2003年3月12日，世界卫生组织针对严重急性呼吸综合征（SARS）拉响全球健康警报。SARS是一种因感染SARS冠状病毒而引起的新的呼吸系统传染性疾病。2002年11月~ 2003年8月5日，29个国家报告临床诊断病例8422例，死亡916例。报告病例的平均死亡率为9.3%。
　　


　　健康的身体乃是灵魂的客厅，有病的身体则是灵魂的禁闭室。
　　——弗朗西斯·培根
　　疾病不止一次带领死神阻碍人类社会的发展。13世纪鼠疫在欧洲肆虐流行，使欧洲人口锐减，甚至连西班牙国王阿方索十一世也未能幸免。16~18世纪，天花流行于世界各地，60%的全球人口遭受威胁。1918年世界性流感爆发，恐惧笼罩着世界的每个角落，在持续近一年的疫情中，全球因流感死亡的人数达2100万……有史以来，传染病就是人类健康的大敌，人类健康的发展史就是一部与传染病的斗争史。虽然在传染病的肆虐横行中，人类从未屈服，但作为地球的主宰者，人类在疾病面前，依旧脆弱得如同蝼蚁。
　　然而，新大陆的淘金热在美洲土著人口中传播了天花和麻疹：而欧洲探险家们又将梅毒带回了旧大陆；西半球非洲奴隶的进口带来了诸如疟疾和黄热病等新的破坏性疾病…… 凡此种种，我们可以看到，人类活动对流行性疾病的出现、传播和发展产生了深远的影响。可以说，人类的历史就是疾病增加的历史。人类进入农耕文明时代后，人们开始定居生活，大规模开垦农田并驯养动物，人口商贸往来交流日益频繁，微生物生态环境发生变化，导致细菌变异，传染病也应运而生，并逐步蔓延。
　　在漫长的生物进化过程中，生态系统中各种生物的数量和比例总是维持在相对稳定的状态。这种平衡若被打破，人类就可能面临各种威胁。在社会文明发展的过程中，人类对生态环境的破坏导致生物链断裂，许多原本寄生于野生动物体内的微生物必然寻找新的宿主，转向攻击人类。人类对于环境的开发和破坏，让潜藏于大自然之中的病毒距离人类越来越近。而现代社会中国家、地区之间往来的频繁，则为全球性的疾病蔓延制造了良机。旧传染病的死灰复燃和新传染病的不断出现根源在人类自身——是人类自己打开了潘多拉魔盒。
　　


　　2001年5月24日，英国因爆发口蹄疫，约克郡屠宰后的牲畜等待被烧毁。2001年英国爆发大规模口蹄疫情，全国发现2000多例疫症，大约七百万只羊和牛被宰杀，重创英国的农业和旅游业，造成大约八十亿英镑的损失。口蹄疫Aftosa（属一类传染病）俗名“口疮”、“辟癀”，是由口蹄疫病毒所引起的偶蹄动物的一种急性、热性、高度接触性传染病。主要侵害偶蹄兽，偶见于人和其他动物。
　　


　　2003年12月22日，韩国CHEONAN，韩国军队和韩国防疫工作人员大规模掩埋感染了禽流感死亡的鸡鸭。由于此次大规模的禽流感的蔓延，韩国大约有近百万只鸡鸭被屠杀销毁。禽流感病毒高度针对特定物种，但在罕有情况下会跨越物种障碍感染人。2004年,亚洲、北美洲、欧洲和非洲共有17个国家和地区报告发生禽流感疫情,累计扑杀各类家禽 1亿多只。
　　


　　1927年，富兰克林·D·罗斯福建立了佐治亚温泉基金会，成立一家医院，治疗跟他一样患有脊髓灰质炎的病人。图为年轻的脊髓灰质炎患者在佐治亚温泉基金会接受治疗。脊髓灰质炎又名小儿麻痹症，是由脊髓灰质炎病毒引起的一种急性传染病。临床表现主要有发热、咽痛和肢体疼痛，部分病人可发生弛缓性麻痹。流行时以隐匿感染和无瘫痪病例为多。