之外。形成的时间大约在1.5亿年前，当时一道接一道的熔岩洪流浇灌在地表上，导致玄武岩堆叠至约1800米之高。当岩浆上升时，内部就释放出二氧化碳气泡，气泡在压力减轻时越来越膨胀:而许多气泡在上升的途中被卡在冷却的熔岩里面。然而，对于宝石如何在岩石中的气泡生成，解释仍然是众说纷纭，莫衷一是。
　　
　　自古以来，采矿人的收入只占宝石利润的极小部分，因为这样可以防止他们开小差
　　
　　许多紫水晶的晶簇外部形成一种晶莹剔透的矿物表层，晶簇便借此表层很容易从周围的黑灰色的玄武岩中脱颖而出;但由于水晶晶簇脆而易碎，因而采矿工不用甘油炸药，而是选用“柔和的”黑色火药炸开玄武岩，然后谨慎地只用铁锤和凿子继续工作。如果采矿工终于发掘出一块表层时，他们首先会在表层钻孔，以便检视其内部并评估其价值。对于劣质的发掘物便立即捣毁。
　　采矿工从多年的经验中学会正确地使用工具和分配敲凿的力度。当他们挖掘出某一晶簇时，便会小心翼翼地将其放倒在旧汽车轮胎上，接着再用运输车送达地面。
　　一般情况是采矿者向矿坑租户买下采勘石英矿井的权利。不过，采矿人的收入只占宝石利润的极小部分，这种情况在采矿的悠久历史中几乎总是如此。据一位采购员说，这样以便防止他们开小差。如果付得多，产量就会下滑，“男人会晃到海滨消遣一番，直到钱挥霍光了才会回来”。
　　采矿者从岩石敲下来的晶簇就在宝石批发商所属的车间锯开。由他们决定哪些水晶加工制造成首饰，哪些格外华丽的精品出售给贸易商、收藏家与博物馆。若晶簇里镶嵌有白色方解石的话，在巴西的批发价可达数千美元。
　　
　　国际宝石收购商，采购并囤积着宝石
　　
　　国际宝石收购商的人间天堂位于巴西东南部，也就是米纳斯吉拉斯所辖的小城市特奥菲卢奥托尼，全球的宝石制品有好大一部分源自于这座“大矿坑”。
　　在特奥菲卢奥托尼所涉及到的是比紫水晶或寻常钻石更贵重的宝石。宝石收购商艾拉瓦尔便在这里进行交易。他将取自地壳下的稀世珍宝收藏在两扇装甲大门之后，未加工的黄玉水晶、五彩缤纷的电气石、巨大的蓝晶，其中有几颗又大又重，得用双手才能够捧起来。闻所未闻的极品，如射出橙色光芒的铯绿柱石、发出黄色光芒的金绿柱石或闪烁着彩虹蓝的锂辉石。
　　艾拉瓦尔将一粒豆子大小、宛若红宝石的石头放在我的手中。然而这枚晶体只有在宝库的光源下才呈现出这种色彩;当我将它拿到窗外时，它便发出深绿色的光芒:我所握在手中的是所有已知的宝石中最昂贵的一种——变石。
　　虽然艾拉瓦尔是巴西最大的宝石贸易商之一，但是他却没有自己的矿山，他也不想拥有，因为已经有许多投资人破产了。由于不断有采矿工为了生计甘愿冒风险寻宝，所以他根本不担心宝藏的泉源会枯竭。艾拉瓦尔采购并囤积宝石——直到他能够操纵价格为止。
　　矿山通常由小型的私人部队守卫，艾拉瓦尔认识每一座矿山的所有人，他很热心地带领我参观一座格外多产的矿坑。这座矿坑的甬道非常狭窄，走了近100米之后，我们来到洞穴系统，闪闪发亮的四壁仿佛蒙上一层白霜。部分的岩石是由一层奇形怪状的巨大水晶纵横交错地组成。下面有多重的层次，是所谓的“总主教水晶”;至于“魅影水晶”，其透明性能让人了解到它的成长阶段。
　　对宝石专家来说，一般并不倾向将电气石、蓝晶、黄玉或金绿柱石从母岩中轻易拆出，而是将它们当做原始成长结构中的“矿块”来解剖，来研究。与单纯的粗石重量相比，收藏家也更愿意为这类矿块支付更高的价码。然而这是旷日废时的工作，对于采矿者而言并不值得:这里没有人会信任其他人，因此每一个人都宁愿尽快剖开宝石并放在安全无虞的地方。
　　
　　宝山被挖掘得满是窟窿，看起来就像瑞士乳酪一样
　　
　　寻宝人菲尔侯的矿山位于特奥菲卢奥托尼以北。矿山通往结晶花岗岩的入口已经改建成地铁隧道的模样，以便能够将庞大的晶体放置于卡车上运送出来。我们来到隧道口后方100米处的洞穴，这里和一座音乐厅一样宽敞，富丽堂皇的景象霍然从四壁呈现出来。
　　菲尔侯在他的矿井里迄今已投入了30万美元，虽然挖掘出了造成轰动的晶体，但似乎并没有让这项投资值回票价。事情是这样的，那口矿井一开始让他大失所望，就他正盘算着放弃这口矿井时，突然结晶花岗岩的剩余晶体之间一道罕见的闪光引起了他的注意，这道闪光让锂辉石晶体现出原形，重达37公斤的规模打破了世界纪录，而且质地更是出类拔萃。
　　菲尔侯希望借这颗宝石从收藏家身上至少赚取100万美元。而且他深信，这次的经验证明在结晶花岗岩里还有其他的超级晶体等待发掘。不过菲尔侯却也因此陷入进退维谷的窘境:因为如此大量且罕见的矿物很可能将市场价格压低，并可能让矿工们破产。于是菲尔侯首先运用他的最后一笔资金，将这个充满远景的坑道封锁得滴水不漏，好让他想到明智的行销策略。
　　塔瓦瑞斯是另一种类型的寻宝人。他热情地邀请我参观他的种植园。我们驾驶一辆吉普车横越绿草如茵的丘陵地区，经过一片原始林木，原来这是塔瓦瑞斯斥资保存的该区域的最后一片雨林。塔瓦瑞斯先生的种植园不但幅员辽阔，同时也是宝石蕴藏丰富的矿坑。塔瓦瑞斯的手下不断地在山丘里挖掘，越挖越深，有时候一挖就是好几年。每个人都希望，也深信有朝一日会在矿山里发现到价值数百万的石块。
　　有一座山丘被挖掘得满是窟窿，看起来就像瑞士乳酪一样。我们驱车前往一处坑道:一位采矿者正守住通往地下世界的入口。
　　我们伫立在世界上最大的蓝晶矿坑之前。塔瓦瑞斯将这座山脉比喻为不断分娩孩子的妇女身体。自从矿工们于1919年发现蕴藏的水晶之后，这里已经挖掘出价值1.5亿美元的蓝晶。而正如塔瓦瑞斯所说的，这座山脉又再度“怀孕”了:采矿者在结晶花岗岩里面发现烟晶，其中已经出现第一批少量的蓝晶。
　　塔瓦瑞斯这一类型的人有敏锐的嗅觉，一旦发现某处发掘地有利可图的话，那么，他原先竭力保存的所谓“最后一片雨林”也就无关痛痒了。于是他会毫不犹豫地将发掘地上的原始森林夷为平地，并且在山脉里挖掘出一道峡谷。搜寻的队伍于3天前抵达发现烟晶的所在地，现在机器在我们面前用盾牌小心翼翼地往深处刨去。塔瓦瑞斯成为第一位看到它们的人，他跑过来，跪下，用双手挖掘寻找蓝晶。他着迷似地一再叫着:“宝山，宝山。”