美国大选投票前几个月，选举专家们一直在说“难分胜负、拉锯激烈”，只有《纽约时报》博客施佛（Nate Silver）根据自己所整理的民调数字，预测奥巴马有90.9%胜率，而且他对50个州与哥伦比亚特区的最后谁属，全部预测对了。
　　结果奥巴马大胜，施佛也大胜，他的第一本书《信号与杂音：预测学的艺术与科学》的销售量一夜之间增长了8倍，排到了畅销榜的第二位。
　　只信数字 不与人来往
　　媒体称之为宅男的胜利，34岁的施佛被尊为“演算之王”，因为他只相信数字，他不与说客、竞选人员、公关媒体来往，政界一个人都不认识，他不来这套，他认为都是杂音，他一直是圈外人，或许因为如此，才不致人云亦云。
　　他对数字有兴趣，是从家乡的底特律老虎队赢得世界冠军开始，当时诸多统计数据，引起了这个6岁小男孩的兴趣，芝加哥大学经济系毕业后，他在KPMG会计师事务所4年，无意间发现网上扑克赌博，让他的天份充分发挥，竟然辞去工作，以赌博维生。这至今仍然是他的嗜好，今年夏天，他要第三度参加世界扑克大赛。
　　赌博赚了40万元，让他可以从日常工作里脱身，转到他热爱的棒球，成立网站Pecota，用统计数字追踪研析球员，这正是《魔球》（Moneyball）所描述的，美国的棒球，从个人判断转变到数字分析的时代。
　　4年以后，他卖掉网站，开始找寻新的兴趣，“像棒球一样，有很多数据，但没有什么竞争的”领域，他发现了美国政治。
　　2008美大选 崭露头角
　　2007年他创立FiveThirtyEight博客，以538个总统选举人数字为名，一年后就崭露头角，在50州中成功预测49州的总统胜负，以及所有35位参议员选区结果。2009年他被《时代》周刊选为全世界百位最有影响力人物。
　　2010年《纽约时报》邀请他在官网上开博客，这是个聪明的互惠合作。借着《纽约时报》，施佛与主流美国政治终于对上话，而《纽约时报》单靠他的博客，在选举前，就让点击率增加20%。
　　政情评论常有盲点，就像棒球评论一样主观，而且大选时间长达两年，如果大势已定，就没有什么好写的；所以媒体一定要把它形容成高潮迭起，民主党与共和党阵营同样都要把选情形容得很紧急，这样才能把自己的支持者挖出来投票。
　　贝叶斯定理 提高准度
　　其实施佛与别的选举专家所做的没有什么不同，都是在收集民调数据，但他之所以特别准确，在于使用贝叶斯定理（Bayes’theorem），这是由18世纪英国数学家托马斯·贝叶斯（Thomas Bayes）所提出的一种基于概率的思考方式，首先承认自己对未来的预测带有一定程度的倾向性和错误，然后用数据来测试预测的可靠性，不断调整预测，一点点地接近事实。
　　其实美国总统选举非常可以预测，除了有很稳定的两党制，9成以上的选民已经决定好他们要投谁，所以50州当中的40州已经锁定。只有5%的选票需要追踪，这些关键选票决定摇摆州的去向，施佛做的是把这些州的民调拿出来加权分析，这不是什么高深的学问，但是大家都仅从常识来谈，他的科学方法反倒成了巫术。
　　许多人现在开始关注2016美国大选，施佛认为，如果希拉里参选，很难不赢得民主党提名，而共和党的初选将是竞争激烈，恶言相向；不过如果届时经济仍然很糟，而奥巴马的支持度跌至38%以下，任何民主党候选人，即使是希拉里都回天乏术。
　　施佛能做这么准确的预测，是因为他所掌握的民调数字，是几个民调公司，在摇摆州每天所做的民调，这只有美国做得来，连英国都没有。
　　施佛不愿意人们叫他预言家，其实他真正应该被称为“数据科学家”。如果他真能告诉我们任何事，那就是所谓专家们的判断都是有问题的，政情评论们根本不知道自己在讲什么，华尔街交易员都是在碰运气，而经济规划师都在写小说。（摘自《联合晚报》）（编辑/袁红）