鼻子是人的呼吸和嗅觉器官,是呼吸道的第一关,是氧气进入人体内的必经门户。它分为外鼻和鼻腔两个部分。
　　鼻子具有呼吸功能,是动物身体“吐故纳新”的门户。有趣的是,在正常情况下通常都是两个鼻孔交替呼吸,尤其是在睡眠时,鼻孔的呼吸以一个为主,一个为辅,并且一般以若干小时为一个周期来交替通气,这样可以避免疲劳。但是,如果一个鼻孔暂时堵塞无法通气时,鼻子也能靠“一个鼻孔出气”来轻松应对,作为呼吸系统鼻反射的一种精准保护机制,此时呼吸过程就会完全转移到另外一个鼻孔。
　　在鼻的嗅区粘膜中,存在着许多鼻子特有的嗅神经末梢,当有气味的小颗粒进入鼻腔时,它们溶解在鼻粘膜表面的分泌物之中,刺激嗅神经末梢,并通过神经传向大脑。经过大脑的分析,我们便能辨别出各种各样的气味来。
　　人的嗅觉虽不及大多数动物,但仍然具有一定的敏感性,甚至可以觉察出每升空气仅含的0.00004毫克人造麝香的气味。据专家测定,普通人至少能识别2000种气味,而经过训练的人能识别多达1万种的气味。尽管人的气味受体只有大约1000种,但它们可以产生大量的组合,形成大量气味模式,这就是人能够辨别和记忆不同气味的生理基础。
　　鼻子的加温作用主要是依靠丰富的鼻腔黏膜血管的散热作用来完成。三个鼻甲排列得就像散热片一样。当空气经过这里时,就会迅速受到加热,再进入气管和肺部。因此冷空气经过鼻腔到达体内时,已和体温相近,所以无刺激作用。
　　鼻子还有四道防线来对付含有灰尘、细菌、病毒或霉菌的空气。
　　第一道防线就是鼻孔前方的鼻毛,它就像洞口的荆棘一样,可以挡住较大的灰尘。第二道防线是反射性的喷嚏,打喷嚏并不只是受了凉后才发生,在鼻腔里受异物(比如灰尘)刺激后也会打喷嚏,那是把异物排出体外的过程。第三道防线是最重要的了,就是黏膜中的纤毛运动。黏膜纤毛的表面有一层黏液毯,黏性较大,能够粘住细菌或灰尘颗粒,把它们送到鼻后孔排出。第四道防线就是黏液层中含有的溶菌酶、干扰素和分泌性IgA等抗体了。它们好比水流中的杀菌剂一样,有抑制和溶解细菌的作用。经过上面四道防线的洗礼,再污秽的空气亦会变得干干净净的了。
　　此外,鼻子还有其他一些功能,例如鼻腔和鼻窦能在说话、唱歌时形成共鸣,发出充沛浑厚的鼻音来,这就是鼻子的共鸣功能;生理性鼻甲周期有利于睡眠翻身,解除疲劳;鼻窦还可减轻颅骨重量,缓冲暴力对脑部的冲击,维持头部平衡等等。
　　
　　鼻子是长鼻猴的心情晴雨表
　　猴类的鼻子一般都不大,金丝猴的鼻骨退化,没有鼻梁,形成了一个鼻孔上翘的朝天的鼻子,所以又叫“仰鼻猴”。猴类还有一个极为独特的“另类”——长鼻猴。它与其他猴类最大的区别是成年雄兽的鼻子随着年龄的增长变得越来越大,最终长度竟达到7～8厘米,由于颜色红艳,远远望去,就像挂在脸上的一个茄子状的红气球。由于这条大鼻子一直悬垂到嘴的前面,晃晃荡荡,在吃东西的时候,就不得不先将它歪到一边。更为有趣的是,在长鼻猴感情激动的时候,这条大鼻子还能向前挺直,并且上下晃动着,样子十分滑稽,令人捧腹。
　　
　　猪鼻子为什么能防毒
　　猪的吻鼻部不仅突出,而且十分坚韧有力,善于用鼻端拱土,觅食植物的地下根、块茎等。有趣的是,猪的鼻子还能防毒。在第二次世界大战中,德军在战场上施放毒气,当地的猪却通过将鼻子插进泥土中而避免了受到毒气的伤害。原来,泥土中的细微颗粒对毒气有很好的吸附作用,家猪的长鼻子插在松散的泥土中,泥土成了天然的防毒过滤器。科学家从家猪鼻子的防毒功能上受到启发,从而研制出了人戴的长鼻式过滤器防毒面具。
　　
　　说谎的人为什么喜欢摸鼻子
　　有趣的是,鼻子在人类表达情感方面也有很大的作用,例如表示轻蔑时就会嗤之以鼻;心里害怕而又悲痛时则会寒心酸鼻;意气风发、情绪激昂时,就鼻端出火;对腥臭肮脏的东西表示嫌恶时,会掩鼻而过。人在撒谎时鼻部组织会因充血而膨胀扩大,虽然外人不易察觉这种效应,但说谎者往往会忍不住想触摸发痒的鼻子,而露出马脚。