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组织干细胞再生能力的减退可导致衰老。具有自我更新能力的干细胞由于少数癌基因突变被赋予恶性化。而功能交叉的肿瘤抑制机制-p16INKga-Rb，ARF-p53和端粒-则避免这种恶性化的发生。然而这些信号途径同时可能会抑制干细胞的生存，因此促成衰老。文章综述端粒机制及其在降低干细胞修复再生能力而促进衰老过程中的作用，以及衰老和癌两者相互间的关系。