苏秦幼年到齐国拜师鬼谷子，苦读兵法。
　　学成后，苏秦的第一站来到周朝，周显王很欣赏他的聪明机灵，口才又极好，欲留用他。可其他官员嫌苏秦出生贫贱，很是瞧不起。周显王被官员搞得没了主见，终于婉拒了他。
　　苏秦马不停蹄地去了秦国，对秦惠王信誓旦旦，他愿为大王称霸天下效劳。有眼不识珠的秦惠王并没把苏秦的誓言当回事儿，依然婉拒了他。
　　两次无情地拒绝，不但没让苏秦气馁。反倒坚定了信心，向东去了赵国。可气的是，赵国的相国奉阳君对苏秦嗤之以鼻，直接把他赶出门外。
　　苏秦北上去了燕国，在燕国等了一年多，都未能见到燕文公。他心急如焚。一日，燕文公出宫游玩，苏秦立刻跪在路上，拦车求见。燕文公对苏泰的治学精神早有耳闻，随即把他带到宫中。
　　燕文公说：“难得贤才登门，我定重用，此刻就想听听你对治国有何高见。”
　　苏秦说：“燕国地理条件优越，可谓天府之国，人民安居乐业，毫无战争骚扰，大王您也没有损兵折将的忧愁，您可知道这是什么缘故吗？”
　　燕文公疑惑地说：“不知道。”
　　苏秦同学又说：“燕国之所以未能遭遇泰国的侵犯，因为燕国南边有赵国起屏蔽作用。秦赵两国相互杀戮，筋疲力尽，燕国才能平安无事。泰国如攻打燕国，必经赵国，战线过长，即使攻下城池，也不能长期占领。但赵国攻打燕国，10天内就可打到燕国都城。所以，秦国攻打燕国是千里之外的事，赵国攻打燕国是100里之内的事。如不担心100里内的祸患，而关注千里之外的战事，策略上就犯了大错误。所以，我建议燕国和赵国合纵亲善，燕国就再也没什么可担忧的了。”
　　听了苏秦的一番话，燕文公醍醐灌项，立刻派遣苏秦去赵国活动合纵之事。凭借苏秦的超凡才能，先后合纵了韩、魏、齐、楚、燕、赵，合纵抗秦获得圆满成功。
　　文韬武略的苏秦，后来成为除秦国外的六国宰相，是战国时期著名的纵横家。