画画是最具个人意志色彩的事，它不须顾及任何人的理会，于自己的王国里自由驰骋。因此有的畫家涉笔于林泉高士、寺观道释；有的画家取材于市井风情、现代人物；有的画家逸笔草草、酣畅淋漓。在这众多不同的艺苑里，刘西林独辟蹊径，开拓了一块与众不同、令人瞩目的工笔花鸟世界。


　　刘西林，1954年生于牡丹甲天下的曹州。曹州画牡丹蔚然成风，画写意花鸟高手云集，所谓“靠山吃山，靠水吃水”。 如果刘西林走写意花鸟的路子，如果专事牡丹，凭他科班出身的功底和聪明睿智，一定会事半功倍地脱颖而出，但他没有这样做。在他的艺术理念里，他不愿取径便捷，人云亦云。“吃别人嚼过的馒没味道。”他宁愿枯守寂寞，在荆棘丛生的莽原里开辟、播种，因此他毅然选择了耗时费力的工笔花鸟画。
　　刘西林深知，中国工笔花鸟画如果不先从传统中汲取营养，信笔所至，那就是“野狐禅”，越是勤奋越是南辕北辙；假如死守传统，视先贤法度为牢不可破，那是没有创见的奴性所为，那是没有出息的画家在古人残羹剩饭中讨生活的惰性表现，因此他大量地临摹了古代优秀的工笔花鸟作品。


　　工笔花鸟画自两宋已臻精丽，元明为大雅之正朔，至近现代工笔画又有长足进展，可谓旧题新典。诸如于非闇、陈之佛、张大千、何家英等诸贤俊彦都是他法乳之资，且小囿于此，凡有营养，尽管拿来为我所用，除了传统中的三矾九染之外，不仅吸收了南方画派的撞水撞粉，并且融合了山水画的某些皴擦，还有清末恽南田的没骨法，其倩华淡约，俊润秀逸，就巧妙地被其吸收在他的工笔花鸟画里。
　　数年艰辛的努力探索，他解决了技法层面的问题，但如何与古人有别，与今人有别，一洗时习，呈别样风流？这是一个令当代许许多多画家当然也包括刘西林在内为之穷其一试图解决的课题。
　　刘西林是如何解决的呢？
　　首先他从工笔花鸟画的题材的转换作为切入点。他认为传统题材必然有传统的程式或者叫套路。由于经过许多历代优秀画家的呕心沥血的探索，有的无疑是优秀的，但历史变了，作者变了，情感变了，技法也应改变。“笔墨当随时代”，否则，用古人的笔墨程式去画古人画过的题材，势必程程相因，失去原有的鲜活性和创作的生命律动。
　　明代袁宏道说：“善画者师物不师人，善学者师心不师道”，他决定投身大自然的怀抱在大自然这个宝藏中物色能够寄托自己情感、趣味、意气的对象，从而挣脱传统程式镣铐的桎枯，同时写生不仅是对传统的验证，也是对传统更好的吸收，更是对传统的发扬和取得别样风格的保证。他在写生中投入了常人难以做到的勤奋：不管烈日炎炎还是寒风冽冽，不论是春夏晦明还是晨昏风雨，他都没有放弃写生、观察和思考。最终他把身心聚焦在银杏树上。


　　银杏树，这是古人和今人都没有描绘过的题材。这种乔木在人类远古时代已经屹立于洪荒之中，几经大自然的劫难，侥幸地存活下来，可见其生命力之顽强，被植物学家誉为“活的化石”。其叶、果皆为心形，其味微苦性辛甘，乃果类之佳品。这些银杏的自然属性在刘西林的眼里心中难道没有深化的寓意吗？
　　锁定题材并非难事，难在使主题得以深化、升华，从而塑造一种属于个人符号的载体，传达出作者“情、趣、意”，这才是一个画家的艺术灵魂所在。为此他深入对中国古典文学的学习。在《诗经》中寻找银杏倩影，在魏晋散文里搜索银杏品格，到农村山区去聆听有关银杏传奇的神秘故事。那是一个个充满虔诚敬畏的老人真心诉说。


　　大凡数百年的银杏树下都会披红挂彩，香火缭绕。似能保平安、祛病魔。他受到长期的银杏熏陶，对银杏充满了敬爱之情，使他不得不借笔墨以抒胸臆，以浇块垒。吴冠中先生曾经说过：“感情能永远流传，历史选择的第一是感情。”诚然，我们在开卷展读任何一件作品时，首先映入眼帘的是作品的气息，是作品蕴含的“情、趣、意”。如果没有这些，那这幅作品就是没有灵魂的行尸走肉，毫无意义。刘西林没有这样的作品，他的作品充满着一股盎然生气。画鸟，鸟儿啁啾；画花，花似解语；写莲塘，但觉凉翠满襟，柔碧无际；写银杏，一片灿烂，叶如黄华，秋色如醉。
　　他的构图，又有另一番景象。既传统又现代，繁而透，空而灵，动静结合，素艳得宜。大多以斗方形式出现，很合适现代建筑装潢的风格。
　　在工作了一天后，回到家里，背倚沙发，一面啜茗，一面读着刘西林的工笔花鸟画，欣赏着活色生香花鸟果蔬，品味着内中的寄寓，我觉得这既是一种对身心疲惫的放松，更是一种人生高雅的精神享受。