地球上最古老的树是哪一棵？
　　1870年，美国矿业工人在纽约州吉尔博阿市一采石场爆破作业时，发现了一块树木化石。后经鉴定，发现这种树是地球上最古老的树，名叫瓦提萨树，距今已有3.8亿年。但由于它仅是一段树桩的化石，科学家无法依据它勾勒出树木原貌。
　　2004年，美国纽约州立博物馆的两位古生物学家又在吉尔博阿市附近，发现了一块完整的瓦提萨树的树冠化石和部分树桩化石。一年后，他们又在同一地点找到一块长8.5米的瓦提萨树的树干化石。紧接着，他们将这些化石拼凑起来进行描摹，于是成功再现了瓦提萨树的完整形态。
　　这种树高约9.14米，外形与现代的棕榈树极为相似。树干长而光凸，顶部长有树枝和树叶。树能长出200多根枝条，形状如同皇冠，长度如人的臂长。树叶呈刷子形而非片状。与今天的树木大为不同的是，瓦提萨树的树干是软的，不像今天常见的树那样硬，之所以这样，这是因为这种树的树干也要像它们的树叶那样，要进行光合作用。
　　这种树在恐龙称霸地球、甚至两栖动物登陆之前，就已经称霸地球了，后来在1.4亿年前消失。当时瓦提萨树一度覆盖了大片陆地，一改地球初期气候和环境极其恶劣的状况，为两栖动物的迅速繁衍做出了巨大贡献。
　　寻找当今地球上的“万岁树”
　　地球上最古老的树，我们今天看不到了，至于它的寿命有多久，也无法得知了。那么今天我们能看到的活着的树，谁最长寿呢？
　　生长在美国加利福尼亚的驰名世界的红杉树，因为树龄长达3000年，当初人们认为它就是活着的最古老的树。后来人们在我国的西双版纳，发现有一种生长缓慢而耐干旱的喜光树。据专家研究，这种树的树龄可达8千多年，因此它才堪称地球上最长寿的树。
　　前不久，科学家在瑞典中部的一座山脉上发现了一棵更长寿的树，因为其根系已经有9500岁，而且还在继续生长。所以叫它“万岁树”也不为过。这棵树属于欧洲云杉，它4米高的树干看上去相当年轻，但其根系却已生长了近万年。
　　不过，美国科学家认为，美国犹他州一大片无性系颤杨林应当算是当今世界最长寿的树木群体了。这片树林是由一颗小树苗发展到一个庞大的家族的，它占地约42万平方米，是由基因相同的同一树种构成，并由一个根系连接。因这片树林是由一颗小树苗繁衍而来的，科学家把它称之为“潘多树”。科学家研究证实，这种树木至少在8万年前就开始萌发了，堪称“8万岁树”。当时人类祖先还居住在非洲，还无缘与它们相见。
　　破解树木“万岁”之谜
　　现在看来，在所有的动植物中，真正能够“万岁”的，只有个别种类的树木，作为万物灵长的人类只能做做“万岁梦”罢了。那么一些树木为什么能“万岁”呢？
　　科学家发现，那些高寿的树木通常具备一些明显特征：抗虫菌力强，细胞再生能力强，生长在有光照、不易被人类和自然力毁掉的地方等。
　　的确，抗虫菌力弱的树木的寿命一般只有30～50年。因为树木一旦得了寄生虫病，其树干里面，从中轴线到形成层，逐步地会被虫蛀或细菌腐蚀，到后来树干腐朽折裂，然后衰亡。但那些高寿树木在应付虫菌侵害方面往往有一套，如一些树木还会合成一些化合物，以此来抵御致命细菌或者寄生虫。有些高寿树木是因为周边的环境好，天然虫菌侵害少，所以也能高寿。
　　不过，最为关键的内因是植物自身细胞具有的再生能力：自己能让全身所有的活细胞一批批地彻底更新，实现不断的、有序的生长、死亡和抛弃的循环，这样就保持了持续的生长能力。因别的动植物只能让体内部分的活细胞更新，因此它们的寿命被体内无法更新的细胞的寿命限制住了，所以一般寿命都难突破300岁。
　　科学家认为，研究地球最古老的和最长寿的树，不但有助于地球植物演变历史的研究，还有助于植物的种植和保护。